第2864章 最關鍵的步驟
正說著，魚線猛地一沉。
秦淵眼疾手快，一把拽起魚線，一條肥碩的溪魚被甩到岸上，魚尾拍打著青苔覆蓋的石頭，濺起細碎的水珠。
「又抓到了！「陳小明興奮地湊上去。
「嗯，今天運氣不錯。「秦淵把魚取下來，扔進旁邊用藤條編的魚簍裡。
兩人在溪邊釣了大約一個小時，收穫頗豐，七八條大小不一的溪魚在簍子裡活蹦亂跳。陽光漸漸升高，穿透樹冠灑下一道道金色的光柱，溪麵上蒸騰起淡淡的水霧，像一層薄紗籠罩在水麵之上。
「差不多了，「秦淵站起身，拍了拍褲腿上的泥土，「走吧，我想去昨天發現的那片山坡看看。「
「哪片山坡？「
「就是我們昨天往東走的時候，經過的那片朝陽坡，「秦淵說道，「我昨天隱約聞到了一股很特別的氣味，冇來得及細看，今天想過去仔細找找。「
「什麼氣味？「
「說不好，類似一種香料的味道。「
陳小明撓了撓頭，雖然不太明白秦淵在說什麼，但還是背起魚簍跟了上去。
兩人沿著溪流往上遊走了大約二十分鐘，穿過一片茂密的灌木叢後，地勢逐漸抬升。腳下的泥土變得鬆軟乾燥，枯葉鋪了厚厚一層，踩上去發出沙沙的細響。
空氣中的味道也在悄然變化。溪穀裡濕潤的水腥氣漸漸淡去，取而代之的是一股清冽的、略帶辛辣的芬芳，像是有人在遠處燃了一爐香。
「你聞到了嗎？「秦淵停下腳步。
陳小明用力嗅了嗅，歪著頭想了想。
「好像.有一種說不上來的味道，有點像薄荷？又不完全像。「
「不是薄荷，「秦淵說道，「走，再往上走走。「
兩人沿著山坡繼續向上攀爬。坡麵上長滿了低矮的灌木和野草，間或有幾棵鬆樹和櫟樹散落其間。秋日的陽光把山坡照得暖融融的，草葉上的露珠已經蒸發乾淨，隻留下一層淺淺的水漬。
走了大約十分鐘，秦淵突然停了下來。
他的目光落在前方一片低矮的灌木叢上，那些灌木高不過膝蓋，葉片翠綠，邊緣帶著細密的鋸齒。在灌木叢之間的空隙裡，散生著一簇簇矮小的草本植物，葉片狹長，顏色深綠，在陽光下泛著油潤的光澤。
秦淵蹲下身，摘了一片葉子放在指間揉搓。
一股濃鬱的香氣立刻從指尖彌散開來——清涼、辛辣、微甜，帶著一種令人精神為之一振的穿透力。
「肉桂。「秦淵低聲說道。
「肉桂？「陳小明湊過來看，「就是燉肉放的那個？「
「對，不過這是野生的肉桂，「秦淵說道，「確切地說，這是華桂，是秦嶺特有的品種，香氣比普通肉桂更濃烈。「
他把葉子遞給陳小明。陳小明聞了聞，眼睛一亮。
「好香啊，真的跟超市裡買的桂皮味道很像，但又更清新一些。「
秦淵冇有迴應，而是起身在周圍仔細搜尋起來。
他的目光在灌木叢和草地之間來回掃視，步伐不緊不慢，但每一步都帶著明確的目的性。
走了幾步，他在一棵倒伏的枯木旁停下來。枯木的腐朽縫隙裡，長著一種葉片呈心形的藤蔓植物，莖稈纖細，纏繞在枯木表麵。秦淵拔起一根藤蔓，折斷莖稈，湊到鼻子前聞了聞。
「這是什麼？「陳小明好奇地問。
「丁香藤，「秦淵說道，「也是一種天然香料。「
他把丁香藤放到一邊，繼續搜尋。
接下來的半個小時裡，秦淵在這片山坡上來來回回走了好幾趟，像一個經驗老到的採藥人一樣翻找著每一處角落。
陳小明跟在後麵，看著秦淵不停地蹲下、摘葉子、聞氣味、點頭或搖頭，心裡越來越好奇。
「秦淵，你到底在找什麼啊？「他終於忍不住問道。
秦淵直起腰，手裡已經攥著好幾種不同的植物。他把它們攤在一塊平坦的石頭上，指著其中一種說道：
「你看這個，這是野生的小茴香，可以提取茴香油。「
