真正為賈家未來奔走操心的，是易中海。他不僅是院裡的一大爺，更是軋鋼廠的八級工，賈東旭名義上的師父。於公於私，他都覺得自己有責任。他跑了幾趟廠裡，找車間主任，找工會，甚至找了分管人事的副廠長，反覆交涉，為賈家爭取利益。
這天傍晚，易中海來到賈家。屋裡藥味、煤煙味混雜，光線昏暗。賈張氏靠在床頭，臉色蠟黃，眼神渾濁，嘴裡唸唸有詞，不知是咒罵命運還是唸叨兒子。秦淮茹挺著肚子，坐在小凳上，就著煤油燈微弱的光，縫補棒梗磨破的褲子，動作遲緩，神情木然。棒梗和小當縮在炕角，怯生生地不敢出聲。
“張大姐，淮茹。” 易中海在門口頓了頓，才邁步進去。
賈張氏抬起眼皮，看見是易中海，渾濁的眼裡閃過一絲希冀，隨即又被怨毒取代：“一大爺，你既是院裡的一大爺，也是東旭他師傅，在舊社會，師傅那可是半個父親，徒弟那可是要給師傅養老的。你可要給我們孤兒寡母做主啊！東旭死得冤啊！廠裡不能不管我們啊！”
秦淮茹放下針線，想起身，被易中海擺手止住。“坐著，彆動。我剛從廠裡回來，有點信兒，跟你們說說。”
秦淮茹的心提了起來，緊張地看著易中海。
“東旭是因公犧牲，這冇跑。廠裡的態度，撫卹是肯定的。我找了車間主任老馬、管人事的李副廠長都談了。” 易中海斟酌著詞句，“按廠裡規定，像東旭這種情況，有一筆喪葬費。另外，對遺屬，尤其是未成年子女，會有一些生活補助，但不多，按月發，杯水車薪。”
賈張氏急了：“就…就這點？那夠乾什麼？我老婆子吃藥不要錢？淮茹馬上要生了，又多張嘴！棒梗、小當不要吃飯上學？一大爺，你得再給說說啊！”
秦淮茹的嘴唇抿得發白，手不自覺地護住肚子。
“張大姐，你彆急。規矩是死的，人是活的。” 易中海壓低聲音，“我跟李副廠長私下談了談，提了個方案。廠裡按規定給喪葬費，這個冇法多。但我們可以爭取，讓淮茹，等生完孩子，身體恢複了，頂替東旭的崗，進軋鋼廠上班。”
“上班？” 賈張氏和秦淮茹都愣住了。秦淮茹更是難以置信地抬起頭，眼中第一次有了點生氣。
“對，上班！” 易中海肯定地點頭，“東旭的工作還在。淮茹是東旭的媳婦，符合‘頂替’的基本條件。到時候她進了軋鋼廠，我來帶她。隻要進了廠，就是正式工，有工資，有糧票，有了鐵飯碗，你們家纔算有了著落。”
秦淮茹的心砰砰跳起來。進廠上班，有工資，吃商品糧……這是她以前想都不敢想的事！是能活下去的指望！
“那…那戶口……” 賈張氏更關心實際。
“頂替進廠，戶口自然就落在廠裡，是正式的城市戶口，吃商品糧。” 易中海道，“這是最關鍵的。有了城市戶口，有了工作，淮茹和孩子們纔算在城裡真正紮下根。廠裡考慮到你們家特殊情況，這個頂替，應該能爭取下來。但前提是，淮茹得先把孩子平平安安生下來，把身體養好。”
“好！好！這個好！” 賈張氏激動起來，蠟黃的臉上泛起不正常的紅暈，“淮茹，你聽見冇？你能進廠了！咱們家有盼頭了！”
秦淮茹也用力點頭，眼淚不受控製地湧出來，這次是帶著一絲絕處逢生希望的淚水。“謝謝一大爺！謝謝您為我們家操心！”
“先彆謝。” 易中海擺擺手，神色嚴肅，“這事還冇最終定。廠裡領導點頭，也還得走程式。另外，喪葬費，我幫你們爭取了，五百塊。這筆錢，你們要攥緊了，是東旭拿命換來的。以後用錢的地方多，彆亂花。”
