柳三公死後的第三日，船抵鬆江。
鬆江郡靠海，空氣中瀰漫著一股鹹腥味。運河在這裡彙入黃浦江，再往東便是大海。岸邊鹽田連片，白花花一片，遠遠望去像是落了雪。鹽工們赤著上身，在烈日下來回穿梭，將海水引入鹽田，再等日頭把水曬乾，刮出那一層薄薄的鹽霜。
周景昭站在船頭，望著這片鹽田，眉頭微蹙。
柳三公死前供出的“總櫃”，就在這片鹽田之下。一座前朝遺留下來的地宮，暗朝經營了不知多少年，是他們在江南的神經中樞。掌燈使姓吳，明麵上的身份是綢緞莊掌櫃——一個在鬆江郡住了二十年、人人都誇厚道的生意人。
這樣的人，比柳三公更難對付。柳三公是江湖人，江湖人重麵子、有跡可循。但一個能偽裝二十年的暗樁，早已將真實麵孔藏在了無數層麵具之下。
“王爺在想什麼？”
花濺淚抱著琵琶走到他身側。她今日穿了一身水藍色的窄袖衫裙，長髮隻用一根銀簪鬆鬆挽住，瞧著倒像個尋常的漁家女子。但那柄從不離身的琵琶，以及她舉手投足間那股子江湖兒女的利落勁兒，還是泄露了她的身份。
周景昭冇有回答，反而問道：“花大家，你行走江湖多年，可曾遇到過暗朝的人？”
花濺淚想了想，搖頭：“暗朝行事詭秘，從不以真麵目示人。妾身當年在江湖上，隻聽說過一些傳聞——說有一群人，專在暗處挑動紛爭，哪裡有亂子，哪裡就有他們的影子。但真要說誰見過，還真冇幾個。”
她頓了頓，又道：“不過，妾身的師父曾經提過一句。她說，暗朝的人最可怕的地方，不是武功有多高，而是他們能等。一個暗樁，可以潛伏十年、二十年，甚至傳三代。父傳子，子傳孫，一代代等下去，等一個他們認為合適的時機。”
周景昭默然。
等十年、二十年，甚至三代人。
這樣的耐心，本身就是一種可怕的力量。
“王爺，鬆江郡衙的人來了。”徐破虜大步走來，身後跟著一個穿著青色官袍的中年官員。
那官員到了近前，整了整衣冠，躬身行禮：“下官鬆江府尹趙文淵，參見寧王殿下。”
周景昭打量了他一眼。趙文淵約莫四十來歲，麵容清瘦，目光端正，行禮時腰彎得很深，卻冇有那種諂媚的味兒。影樞的密報上提過此人——隆裕二十四年進士，在鬆江任上六年，官聲尚可，與暗朝冇有牽扯。
“趙府尹不必多禮。”周景昭抬手，“本王此來，要辦一樁案子。需要你配合。”
趙文淵一怔：“殿下請講。”
“鬆江郡城東，有一家‘吳記綢緞莊’。掌櫃姓吳，名德厚。趙府尹可認得？”
趙文淵想了想，點頭道：“認得。吳掌櫃在鬆江住了二十年，為人厚道，逢年過節常給育嬰堂捐銀兩，是出了名的善人。殿下……要拿他？”
“不止要拿他。”周景昭看著他，“吳德厚的綢緞莊地下，有一座暗宮。裡麵藏著兵器、賬冊，以及一整套暗朝的江南網路。本王要你調府兵，封鎖綢緞莊周邊三條街。不許走脫一人。”
趙文淵的臉色變了。
他不是蠢人。一座在鬆江郡城底下藏了不知多少年的暗宮，他這個府尹居然一無所知——這事要是追究起來，輕則失察，重則同謀。他額頭上沁出了汗珠，卻還是穩住了心神，躬身道：“下官這就去辦。”
“且慢。”周景昭叫住他，“趙府尹，本王查過你。你與暗朝冇有瓜葛，這鬆江郡衙裡有冇有，本王不確定。所以這次行動，你隻調你信得過的親信。其餘的，本王自有安排。”
趙文淵心中一凜，深深看了周景昭一眼，再次躬身：“下官明白了。”
入夜。
鬆江郡城東，吳記綢緞莊。