手指移到另一種植物上：「這是山蒼子，果實可以提取檸檬烯，酸酸的，有檸檬的味道。「
又指向第三種：「這是花椒的近親，葉子嚼起來有一種麻麻的感覺。「
「還有剛纔的肉桂和丁香藤。「
陳小明瞪著石頭上那一堆綠色的葉子和莖稈，完全摸不著頭腦。
「秦淵，你采這麼多香料乾什麼？做菜用的嗎？「
秦淵嘴角微微勾起一個弧度，看著那些植物沉默了兩秒，然後說出一句讓陳小明徹底愣住的話：
「我想試試做可樂。「
「.什麼？「
「可樂，「秦淵重複了一遍，「就是你平時喝的那種碳酸飲料。「
陳小明張大嘴巴，一臉難以置信。
「在在野外做可樂？你認真的嗎？「
「認真的。「
「可是.可樂不是工廠裡用機器做出來的嗎？怎麼可能在野外做？「
「可樂最早就是用天然植物配製的，「秦淵說道，「它的核心成分其實就是幾種香料的混合物，加上糖和酸。現代工業化的可樂加了很多人工新增劑和二氧化碳，但如果回到它最原始的配方，完全可以用天然材料做出來。「
「你你會做？「陳小明的聲音裡帶著一絲顫抖，不知道是興奮還是震驚。
「以前研究過，「秦淵說道，「正好這片山坡上的植物種類很豐富，能湊齊大部分需要的材料。「
「天哪.「陳小明喃喃地說道，「在野外做可樂.這也太瘋狂了「
秦淵冇有理會他的驚嘆，而是開始認真地規劃起來。
「我們還需要幾樣東西，「他說道，「第一，糖分來源。昨天采的那些野蜂蜜就可以，甜度足夠。第二，酸度來源。山楂可以提供酸味，剛纔采的山蒼子果實也行。第三，我需要一些焦糖色，這個用蜂蜜在火上慢慢熬就能得到。「
「那碳酸呢？「陳小明問道，「可樂不是有氣泡的嗎？「
秦淵看了他一眼，眼中閃過一絲讚許。
「這個問題問得好。碳酸確實是最難的部分，冇有二氧化碳鋼瓶，不可能做出工業可樂那種強碳酸的口感。但我們可以做發酵型的微碳酸。「
「發酵？「
「對，利用天然酵母的發酵過程產生二氧化碳，「秦淵說道，「很多傳統的飲料都是這麼做的。我們找一些含有天然酵母的野果——比如那些表麵有白霜的葡萄或者漿果——把它們的汁液加到飲料裡，密封發酵一段時間，就能產生氣泡。「
「這這也行？「
「可以，「秦淵說道，「雖然氣泡不會像瓶裝可樂那麼強烈，但喝起來會有輕微的刺激感。「
陳小明的表情從震驚逐漸轉變成了期待。
「秦淵，你太牛了，「他說道，「如果你真的能在野外做出可樂，我這輩子都服你。「
「那就開始吧。「
秦淵把石頭上的植物仔細收好，兩人朝營地走去。
回到營地之後，秦淵讓陳小明去溪邊打水，自己則開始整理採集回來的材料。
他先把肉桂的樹皮剝下來，用刀背拍鬆，讓香味更容易釋放。然後把丁香藤的莖稈切成小段，山蒼子的果實捏碎，小茴香的籽粒撚開。
幾種香料鋪在一片寬大的樹葉上，混合在一起散發出一股複雜而迷人的氣息——辛辣中帶著甘甜，清涼裡透著溫暖。
陳小明提著滿滿一壺溪水回來，看到地上鋪開的各種材料，忍不住蹲下來仔細看。
「這些加在一起就是可樂的味道？「
「還差得遠，「秦淵說道，「現在隻是原材料，還需要經過熬煮、過濾、調配才能出味道。你先幫我把火燒旺一些。「
「好嘞。「
陳小明手腳麻利地往火堆裡添了幾根粗大的乾柴，火焰呼地躥高了一截，熱浪撲麵而來。
秦淵找來一個他前幾天用石頭和泥巴壘的簡易「鍋「——其實就是一塊凹陷的大石頭，底部被火燒得光滑，可以用來煮水。他把溪水倒進石鍋裡，等水開始冒出細密的氣泡後，把肉桂樹皮、丁香藤段和小茴香籽一起放了進去。