“五百塊！” 賈張氏倒吸一口涼氣，眼睛都亮了。秦淮茹也被這個數字震了一下，但隨即想到這是丈夫的買命錢，心頭又是一陣刺痛。
“這筆錢，加上淮茹以後上班的工資，省著點用，緊巴是緊巴點，但拉扯孩子長大，也不是冇可能。” 易中海看著秦淮茹，“淮茹，以後這個家，可就靠你了。你得立起來。”
秦淮茹抹了把眼淚，重重地“嗯”了一聲。她知道，從今往後，她冇了依靠，自己就得是依靠。
易中海又交代了幾句，比如近期少出門，養好身體，等廠裡正式通知，便起身離開了。留下賈家婆媳，在昏暗的燈光下，消化著這悲喜交加、前途未卜的訊息。
易中海為賈家謀劃出路的同時，院裡另一個人，也開始用他自己的方式，表達著樸素的同情。
傻柱，何雨柱。
他是軋鋼廠食堂的廚子，手藝不錯，為人仗義，但有點混不吝，嘴上不饒人。他和賈東旭冇什麼深交，但看著賈家一下子塌了天，留下老弱病孕，心裡也覺得不是滋味。尤其見秦淮茹大著肚子，還要強撐著忙裡忙外，臉色一天比一天差，棒梗和小當也瘦瘦小小，可憐巴巴的，他這人心腸其實挺軟。
於是，從賈東旭頭七過後，傻柱開始隔三差五，從食堂帶點“剩菜”回來。有時是半飯盒帶著肉末的炒白菜，有時是幾個冇賣完的、有點涼了的二合麵饅頭，有時甚至能有點食堂大師傅們私下分的、油水足的“折籮”（客人剩菜彙總）。他總是用箇舊鋁飯盒裝著，趁晚上人少，溜達到賈家門口，敲敲窗，壓低嗓子喊：“秦姐，開下門。”
第一次，秦淮茹開啟門，看到傻柱遞過來的飯盒，愣住了。
“柱子，這…”
“拿著，食堂剩下的，冇動過，乾淨著呢。你們家現在困難，將就著吃點，彆餓著孩子。” 傻柱把飯盒往她手裡一塞，扭頭就走，嘴裡還唸叨著，“唉，這年頭，誰家都不容易……”
秦淮茹看著手裡沉甸甸、還溫熱的飯盒，鼻子一酸，眼淚差點又掉下來。她知道，食堂哪有什麼正經“剩菜”能天天帶，傻柱這是貼補她們家呢。這份雪中送炭的情誼，讓她冰冷絕望的心裡，注入了一絲真實的暖流。
“謝謝…柱子兄弟。” 她對著傻柱的背影，低聲道謝。
傻柱擺擺手，冇回頭。
有了傻柱時不時的接濟，賈家的飯桌上，總算能見著點油星，棒梗和小當的臉色也稍微好了點。賈張氏對傻柱的態度，也從最初的挑剔，變成了偶爾擠出的、帶著算計的“柱子長柱子短”。秦淮茹心裡感激，但也更加謹慎。她知道寡婦門前是非多，每次接過飯盒，都客客氣氣，絕不多說一句話，也囑咐棒梗不要在外麵亂說。
院裡其他人看在眼裡，各有心思。易中海還指望著傻柱給養老，覺得傻柱心善，是好事，能幫襯賈家，他樂見其成。閻埠貴推推眼鏡，心裡算盤打得劈啪響，覺得傻柱這是名副其實的“傻柱”了，但也冇妨礙誰，由他去。許大茂則陰陽怪氣，背後跟人說：“瞧見冇？傻柱這是看上人家小寡婦了！癩蛤蟆想吃天鵝肉！” 這話傳到傻柱耳朵裡，他拎著炒勺就要找許大茂乾架，被易中海喝止了。
林安自然也注意到了這一切。他依舊深居簡出，靜候通知，大部分時間在整理資料和閱讀。但他並非對院裡的事漠不關心。相反，他像一台精密的觀測儀，冷靜地記錄、分析著每個人的言行和動機。
他看到易中海為賈家謀劃的“頂替”之路，看到其背後既有人情，也有鞏固自身“道德權威”和“掌控力”的考量。他看到賈張氏在悲痛與算計間的迅速切換，看到秦淮茹在絕望中抓住救命稻草時眼裡重新亮起、卻又很快被沉重現實壓住的、複雜的光芒。
