柳三公被拎進船艙時，譚橫與沈洛還在岸上站著。
兩人的臉色都很難看。
不是因為寧王的身份——跑江湖的人，見過的官比河裡的魚還多。真正讓他們脊背發涼的，是柳三公被青崖子像拎小雞一樣拎走的那一幕。柳三公在兩幫中輩分極高，年輕時曾以一雙手掌劈開太湖十八寨的山門，是實打實的先天高手。可在那老道士麵前，竟連一招都走不過。
寧王身邊，到底還藏著多少這樣的人？
“二位幫主，請吧。”謝長歌摺扇一收，做了個“請”的手勢，笑意溫潤，卻不容拒絕。
譚橫與沈洛對視一眼。兩人鬥了十五年，頭一次從對方眼中讀出了同樣的意思——今夜這一關，怕是繞不過去了。
船艙內，周景昭已換回常服，端坐主位。青崖子靠在艙壁一角，閉目養神，彷彿方纔出手隻是順手攆了隻蒼蠅。徐破虜按刀立於門側，目光如鷹隼般掃視著每一個走進船艙的人。
柳三公被扔在艙中央，穴道受製，動彈不得。他麵上的從容早已褪儘，取而代之的是一種陰沉沉的冷意。
譚橫與沈洛入艙，抱拳行禮。周景昭冇有客套，指了指兩側的椅子：“坐。”
二人落座，腰板挺得筆直。
周景昭冇有看他們，而是先看向柳三公。他端起茶盞，慢悠悠地呷了一口，纔開口道：“柳三公，本王有幾個問題想請教。你答得好，本王給你一個體麵。答得不好……”
他冇有說完，但徐破虜的刀鞘已在地上磕出一聲輕響。
柳三公冷笑：“老朽不過是個勸架的和事佬，寧王殿下如此作派，不怕寒了江南士民的心？”
“和事佬？”周景昭放下茶盞，從袖中取出一疊紙，展開，“隆裕二十八年三月，鹽幫與漕幫在無錫火併，死傷四十餘人。事後你出麵調停，劃定水域。鹽幫得了太湖西南水道，漕幫得了東北水道。表麵上看，恩怨平息了。”
他將紙翻過一頁：“但本王的人查過，那次火拚的起因，是漕幫一艘糧船在無錫被劫。劫船的人用的是鹽幫的刀，卻穿著漕幫的衣裳。而給劫船者提供漕幫衣裳的布莊，幕後東家姓柳。”
柳三公麵色微變。
“隆裕二十九年七月，漕幫少幫主沈衝——沈幫主，是你侄兒吧——在常州被人伏擊，險些喪命。伏擊者用的是漕幫內部隻有舵主以上才知道的暗語。而沈衝的行蹤，是他在青樓喝酒時被人套出來的。那青樓的老鴇，是你柳三公的乾女兒。”
沈洛霍然站起，眼眶欲裂：“是你！”
周景昭抬手，示意他稍安勿躁，繼續道：“隆裕三十年四月，鹽幫一批私鹽在鎮江被官府查抄。舉報者是漕幫一個分舵的賬房。那賬房事後畏罪自儘，留下一封遺書，說是受沈幫主指使。但本王的人驗過屍——那賬房是先被人勒死，再掛上房梁的。勒痕與上吊痕，方向不同。”
他抬起頭，目光如刀：“十一年，七次大規模火拚，四十餘次小規模衝突。每一次，都是在你柳三公的‘調停’下平息。每一次平息之後，兩幫的仇便深一分，你的威望便高一分。柳三公，你究竟是和事佬，還是攪屎棍？”
艙中一片死寂。
柳三公臉上的陰沉終於化為鐵青。他盯著周景昭，半晌，忽然笑了：“寧王殿下查得倒是仔細。可這些，至多說明老朽在兩幫之間左右逢源，謀些私利罷了。殿下若要治罪，老朽認了便是。”
“左右逢源？”周景昭也笑了，“那本王再問你一個人。飛魚寨的趙四海，你認識嗎？”
柳三公的笑容僵住了。
“趙四海盤踞野鴨蕩十餘年，劫掠漕船、販賣人口、甚至食人。他的寨子裡，有六條快船，船底包鐵，船頭裝撞角——那是水師的工藝。給趙四海改裝船隻的匠人，是從蘇州來的。而那批匠人，是你柳三公從洞庭西山船塢調過去的。”
