承乾殿內，百官肅立。當內侍高唱“太子殿下到”時，整個朝堂出現了一陣細微的騷動。隻見太子周載在內侍的攙扶下，緩緩步入大殿。他麵色依舊帶著病後的蒼白，身形也比往日清瘦了不少，不時以袖掩唇輕咳兩聲，儼然一副大病初癒、強撐著病體來朝的模樣。
“兒臣參見父皇。”太子的聲音略顯虛弱，卻清晰可聞。
隆裕帝看著長子，眼中閃過一絲複雜，抬手道：“太子病體未愈，不必多禮。賜座。”
“謝父皇。”太子在禦階下特意安排的錦凳上坐下，微微喘息，似乎這一路行走已耗去他不少氣力。但他的目光掃過全場，尤其在二皇子周昱身上停留了一瞬，深邃難明。
朝會按部就班地進行。鴻臚寺卿出列，再次奏報高句麗使團催促會談之事。隆裕帝隻是淡淡一句：“朕知道了，讓他們安心等著。”便再無下文。
接著，京兆府尹出列，詳細稟報了京畿各縣雪災情況、災民數目、官府開倉放糧及設粥棚的進展，言辭懇切，憂國憂民之情溢於言表。隆裕帝仔細詢問了幾句，叮囑務必妥善安置，不可使一人凍餓致死。
一應事務性奏對結束後，殿內氣氛微凝。所有人都知道，重頭戲即將開場。
果然，一位禦史大夫手持玉笏，昂然出列，聲音洪亮：“陛下！臣有本奏！彈劾二皇子周昱，行為不端，結交匪類，於府中奢靡無度，更縱容門下侵占民田……”他羅列了數條罪名，但大多證據不算紮實。
接著，又有幾位禦史出列附議，彈劾內容大同小異，多涉及二皇子以往的劣跡。
然而，令人詫異的是，往日裡一點就炸、必然跳出來激烈辯駁的二皇子周昱，今日卻如同老僧入定般，垂首默默站立，彷彿那些尖銳的指責說的不是他一般。他甚至冇有去看那些彈劾他的禦史，隻是盯著自己腳下的金磚。
這番反常的沉默，不僅讓彈劾的禦史們有些措手不及（準備好的後續說辭彷彿打在了空處），也讓龍椅上的隆裕帝微微眯起了眼睛。太子周載心中更是“咯噔”一下，隱隱升起一股不妙的預感——老二這反應，太不對勁了！
就在此時，一位以剛直聞名的禦史，終於丟擲了那枚預謀已久的重磅炸彈！他撲通一聲跪倒在地，泣聲高呼：“陛下！臣冒死彈劾二皇子周昱勾結外邦，私通高句麗使團，收受其重禮！有金佛、人蔘、貂皮為證！其行徑，與通敵叛國無異！請陛下明察！”
此言一出，滿朝嘩然！雖然早有風聲，但如此當庭直指皇子“通敵”，仍是石破天驚！
所有人的目光都聚焦在二皇子身上，等待著他的暴怒或辯解。
然而，周昱的反應再次讓所有人大跌眼鏡。
隻見他緩緩出列，走到禦階正中，竟“噗通”一聲直挺挺地跪了下來，以頭觸地，聲音帶著惶恐與哽咽：“父皇明鑒！兒臣……兒臣有罪！”
他這認罪之舉，頓時讓整個太極殿鴉雀無聲，連那位彈劾的禦史都愣住了。太子周載的心猛地沉了下去。
周昱繼續叩首道：“兒臣確實……收受了高句麗使團送來的禮物。但兒臣絕非有意勾結外邦，更無叛國之心！兒臣隻是……隻是見其屢次求見無門，心生憐憫，又聽聞其欲重開互市，便想……便想或許能從中斡旋，為我大夏謀些利益，兒臣愚昧，被其巧言所惑，貪圖其厚禮，這才……這才犯了糊塗！兒臣深知罪孽深重，不敢狡辯！所有高句麗使團送來的禮物，兒臣分毫未動，已全部裝箱，此刻就抬在殿外！請父皇查驗！”
他這番話，半真半假，將“通敵”的重罪巧妙地偷換概念為“貪圖禮物”、“糊塗斡旋”，雖然依舊是大罪，但性質已然不同。他心中也是後怕不已，冷汗浸濕了內衫，若非昨夜母親惠妃連夜入府，與謀士郭信等人苦苦勸誡，分析了其中天大的風險，並定下這“斷尾求生、以退為進”之策，他今日恐怕真是在劫難逃了！
隆裕帝麵沉如水，看不出喜怒，隻對殿前侍衛揮了揮手。侍衛立刻出殿，很快抬進來幾個箱子，開啟一看，正是那尊金佛、成盒的老山參和雪白的貂皮。
證據確鑿！
二皇子黨的官員見狀，立刻紛紛出列。他們雖也心驚膽戰，但此刻必須奮力一搏。
“陛下！二皇子殿下隻是一時糊塗，受了矇蔽！”
“殿下已主動上交贓物，可見悔過之心！”
“殿下年輕，缺乏曆練，難免行差踏錯，請陛下看在父子之情，從輕發落！”
“此事皆是高句麗使團狡詐，刻意引誘！”
而太子一係的官員和禦史們則紛紛要求嚴懲。