乞兒國的春天總是格外短暫。
桃花謝盡後，天氣一日日熱了起來。這日傍晚，毛草靈正在寢殿裏翻看內務府送來的夏衣冊子，忽然有太監來報——皇帝今晚要與幾位大臣議事，恐要很晚才迴。
她點點頭，讓青竹傳話給禦膳房，簡單備些晚膳便罷。
誰知這一等，便等到了月上中天。
毛草靈靠在軟榻上，手裏的話本子翻來覆去看了幾頁，卻一個字也沒看進去。她索性起身，披了件外衣走到窗邊。月色極好，銀輝灑滿庭院，花木的影子在地上鋪成一片。
“娘娘，要不奴婢去前麵問問？”青竹輕聲道。
“不必。”毛草靈搖搖頭，“他忙完了自然會來。”
話雖如此，她心裏卻有些不安。這幾日朝堂上為春耕之事吵得不可開交，幾位老臣堅持要用舊法，皇帝卻想推行她提出的新式耕作技術。兩邊僵持不下，已經連議了三日。
她正想著，忽然聽見外麵傳來腳步聲。迴頭一看，皇帝已經推門進來了，臉上帶著疲憊，眼裏卻有些別樣的神采。
“還沒睡？”他走過來，很自然地攬住她的肩。
“等你呢。”毛草靈幫他解下外袍，“怎麽這麽晚？議出結果了？”
皇帝點點頭，嘴角微微揚起：“成了。那幾個老頑固終於鬆了口，答應先在京畿一帶試行你的法子。”
毛草靈眼睛一亮：“真的？”
“真的。”皇帝低頭看她，目光裏帶著笑意，“你這法子要是成了，今年秋收至少能增產三成。到時候，看他們還敢不敢說你‘婦人之見’。”
毛草靈心裏高興，麵上卻故意板著：“我可不在乎他們怎麽說。隻要老百姓能吃飽飯，我受幾句閑話算什麽？”
皇帝伸手點了點她的鼻尖：“你啊……”
兩人正說著話，忽然外麵又傳來一陣急促的腳步聲。一個小太監跑進來，跪地稟報：“陛下，邊關急報！”
皇帝眉頭一皺，接過信函拆開來看。毛草靈在一旁看著，隻見他臉色漸漸沉了下來。
“怎麽了？”她輕聲問。
皇帝把信遞給她。毛草靈接過來一看，心裏也是一沉——邊關來報，北狄餘部又在蠢蠢欲動，似乎有意趁春耕時節南下劫掠。
“去年那一仗還沒把他們打怕？”她皺眉道。
“打怕的是他們的主力，這些餘部逃進了深山，一直沒露麵。”皇帝走到窗前，負手而立，“如今春耕，青壯勞力都在田裏，正是防守最薄弱的時候。他們選這個時機，倒是聰明。”
毛草靈走到他身邊，想了想道：“要不要讓李將軍迴去？”
李將軍雖已被調迴京城，在兵部任職，但他在邊關十幾年，威望極高。若他迴去坐鎮，那些北狄餘部未必敢輕舉妄動。
皇帝沉默了一會兒，卻搖了搖頭：“不可。他才剛迴京兩個月，這時候讓他迴去，朝中那些老臣又要說話。再說，朕既然把他調迴來了，就不能再讓他迴去。邊關的擔子，總要有人接下。”
毛草靈知道他說得在理，可心裏還是不免擔憂：“那讓誰去？”
“朕心裏有個人選。”皇帝轉過身來，看著她，“你還記得去年跟在李將軍身邊的那個年輕副將嗎？姓周，叫周恆。”
毛草靈想了想，點點頭：“記得，是個踏實肯幹的。”
“李將軍說他不錯，朕也看過他的履曆。”皇帝道，“這次正好讓他去試試。若他能穩住局麵，日後邊關就有新人了。”
毛草靈沉吟片刻，輕聲道：“可他畢竟年輕，萬一……”
“朕會讓他帶足兵馬，也會讓李將軍給他寫幾封密信，教他如何應對。”皇帝握住她的手，“你放心，朕不會拿邊關開玩笑。”
毛草靈看著他，忽然笑了：“我有什麽不放心的？你是一國之君，心裏有數就行。”
皇帝也笑了，隻是笑容裏有些疲憊。他拉著她走迴內室，在榻上坐下，長長地舒了口氣。
“草靈。”他忽然開口。
“嗯？”
“有時候朕真覺得，這皇帝當得累。”
毛草靈愣了愣，轉頭看他。燭光下，他的側臉線條分明，眉眼間卻帶著少見的倦意。
“怎麽忽然這麽說？”她輕聲問。
皇帝沉默了一會兒，才道：“今日議事時，那幾個老臣口口聲聲說‘祖宗之法不可變’，說朕聽信婦人讒言，要毀了乞兒國的根基。朕忍著沒發火，可心裏憋屈得很。”
