乞兒國的盛夏，總被連綿的暖風吹得繾綣。
禦花園的紫藤蘿架下，紫花如瀑，垂落萬千藤蔓，篩下細碎的金輝。毛草靈身著一襲月白繡鳳常服，端坐在梨花木桌前，指尖輕撚一枚白玉棋子，目光卻越過棋盤，落在遠處的宮牆上。
十年了。
從那個被五花大綁推上和親馬車的青樓女子，到如今權傾朝野的乞兒國鳳主，她走過的路，比尋常人一輩子走過的都長。身旁的皇帝蕭徹，正執起一枚黑子，落在棋盤中央，溫熱的掌心覆上她的手背，聲音溫柔如舊：“又在想唐朝的事？”
毛草靈迴神，輕輕抽迴手，將白子落下，漫不經心道：“隻是今日風大，吹得人有些恍惚。”
她指尖的棋子冰涼，一如此刻的心境。
半月前，唐朝的使團抵達乞兒國，為首的是她名義上的兄長，唐朝太子李瑾。使團入駐了城外的驛館，卻遲遲未入宮，隻遣人送來了一封親筆信，信中言辭懇切，說唐皇病重，念及十年未見的妹妹，盼她能歸朝省親，更欲封她為“唐國後夫人”，享無上榮寵。
這封信，像一顆投入平靜湖麵的石子，在乞兒國的朝堂與後宮掀起了滔天巨浪。
一邊是生養她的故土，是血脈相連的家人，是十年前她拚盡全力逃離的牢籠；一邊是她傾盡十年心血守護的家國，是與她攜手共治天下的夫君，是她早已紮根的靈魂歸宿。
蕭徹看著她眼底的疏離，心頭微澀，卻依舊溫聲安撫：“瑾兒的心意，我明白。隻是你若想迴，我便陪你走一趟；若想留，我便替你擋下所有風雨。”
他從未想過束縛她的自由。當年她以罪臣之女的身份冒充和親公主，一路曆經艱險，從泥濘的青樓走到他的皇宮，他便在心裏發誓，要護她一世安穩。可他也清楚，故土的牽絆，是她心底永遠的軟肋。
毛草靈搖了搖頭，指尖輕輕摩挲著棋盤上的紋路，聲音平靜卻堅定：“我不迴。”
不是不想，是不能。
十年前，她是唐朝罪臣毛氏家族的孤女，被賣入青樓，受盡屈辱。若不是乞兒國求親，若不是老媽子找到她，她或許早已在青樓的泥沼裏枯萎至死。唐朝給了她生命，卻也給了她不堪的過往，她的父親毛尚書因捲入朝堂黨爭被滿門抄斬，她是唯一的倖存者，唐朝皇室從未尋過她，如今不過是看她在乞兒國站穩了腳跟，纔想起要她迴去博一個“後夫人”的虛名，不過是想借她的手，鞏固唐朝與乞兒國的關係罷了。
而乞兒國，是她親手打造的盛世。
十年間，她從後宮走到朝堂，從一個不懂朝政的女子，變成了能與蕭徹並肩議事的鳳主。她推行農桑新政，改良灌溉農具，讓乞兒國的糧食產量翻了三倍；她開放商路，與周邊國家互通有無，讓乞兒國的市井繁華如初；她整頓吏治，嚴懲貪官汙吏，讓百姓安居樂業。
如今的乞兒國，早已不是十年前那個貧瘠弱小的小國，而是周邊各國都不敢輕視的強國。這裏的百姓，敬她愛她，稱她為“毛鳳主”；這裏的朝堂，以她為核心，文武百官皆對她心悅誠服。
她若迴去，不過是唐朝的一枚棋子，任人擺布；她若留下，纔是真正的自己，是乞兒國的鳳主。
可這份堅定，在麵對唐朝使團的那一刻，還是被攪得亂了。
今日，唐朝太子李瑾要入宮覲見。
毛草靈早早便梳妝完畢，卻遲遲不願動身。她對著銅鏡，看著鏡中那張成熟溫婉的臉龐，早已沒有了當年青樓女子的青澀與怯懦，多了幾分帝王家的威儀與沉穩。可唯有她自己知道，心底深處，還藏著那個在青樓裏瑟瑟發抖的毛草靈。
“鳳主，李太子已在大殿等候。”貼身侍女青禾輕聲稟報，打斷了她的思緒。
毛草靈深吸一口氣，起身整理衣襟，邁步走向大殿。
大殿之上，金碧輝煌，莊嚴肅穆。蕭徹身著龍袍，端坐於龍椅之上，神色淡然。下方左側，站著一身錦袍的李瑾，他麵容俊朗，身姿挺拔，眉宇間帶著唐朝太子的矜貴與傲慢。
看到毛草靈走來，李瑾的目光瞬間落在她身上，上下打量著，眼神複雜，有驚豔，有惋惜，還有一絲不易察覺的算計。
“臣弟李瑾，見過鳳主。”李瑾躬身行禮，聲音刻意放得溫和，卻難掩骨子裏的優越感。
毛草靈微微頷首，語氣平淡無波：“唐太子不必多禮。”
她沒有稱他“兄長”，也沒有流露出絲毫親近之意。十年的距離，早已將當年的兄妹情分消磨殆盡。當年她在青樓苟活，唐朝皇室不聞不問；如今她在乞兒國風生水起，唐朝皇室卻突然找上門來，這其中的緣由，她心知肚明。
蕭徹開口打破沉默，語氣威嚴：“唐太子遠道而來，一路辛苦。今日入宮，所為何事？”
李瑾直起身，臉上堆起笑容，目光再次投向毛草靈：“陛下，臣弟此次前來，一是奉父皇之命，探望鳳主；二是想與陛下商議兩國邦交之事。十年前，我大唐與乞兒國以和親結好，如今十年已過，兩國關係更應更進一步。父皇念及鳳主與臣弟的兄妹之情，盼鳳主能歸朝小住，享天倫之樂。同時，父皇有意封鳳主為唐國後夫人，執掌後宮，不知陛下意下如何？”