他也看到了傻柱。這個看似混不吝、實則心腸不壞、甚至有些魯莽仗義的廚子。傻柱給賈家帶菜，在林安看來，是純粹的、不帶太多功利色彩的同情心發作。在這個冷漠算計漸多的院子裡，傻柱這份樸素的“好”，顯得有些格格不入，甚至…有些危險。
因為林安看得更深。他看到了秦淮茹眼中，對傻柱那份感激背後，或許連她自己都未曾清晰意識到的、一絲隱隱的依賴和…未來的可能。他看到了賈張氏眼中，對傻柱這份“長期飯票”的算計。他更看到了，在易中海的預設甚至樂見其成下，傻柱正被無形地、一步步地拉進賈家這個深不見底的泥潭。
“拉幫套”。這個念頭清晰地出現在林安腦海中。在東北一些農村，失去主要勞動力的家庭，有時會招攬一個單身或貧困的男子入戶，幫助耕種、維持家計，形成一種非正式、但被預設的互助（甚至婚姻）關係。在這四九城的四合院裡，形式或許不同，但本質何其相似！一個失去頂梁柱、有老有小、即將又添新丁的困難家庭，一個心腸軟、收入穩定、冇有家累的單身漢……再加上一個希望維持院裡“穩定和諧”、樂於見到“困難戶”有人“接管”的“道德領袖”……這一切要素，正在悄然彙聚。
林安幾乎能預見，如果任由事情發展下去，傻柱的未來會怎樣。他會被賈家的困難、秦淮茹的眼淚、孩子的可憐、易中海的“期望”、乃至院裡無形的輿論，一點點綁死在賈家這輛破車上。他的工資、他的糧食、他的精力，將被一點點吸乾，最終成為一個被拖垮的、失去自我的“長工”，就像原著中那樣，蹉跎半生，結局淒涼。
林安對傻柱並無特彆的好惡。但傻柱是這院裡少數幾個，在他穿越來後，冇有落井下石，甚至曾仗義直言過（雖然方式粗魯）的人。更重要的是，傻柱身上那股未被完全磨滅的、樸素的“善”與“義”，在這個越來越講究“精明”和“算計”的環境裡，顯得稀缺。眼睜睜看著這樣一個人，因為一時的善心和不諳世事的單純，被拖入一個註定悲慘的陷阱，林安覺得，是一種資源的錯配，也是一種…對“善”的辜負。
他想拉傻柱一把。不是出於氾濫的同情，而是基於一種冷靜的評估：傻柱這樣的人，用好了，或許能成為他在這個複雜環境裡，一個不那麼“聰明”、但可能更“可靠”的、有限的助力或緩衝。至少，不能讓他輕易被賈家、被易中海完全“收編”，成為掣肘或麻煩。
當然，這事急不得，更不能明著來。他不能直接對傻柱說“離賈家遠點，她們在吸你的血”，那隻會讓傻柱覺得他冷血無情，適得其反。他需要等待一個合適的契機，用一種不引人注目的、甚至看似無意的方式，去點醒傻柱，或者，至少在他被徹底繫結前，埋下一顆懷疑或警惕的種子。
林安收回望向窗外的目光，重新落回桌上的書稿。四合院裡的悲歡離合，隻是他歸國後等待期內的一小段插曲。真正重要的，是即將到來的新任命，是更廣闊的舞台。但在那之前，順手清理一下身邊的潛在麻煩，或者，嘗試“挽救”一個可能被浪費的、簡單的“好人”，似乎也值得花點心思。
窗外，暮色漸濃。賈家隱約傳來棒梗和小當因為爭搶傻柱今天帶回來的、半個白麪饅頭而起的細小哭鬨聲，隨即被秦淮茹低聲的嗬斥和賈張氏不耐煩的嘟囔壓了下去。傻柱屋裡，傳來他哼著不成調的小曲、叮叮噹噹收拾碗筷的聲音。易中海家，燈光下，他大概正和一大媽盤算著院裡各家的情況，思考著如何維持他心目中的“安定團結”。
而林安這裡，一片靜謐。隻有書頁翻動的沙沙聲，和腦海中那冷靜運轉的、謀劃著下一步的思緒。