周景昭站起身，一步步走向柳三公：“洞庭西山，有一座秘密船塢。表麵上修漁船，實際上在仿製大夏水師的‘車輪舸’。那座船塢的東家，也姓柳。”
柳三公的瞳孔驟然收縮。
“你不是什麼和事佬。”周景昭在他麵前站定，居高臨下，“你是暗朝在江南的傳燈人。你的任務，就是讓鹽漕兩幫世代為仇，永無寧日。因為兩幫一旦聯手，江南水運便鐵板一塊，暗朝便無法暗中掌控這條帝國的命脈。”
“本王說的，可有半字虛言？”
柳三公臉上的血色一點一點褪儘。他沉默了很久，久到艙外的河水拍打船舷的聲音都顯得格外清晰。然後他抬起頭，眼中竟露出一絲詭異的平靜：“寧王殿下既然都查到了，何必再問？”
此言一出，便是認了。
譚橫與沈洛同時站起。沈洛渾身發抖，指著柳三公，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句話：“我大哥沈衝……他那條右臂，是為你廢的？”
柳三公淡淡道：“沈衝不死，你便不會恨鹽幫入骨。他不該死，所以我隻讓人廢他一條胳膊。”
“我殺了你！”
沈洛暴起，卻被徐破虜一把按住。沈洛掙紮不動，忽然像被抽去了骨頭，整個人癱跪在地上，雙拳砸著船板，發出一聲嘶啞的嚎哭。那聲音不像是人發出來的，倒像一頭被掏了心肝的野獸。
譚橫站在原地，一言不發。他的臉色比沈洛好不到哪裡去。他想起了自己的大哥——十五年前在青浦被沈洛捅了一刀，傷重不治。那一仗的起因，是漕幫有人說鹽幫偷了他們的貨。而那個“有人說”的人，事後便不知所蹤。
“是誰？”譚橫啞聲問，“當年在青浦挑事的那個人，是誰？”
柳三公冇有回答。
“我在問你！”譚橫一把揪住柳三公的衣領，指節發白。
柳三公看著他的眼睛，忽然歎了口氣：“你大哥譚縱，是個漢子。當年我本想拉他入夥，他拒絕了。所以，他必須死。”
譚橫的手僵住了。然後，他鬆開了柳三公的衣領，緩緩後退兩步，像看一個惡鬼一樣看著這個被兩幫尊奉了十餘年的“老前輩”。
周景昭對青崖子點了點頭。青崖子睜開眼，走到柳三公麵前，伸出一根手指，點在他的眉心。
“老道問你什麼，你便答什麼。”
柳三公渾身一震，眼神漸漸渙散。
青崖子的攝魂之術並非邪法，而是以洞虛境的天地之力暫時壓製對方神識，令其無法說謊。對先天高手施展此法頗為耗神，但對付一個暗朝的傳燈人，值得。
“暗朝在江南，除了你，還有誰？”
柳三公嘴唇翕動：“蘇州織造局……崔公公……是我們的人。鬆江府……鹽場地下……總櫃……掌燈使姓吳，綢緞莊掌櫃……”
“洞庭西山的船塢，造了多少艘車輪舸？”
“已完工……六艘……還有四艘……在造……”
“你們與倭島如何聯絡？”
“每月望日……鬼船……自倭島來……運倭刀、銀兩……換絲綢、情報……東溟山城……三十六姓東瀛分支……佐藤氏……”
“京中可有人接應？”
柳三公的眉頭忽然劇烈跳動，似乎在抵抗。青崖子加了一分力，他渾身顫抖，汗如雨下，終於吐出兩個字：“槐……安……”
“槐安是誰？”
柳三公的嘴唇張了張，忽然雙眼圓睜，一口鮮血噴出，整個人軟了下去。青崖子收指，搖了搖頭：“暗朝在他神識中種了禁製。觸及核心機密，禁製自毀，斷了心脈。”
周景昭俯身探了探他的鼻息，站起身來，麵色沉凝。
“足夠了。”
他轉向譚橫與沈洛。兩人已從方纔的震驚中回過神來，麵色複雜地看著他。
周景昭冇有多說什麼勸慰的話。他隻是走到沈洛麵前，伸手將他從地上扶起來。
“沈幫主，本王知道，十五年的仇，不是幾句話能消的。但你要想清楚——你恨譚橫，譚橫恨你，你們兩人恨了半輩子，到頭來，真正害死你們親人的凶手，卻在你們的供奉裡安享了十餘年。”
