那名僥倖從“黑甲軍”銳士弩下逃生的“影殺”殺手，代號“幽蝰”，此刻正如同他的名字一般，在長安城地下縱橫交錯的汙水渠與廢棄暗道中艱難地蠕行。
冰冷的汙水浸泡著他深可見骨的傷口，刺骨的寒意與鑽心的疼痛不斷侵蝕著他的意誌，但更讓他渾身發冷、如墜冰窟的，是腦海中反覆回蕩的那句黑甲將領的低語，以及同伴被瞬間屠殺的慘狀。
“他們提供的訊息…”這幾個字如同惡毒的詛咒，在他腦海中瘋狂滋長。“是僱主！是那些自稱‘聖教’的傢夥！他們出賣了我們！他們早就和朝廷的鷹犬勾結好了！這是一個局！一個將我們‘影殺’一網打盡的局！”
求生的本能和滔天的恨意支撐著他，憑藉著對地下網路的熟悉和殺手特有的堅韌，他不知爬了多久，終於找到了一處早已廢棄的秘道出口，掙紮著爬出地麵，倒在一條漆黑死巷的垃圾堆旁，徹底昏死過去。
不知過了多久，他被凍雨澆醒。勉強撕下衣襟包紮住最嚴重的傷口，幽蝰依靠著最後的意誌力，拖著殘軀，用“影殺”內部最高等級的緊急聯絡方式，發出了求援訊號。
數日後，長安城外一處極其隱秘的莊園地下。這裏纔是“影殺”組織在關中地區真正核心、極少啟用的安全據點。
幽蝰奄奄一息地躺在一張簡陋的床鋪上，麵前站著兩名聞訊趕來、負責處理此事的“影殺”高層長老，他們麵色陰沉得幾乎要滴出水來。
“……全軍覆沒…”幽蝰氣息微弱，但眼中燃燒著瘋狂的恨意與恐懼，“我們剛退回西市據點不到一炷香……軍弩！是製式的軍弩！覆蓋性射擊……根本…根本來不及反應…”
他艱難地吞嚥了一下，繼續道：“我聽到…聽到他們的頭領說……‘他們提供的訊息果然精準’……他們……他們是衝著我們來的！早就埋伏好了！”他將那句致命的話一字不差地複述出來。
“他們？”一名長老失聲低呼，眼中充滿了震驚與難以置信。難道是玄鴉，皇帝直屬的恐怖諜報機構，其名號在黑暗世界同樣令人聞風喪膽。
“是僱主！一定是他們！”幽蝰猛地激動起來，牽動了傷口，劇烈咳嗽，“是他們出賣了我們！他們把我們的行蹤賣給了玄鴉！借朝廷的手除掉我們！滅口！一定是滅口！”
另一位長老臉色鐵青，緩緩開口，聲音沙啞：“此次任務，酬金高得異常，現在想來，對方催促得也異常急切，甚至主動提供了部分漢王府的防衛情報。現在看，那些情報，恐怕……”
後麵的話他沒說，但意思不言而喻——那些情報很可能是故意摻假的誘餌，或者至少，對方早已知道他們憑藉那些情報根本無法成功，真正的目的是將他們引入死地！
“好一個‘暗朝’！好一個‘聖教’！”先前的長老咬牙切齒，拳頭攥得咯咯作響，“竟如此狠毒！利用我等不成，便行此借刀殺人之計！此仇不共戴天！”
幽蝰的倖存和帶回的訊息，像一顆投入深潭的巨石，在“影殺”組織內部引發了軒然大波和極度恐慌。
他們不再僅僅是一個任務失敗的殺手組織，而是感覺自己成了更大陰謀中的犧牲品，被僱主無情地出賣和拋棄。
這種被背叛的憤怒和來自朝廷精銳力量的恐怖威脅，讓他們對“暗朝”的信任徹底崩塌，化為了刻骨的仇恨。
幾乎在同一時間，“暗朝”也通過他們自己的渠道，得知了“影殺”行動徹底失敗，並且疑似全軍覆沒的訊息。
密室內，那位紫袍尊者先是暴怒，砸碎了手邊的玉鎮紙。
“廢物！一群廢物！號稱從未失手的‘影殺’，竟然連近身都做不到？那周景昭身邊到底藏了多少高手？”
但緊接著，更詳細的情報陸續傳來——並非簡單的任務失敗，而是“影殺”在撤離後，於其臨時據點被不明力量以極其專業、極其殘酷的手段整體抹除！
“全軍覆沒，據點被端……”尊者的憤怒逐漸被一種寒意所取代，“是誰幹的？羽林衛？京兆府？不可能…他們沒這個本事和效率…難道是…”
一個可怕的名字浮上心頭：“黑甲軍？”
如果是“黑甲軍”出手，那意味著什麼？意味著皇帝早已洞察了他們的行動？
意味著周景昭在陛下心中的分量遠比他們想像的要重？還是意味著……他們內部出了極大的問題，導致了訊息泄露？
“查！給我徹查！”尊者對著手下咆哮，“訊息是如何走漏的？‘影殺’的據點是如何被找到的？到底是誰下的手？！必須查個水落石出！”
恐慌的情緒開始在不為人知的角落裏蔓延。暗朝內部原本就並非鐵板一塊，此刻更是猜疑四起。
負責聯絡“影殺”的人被秘密控製審查，幾個可能知曉部分計劃的中層頭目也變得人人自危。他們搞不清楚，這究竟是周景昭的反擊，是皇帝的清算，還是組織內部出現了叛徒？
隆裕帝很快便收到了“黑甲軍”行動成功和“影殺”唯一倖存者可能逃脫的報告。
他聽完玄鴉統領的稟報，隻是淡淡地“嗯”了一聲，彷彿這隻是一件微不足道的小事。
“跑了隻小老鼠？無妨。讓他把話帶回去更好。”隆裕帝嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“讓那些藏頭露尾的傢夥自己亂上一亂也好。省得朕總是要替他們清理門戶。”
他揮了揮手，讓玄鴉統領退下，目光重新回到眼前的奏摺上，彷彿剛才談論的隻是明天的天氣。
周景昭自然也通過“澄心齋”的渠道，隱約知曉了“影殺”似乎遭遇了重大變故，疑似被另一股神秘力量清剿的訊息。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”周景昭沉吟道，“看來，是父皇出手了。而且，手法很是…巧妙。”
青崖子撫須道：“陛下此舉，一石二鳥。既替你掃清了眼前的威脅，恐怕更意在挑動暗朝內部互相猜疑，自亂陣腳。”
周景昭眼中精光一閃：“既然如此，我們或可再添一把柴。‘澄心齋’能否設法，將‘影殺’覆滅乃遭僱主出賣的訊息，更‘自然’地透露給暗朝中下層的某些人知道？尤其是那些與江湖勢力有接觸的。”
謝長歌立刻領會：“主公是想讓這把火燒得更旺些？讓他們內部先鬥起來？”
“不錯。”周景昭點頭，“他們越亂，露出的破綻就越多，給我們爭取的時間也越多。同時，加強我們自身的安全，謹防他們狗急跳牆，發起更無差別的瘋狂報復。”
一時間，長安城的暗麵風起雲湧。“影殺”的覆滅如同一顆投入渾濁水塘的石頭，激起了層層漣漪，讓原本就隱藏在水下的各方勢力變得更加躁動不安、互相猜忌。
而這場由隆裕帝親手點燃、周景昭試圖煽風助火的內部風暴，究竟會將暗朝引向何方，無人能夠預料。
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