這番話，說得冠冕堂皇，卻處處透著算計。
封她為唐國後夫人，不過是想讓她成為唐朝的附屬，借她的影響力，讓乞兒國向唐朝俯首稱臣。而讓她歸朝，不過是想將她困在唐朝的牢籠裏，成為他們手中的籌碼。
大殿內的氣氛瞬間變得凝重。
乞兒國的文武百官皆麵露怒色，紛紛出列勸諫：“陛下！唐國此舉太過無禮！鳳主乃我乞兒國之主，豈容他國隨意冊封！”“唐國分明是想覬覦我乞兒國的主權，陛下萬萬不可答應！”
李瑾臉色微變，卻依舊強裝鎮定，看向毛草靈，語氣帶著一絲懇求：“鳳主，十年未見，父皇與母後都十分想念你。你在唐朝長大，難道就不想念故土嗎？難道忘了你是唐人嗎？”
他的話，像一根針，輕輕刺了一下毛草靈的心底。
故土？
她當然想念。想念唐朝的長安街，想念街邊的糖葫蘆，想念當年在青樓裏，唯一對她好的老媽子。可那片故土，從未給過她溫暖，隻給了她屈辱與傷害。
而乞兒國，纔是她的家。
毛草靈抬眸，目光銳利如刀，直視李瑾：“唐太子，我毛草靈生是乞兒國人，死是乞兒國鬼。十年前，我被唐朝棄如敝履，如今唐朝想認迴我，不過是看我在乞兒國有點出息了。至於唐國後夫人之位，我無福消受，也不會接受。”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，擲地有聲。
李瑾的臉色瞬間變得慘白，又轉為惱怒：“鳳主！你怎能如此不知好歹！父皇封你為後夫人，是你的榮幸，也是唐朝的誠意！你若拒絕，就是與唐朝為敵，兩國邦交，恐生變數！”
“威脅我？”毛草靈輕笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷，“唐太子以為，憑你這句話，就能讓我乞兒國低頭？十年前，乞兒國弱小，唐朝可以隨意欺淩；十年後，乞兒國早已不是當年的乞兒國，唐朝也未必還是當年的唐朝。若唐朝真的視我乞兒國為友邦，便不該提此無理要求；若執意相逼，那便兵戎相見，我乞兒國奉陪到底！”
話音落下，大殿內瞬間響起一片附和聲：“奉陪到底！”“寧為玉碎，不為瓦全！”
蕭徹看著毛草靈的背影，眼底滿是欣賞與寵溺。他起身走下龍椅，走到毛草靈身邊，攬住她的肩，對著李瑾冷聲道：“唐太子，我乞兒國鳳主的心意，便是我的心意。她不願歸唐，不願受封，此事便作罷。若唐國執意挑起事端，我乞兒國也絕不退縮。”
李瑾看著兩人並肩而立的身影，看著乞兒國百官堅定的態度，知道今日之事已無轉圷餘地。他臉色一陣青一陣白，最終隻能冷哼一聲，拂袖而去：“好！好一個乞兒國！好一個毛草靈！本太子迴去定會如實稟報父皇！”
說完，他帶著隨從，狼狽地離開了大殿。
大殿內恢複了平靜。
文武百官紛紛退下，隻剩下毛草靈、蕭徹和青禾三人。
蕭徹輕輕拭去毛草靈額角的薄汗，聲音溫柔：“嚇壞了吧？剛纔不該那麽衝動。”
毛草靈搖了搖頭，靠在他懷裏，鼻尖微微發酸：“我沒有衝動。我隻是不想讓你為難，也不想讓這片我親手守護的土地，受半分委屈。”
十年間，她早已將乞兒國的百姓、土地、朝堂，都當成了自己的親人。這裏的一草一木，都刻著她的心血；這裏的每一個人，都值得她守護。
蕭徹抱緊她，下巴抵在她的發頂，輕聲道：“我知道。有你在，真好。”
他知道，她不是冷血無情，隻是太懂得珍惜。她珍惜他，珍惜乞兒國的一切，所以才會拒絕唐朝的誘惑，堅定地留在他身邊。
毛草靈抬起頭，看著他的眼睛，認真道：“蕭徹，我不會走。這裏是我的家，你是我的夫君，我們要一起守著這片土地，直到永遠。”
蕭徹笑了，低頭吻上她的唇，溫柔而堅定：“好，我們一起守著。”
紫藤蘿架下的暖風吹過，紫花簌簌落下，落在兩人的肩頭，像一場溫柔的祝福。
可他們都知道，唐朝的刁難，並未結束。
李瑾迴國後，一定會在唐皇麵前搬弄是非，唐朝與乞兒國的關係，必將陷入僵局。而毛草靈，也註定要在故土與家國之間，繼續麵對一場沒有硝煙的戰爭。
但她不怕。
她是從青樓裏爬出來的毛草靈，是親手締造盛世的乞兒國鳳主。她經曆過最黑暗的歲月，也見過最璀璨的光明，沒有什麽，能讓她退縮。
隻是此刻，靠在蕭徹的懷裏，聞著他身上淡淡的龍涎香，毛草靈還是忍不住想起了十年前的那個自己。
那個在青樓裏，望著窗外的月亮，盼著能逃離苦海的少女。
原來，時光流轉，最終還是給了她最好的答案。
（本章完）