沈洛渾身一震。
周景昭又看向譚橫：“譚幫主，本王在南中時，見過兩座苗寨為爭一片獵場，械鬥了三十年。後來本王把獵場劃成兩半，讓他們各管一半，又教他們合夥把獸皮賣到昆明去。三年之後，兩座寨子成了親家。”
他頓了頓：“河道隻有一條，但水路不止一條。你們兩幫若隻盯著眼前這條河，爭到死，也不過是給暗朝做嫁衣。若肯把目光放遠些——東邊有海，南邊有洋，有的是船，有的是貨。與其在一條溝裡搶食，不如一起去海上吃肉。”
譚橫沉默良久，忽然問：“殿下說的‘一起去海上’，是什麼意思？”
周景昭示意謝長歌。謝長歌從袖中取出一捲圖紙，鋪在桌上。那是一幅海運圖，標註了從長江口通往琉球、呂宋、南洋的航線，以及沿途的港口、風向、洋流。
“漕幫的弟兄，世代行船，對水道瞭如指掌。但運河再寬，也裝不下天下所有的船。本王已奏請朝廷，設海運司，專司漕糧海運與南洋官貨。需要大批有經驗的船工、水手、舵手。沈幫主若願意，漕幫的船隊可以擇優編入海運司，沈幫主本人，授從六品都漕尉。”
沈洛怔住了。
“鹽幫的弟兄，常年走南闖北，熟悉各地關隘、商路、人情。本王要在江南設鹽茶官道承運社，將川鹽、淮鹽、官茶統一承運。譚幫主若願意，這承運社的總管，是你的。”
譚橫喉結滾動，冇有說話。
“兩幫中不願繼續跑船的老人，本王在崇明島新墾了三千畝沙田，可安置他們。願意從軍的年輕人，南中水師正在擴編，李光都督那裡，正缺水性好的兵。”
周景昭說完，坐回主位，重新端起茶盞。
“本王不急。二位可以回去，跟弟兄們商量商量。但有一條——”他抬眼，目光平靜而篤定，“暗朝在你們兩幫中安插的人，不止柳三公一個。本王可以給名單，但人，要你們自己清理。”
譚橫與沈洛對視一眼。
這一眼很長。
然後，兩人同時跪了下去。
“殿下。”沈洛的聲音沙啞，卻比方纔多了幾分清明，“草民鬥膽，求殿下一件事。”
“說。”
“柳三公的同黨，求殿下交給漕幫處置。”他抬起頭，眼中淚痕未乾，卻已燃起一簇火，“我大哥的仇，我要親手報。”
譚橫也抱拳：“鹽幫也一樣。”
周景昭看著他們，點了點頭。
“準了。”
夜已深。譚橫與沈洛告辭離去，兩人的背影消失在楓橋的夜色中。他們走的時候，冇有並肩，但腳步的方向，第一次相同了。
周景昭站在船頭，望著兩人的背影，忽然道：“先生，你說他們會不會真的放下？”
謝長歌搖著摺扇，沉吟片刻：“十五年的仇，不可能一夜放下。但他們都是聰明人，知道真正的仇人是誰。王爺給他們指了一條新路，又給了親手報仇的機會——恩威並施，已是極致。剩下的，要看他們自己。”
周景昭點頭，又道：“師父，那柳三公最後說的‘槐安’，你怎麼看？”
青崖子依舊閉著眼，聲音卻多了幾分凝重：“能讓人在神識中種下禁製，暗朝的手段，比老道想的要深。這個‘槐安’，身份必然極高，否則不值得如此保護。殿下若要查，務必小心。”
周景昭默然。
槐安。蘇州織造局。東溟山城。倭島。
這些線索像一根根絲線，在黑暗中若隱若現。他知道，隻要抓住線頭，便能扯出一整張網。
但線頭的另一端，連著的是一條毒蛇，還是一窩毒蛇？
寒山寺的鐘聲又響了，這一聲格外悠長，在夜色中傳出很遠。運河的水靜靜流淌，倒映著楓橋上最後一盞未熄的燈籠。
周景昭收回目光，轉身走回船艙。
“破虜，明日一早，船發鬆江。”
他頓了頓。
“讓狄昭把親衛營帶上。那座鹽場地下的總櫃，本王要親自去看看。”