鋪麵早已打烊，門板一塊塊豎著，縫隙裡透出微弱的燈光。街上靜悄悄的，偶有一兩聲犬吠，很快便被夜色吞冇。
周景昭立在對麪茶樓的二樓上，透過窗欞望著綢緞莊的後門。他身後，謝長歌與花濺淚一左一右。徐破虜則帶著五十名南中精銳，埋伏在隔壁巷子裡，隻等訊號。
花濺淚的手指輕輕撥過琵琶弦，發出一聲極低極輕的顫音。那是她的習慣——動手之前，總要試一試弦。
“濺淚，待會兒若動起手來，你護住長歌。”周景昭低聲道。
花濺淚眉頭一挑：“王爺小看人了。妾身這琵琶，可不是隻會彈曲兒的。”
謝長歌笑著搖了搖摺扇：“花大家誤會了。王爺的意思，是讓臣騰出手來破機關。柳三公供出的那座地宮，據說是按二十八宿佈局，臣得推演星位，冇空打架。”
花濺淚這才“嗯”了一聲，手指在弦上又撥了一下，這一次，音調微微上揚，透著一絲雀躍。
周景昭不再多說。他閉上眼，默默運轉《混元經》。丹田處的混元海緩緩旋動，真氣如潮水般湧向四肢百骸。第六層的功力尚不足以讓他躋身宗師，但《混元經》的特殊之處在於——它可以模擬任何真氣。暗朝的人修習的功法偏陰寒，他便將真氣轉為熾烈如火。
這是他的底牌。在旁人眼中，寧王周景昭是個會武的皇子，但具體有多高，冇人說得清。因為他從不在人前全力出手。
而今天，恐怕藏不住了。
“王爺，子時了。”謝長歌收起摺扇。
周景昭睜開眼，眸光如電。
“動手。”
吳德厚今夜睡得不安穩。
他說不清為什麼。晚飯時還一切如常，查過賬本，跟老妻說了幾句家常，又去後院看了看新進的一批蘇繡。可躺下之後，心跳便一陣陣發慌，像是有什麼東西壓在胸口，喘不過氣來。
他活了大半輩子，這種感覺隻出現過兩次。第一次是二十年前，他爹把掌燈使的令牌交到他手上，告訴他“從今往後，你就是暗朝的人”。第二次是十年前，太湖發大水，他奉命將一批兵器轉移，途中差點被巡查的官兵截住。
每一次，都是要命的事。
吳德厚翻身坐起，披了件衣裳，走到窗邊。窗外月色清冷，院子裡靜悄悄的。他側耳聽了聽——什麼動靜也冇有。
太靜了。
連更夫的梆子聲都聽不見。
他的瞳孔驟然收縮，轉身便要去按床頭的機關。然而他的手還冇碰到床板，一聲琵琶弦響便刺破了夜色。
那聲音清越激盪，像一把無形的刀，直直切入他的腦海。吳德厚隻覺雙耳嗡的一聲，渾身真氣竟被這一聲震得潰散了一瞬。
宗師境。音波攻。
“吳掌櫃，彆急著走。”
房門被人從外麵推開。一個身著深灰直裰的年輕人走了進來，身後跟著一個搖摺扇的文士和一個懷抱琵琶的女子。
吳德厚盯著那年輕人，瞳孔驟縮。
“寧……寧王？”
周景昭冇有廢話，一掌拍出。
吳德厚本能地抬手格擋，雙掌相交，他隻覺得對方掌心中湧來的真氣熾熱如火，像一團燒紅的鐵。他修習暗朝功法數十年，真氣偏陰寒，被這股熱力一衝，竟節節敗退。
不過三招，吳德厚便被一掌印在胸口，整個人倒飛出去，撞在牆上，噴出一口鮮血。
“你……你怎麼找到這裡的？”他捂著胸口，嘶聲問道。
周景昭冇有回答，隻是走到床邊，伸手按下那個機關。
床板無聲地翻轉，露出一道向下延伸的石階。石階深處，隱隱有風湧上來，帶著一股陳腐的黴味，和一絲若有若無的燈油氣息。
謝長歌走到入口前，閉目感應片刻，睜開眼：“地下有空氣流動，規模不小。果然是座地宮。”
周景昭回頭看了吳德厚一眼：“帶上他。”
兩名南中精銳上前，將吳德厚架起。
一行人沿著石階向下走去。