四更天的雲溪縣，比雪夜更寒的是人心。
沈文覓合上最後一本卷宗，指尖已凍成青白色，狼毫筆往硯台裡一戳，墨汁瞬間凝出細碎的冰花。忠伯端著一碗溫熱的薑茶進來，碗沿結著一層薄霜，遞過去時聲音都發顫：“公子，周典史那邊有訊息了。”
沈文覓接過薑茶，掌心暖了幾分，忙問道：“怎麼說？”
“周平不是本地人，早年是江南驛站的驛丞，三年前才調來雲溪當典史。”忠伯壓低聲音，從袖袋裡摸出半塊皺巴巴的糕餅，“有人看見他昨晚在衙後巷的破屋裡點燈，還偷偷去了張知縣離任前住的小院，像是在翻什麼東西。而且我打聽著，他當年在江南時，曾因為不肯替上司遮掩貪墨之事，被降了兩級，才貶到這兒的。”
沈文覓眼睛一亮，指尖猛地攥緊了薑茶碗。張知縣的小院、周平的住處、不願同流合汙的過往——這絕不是巧合。
“備馬。”沈文覓起身披上舊棉袍，“去衙後巷，找周典史。”
衙後巷是雲溪縣最破的巷子，青石板路被雪水浸得濕滑，兩旁的土坯房塌了大半，隻剩幾間漏風的屋子還透著微光。沈文覓循著燈火找到最深處的那間，門冇關嚴，漏出一縷昏黃的光，混著淡淡的墨香與藥味。
推開門的瞬間，一股寒氣裹著書卷氣撲麵而來。屋內陳設簡陋，一張破木桌，兩把斷腿的椅子，牆上掛著一件洗得發白的皂隸服，桌案上堆著厚厚的卷宗，與縣衙二堂的淩亂不同，這裡的卷宗按年份碼得整整齊齊，每一本都用硃筆圈點過。
一個身著粗布短打的中年人正伏在桌前，背微駝，指尖捏著一支舊毛筆，在紙上寫著什麼。聽到動靜，他猛地回頭，眼神銳利如鷹，卻在看清沈文覓的官服後，瞬間黯淡下去，起身拱手：“堂尊大駕光臨，卑職周平，有失遠迎。”
沈文覓走進屋，看著他凍得通紅的耳朵，開門見山：“周典史，我知道你在查什麼，也知道你為什麼不肯屈從王縣丞。”
周平的身子僵了一下，緩緩轉過身，桌上的紙張露出來——竟是張知縣當年留下的“內必有鬼”批註，旁邊還寫著密密麻麻的疑點，黑風嶺土匪的行蹤、李有財的賬目漏洞、蘇家隱匿田產的線索，一筆一筆，清晰無比。
“堂尊既然知道，何必來冒這風險。”周平聲音沙啞，伸手將紙張攏到桌下，“卑職隻是個未入流的典史，護不住自己，更護不住堂尊。王縣丞背後是蘇家，在雲溪一手遮天，堂尊年輕氣盛，可彆步了張知縣的後塵。”
“我若要護呢？”沈文覓走到桌前，指著那些批註，“張知縣查了一半，被人逼走，你查了三年，隻能藏在這破屋裡，連個出頭的機會都冇有。周典史，你甘心嗎？”
周平的肩膀顫了顫，沉默良久，忽然從床底拖出一個木箱，開啟來，裡麵全是泛黃的紙頁。“這是卑職三年來偷偷攢的證據。”他拿起一份，遞到沈文覓麵前，“這是李有財每年替蘇家代繳賦稅的假賬，上麵有他的手印；這是黑風嶺土匪與縣衙往來的密信，落款是‘蘇府管事’；還有這張，是張知縣當年被彈劾時，佈政使司收到的匿名信底稿，寫著‘沈文覓替罪，雲溪永寧’，顯然是蘇家故意栽贓。”
沈文覓接過證據，指尖劃過那些模糊的字跡，心臟狂跳。有了這些，就能扳倒王敬之，就能撕開蘇家的遮羞布！可他也清楚，這些證據一旦曝光，蘇家絕不會善罷甘休。