水麵立刻變成了淺琥珀色，一股濃烈的香氣隨著蒸汽升騰而起，在營地上方縈繞不散。
「好香啊，「陳小明用力吸了吸鼻子，「像是在煮奶茶一樣。「
「這是第一步，提取香料的精華，「秦淵說道，「需要小火慢煮至少半個小時，讓香料的味道充分溶解到水裡。「
「那我們就在旁邊等著？「
「你可以去溪邊找找有冇有野葡萄或者漿果，「秦淵說道，「就是表麵有一層白色粉末的那種。那層白霜裡麵含有天然酵母菌，是做發酵碳酸的關鍵。「
「白霜？就是葡萄表麵那種粉粉的東西？「
「對。「
「好，我去找找。「
陳小明小跑著朝溪邊去了。
秦淵留在營地，守著石鍋裡翻滾的香料水。
他時不時用一根樹枝攪動幾下，觀察水的顏色和氣味的變化。隨著時間推移，水色從淺琥珀變成了深棕色，香氣也從最初的辛辣刺鼻變得更加圓潤、醇厚。
「差不多了。「
秦淵把煮好的香料水從火上移開，用一塊他事先編好的細竹篾網過濾掉渣滓，得到了一碗清澈的深棕色液體。
他端起來聞了聞，微微點頭。
然後他開始進行第二步——製作焦糖色。
他取出昨天儲存的一小份野蜂蜜，倒在另一塊燒熱的平石上。蜂蜜接觸到滾燙的石麵，立刻嗞嗞作響，冒出一團白煙。秦淵用樹枝不停地攪拌，讓蜂蜜均勻受熱。
蜂蜜的顏色從金黃慢慢變深，先是琥珀色，然後是紅褐色，最後變成了深沉的焦棕色。空氣中瀰漫著一股甜膩的焦糖香氣，帶著一絲微苦的底調。
「焦糖色做好了。「秦淵把焦化的蜂蜜從石頭上刮下來，溶進香料水中攪勻。
液體的顏色立刻變得更深了，呈現出一種接近可樂的深棕紅色。
陳小明這時跑了回來，手裡捧著一把深紫色的野葡萄。
「秦淵，我找到了！「他氣喘籲籲地說道，「你看，上麵有白色的粉末。「
秦淵接過來看了看，果然，每顆野葡萄的表麵都覆蓋著一層薄薄的白霜。
「不錯，就是這個。「
他挑了幾顆最飽滿的野葡萄，放在石頭上用力碾碎，紫色的汁液流了出來。
「這些汁液裡含有天然酵母，「秦淵說道，「加到飲料裡之後密封儲存，酵母會把糖分分解成酒精和二氧化碳。二氧化碳溶解在液體裡，就形成了氣泡。「
「那要發酵多久？「
「天氣暖和的話，大概半天到一天就能有明顯的氣泡了。「
「那我們今天就能喝到了？「陳小明眼睛發亮。
「如果順利的話，明天早上差不多。「
秦淵開始進行最關鍵的步驟——調配。
他先往過濾好的香料焦糖水裡加入剩餘的蜂蜜，攪拌均勻，嚐了一口，微微皺眉。
「甜度差不多了，但酸度不夠。「
他把之前採集的山楂果切碎，用石頭碾成泥，擠出汁水滴進液體中。又加了幾滴山蒼子果實擠出的汁液。
再嘗一口。
秦淵閉上眼睛，感受著味道在舌尖蔓延。
肉桂的溫暖、丁香的辛辣、茴香的甘甜、山楂的酸爽、焦糖的苦甜、蜂蜜的醇厚各種味道層層迭迭，複雜而和諧。
「還差一點。「
他想了想，從旁邊摘了幾片花椒葉子，在手心揉碎，往液體裡滴了幾滴汁水。
再嘗。
這一次，秦淵的嘴角浮起一絲滿意的弧度。
花椒帶來的那一絲若有若無的麻感，恰好模擬了碳酸飲料在舌尖炸開的刺激，讓整個味道一下子立體起來。
「怎麼樣？成功了嗎？「陳小明在旁邊焦急地問。
「基礎調配完成了，「秦淵說道，「現在要加入酵母進行發酵。「
他把碾碎的野葡萄汁液倒進調配好的飲料中，再加入適量的溪水稀釋到合適的濃度，然後用樹葉把水壺口嚴嚴實實地封住，外麵又用泥巴糊了一層。
「現在就等著了，「秦淵說道，「把水壺放在火堆旁邊，保持溫暖，有利於酵母發酵。「
「好。「陳小明小心翼翼地把水壺放在離火堆不遠不近的地方。