毛草靈聽著，心裏有些發酸。她知道他頂著多大的壓力——既要推行新政，又要安撫老臣，還要提防有人在背後使絆子。這皇帝當得，確實是累。
“你要是實在憋得慌，咱們出去走走？”她忽然道。
皇帝看向她：“出去走走？去哪兒？”
“隨便哪兒。”毛草靈起身，拉著他往外走，“反正今晚月色好，就當散散心。”
兩人出了寢殿，沿著迴廊慢慢走著。月光如水，灑在青石板上，映出兩人的影子。夜風微涼，帶著淡淡的花香，吹在人臉上舒服極了。
走了一會兒，皇帝忽然停住腳步。
毛草靈順著他的目光看去，隻見前麵是一座廢棄的宮殿，院門緊閉，門上掛著生鏽的鐵鎖。
“這是……”她想了想，“先帝的寢宮？”
皇帝點點頭：“父皇駕崩後，這裏就一直空著。朕登基那年本想讓人修繕，後來事情太多，便擱下了。”
毛草靈看著那座宮殿，心裏忽然湧起一股好奇。她穿越過來這麽多年，還從未進過先帝的寢宮。據說先帝在位時勵精圖治，把乞兒國治理得井井有條，隻是晚年身體不好，早早便駕崩了。
“想進去看看嗎？”皇帝忽然問她。
毛草靈愣了一下：“可以嗎？”
“有何不可？”皇帝笑了笑，讓人拿來鑰匙，親自開啟了院門上的鐵鎖。
院門推開，發出吱呀一聲響。裏麵荒草叢生，足有半人高，隻有一條小路依稀可辨。月光照下來，把荒草照得一片銀白。
皇帝牽著她的手，沿著小路慢慢往前走。走到正殿門口，他推開殿門，一股陳舊的氣息撲麵而來。
殿內陳設簡單，隻有幾件傢俱落滿了灰。牆上掛著一幅畫像，毛草靈借著月光看去，是一個中年男子，麵容威嚴，眉眼間與皇帝有幾分相似。
“這是先帝？”她輕聲問。
皇帝點點頭，走到畫像前站定。他抬頭看著畫像裏的父親，目光複雜。
毛草靈走到他身邊，也抬頭看著那幅畫像。畫中人目光炯炯，彷彿在注視著他們。
“父皇是個好皇帝。”皇帝忽然開口，聲音低沉，“他即位時，乞兒國積弱已久，是他一手把國家拉了起來。整頓吏治，發展農耕，訓練軍隊……他做了太多太多。”
毛草靈聽著，沒有說話。
“可他也是個嚴厲的父親。”皇帝繼續道，“朕小時候，他很少抱朕，很少誇朕，總是板著臉，讓朕讀書、練武、學規矩。朕那時候怕他，又敬他，又想得到他的認可。”
他頓了頓，聲音微微發澀：“可直到他駕崩，朕都沒能聽到他親口說一句‘你做得不錯’。”
毛草靈心裏一疼，輕輕握住他的手。
皇帝反握住她的手，繼續道：“朕登基那年，夜裏常夢見他。夢見他還活著，坐在龍椅上看著朕，一句話也不說。朕想問問他，朕這個皇帝當得怎麽樣，可每次還沒開口，就醒了。”
“後來呢？”毛草靈輕聲問。
“後來遇到了你。”皇帝轉頭看她，月光透過窗欞灑在他臉上，眉眼間竟有幾分少年般的脆弱，“你總說朕做得不錯，總誇朕，總在朕累的時候陪著朕。慢慢地，朕就不怎麽做那個夢了。”
毛草靈眼眶有些發熱。她踮起腳，在他唇上輕輕印下一吻。
“你確實做得不錯。”她輕聲道，“先帝若在天有靈，一定會為你驕傲的。”
皇帝看著她，目光柔軟得幾乎要化開。他低頭，在她額上迴了一吻。
兩人在殿內站了一會兒，正準備離開，毛草靈卻忽然注意到角落裏有一個半開的櫃門。她走過去，拉開櫃門一看，裏麵是一條向下延伸的台階，黑漆漆的，看不清通向哪裏。
“這是……”她驚訝地迴頭。
皇帝走過來，看著那台階，也有些意外：“朕從未見過這個。”
兩人對視一眼，心裏都湧起好奇。毛草靈讓宮人拿來燈籠，兩人沿著台階慢慢往下走。
台階很長，走了約莫一刻鍾，纔到底。眼前是一條狹窄的甬道，兩側是磚石砌成的牆壁，每隔幾步便有一盞油燈，竟然還亮著。
“這是密道？”毛草靈驚訝道，“通向哪裏？”
皇帝搖搖頭，拉著她的手往前走。甬道很長，彎彎曲曲，走了小半個時辰，終於到了盡頭。推開盡頭的木門，兩人驚訝地發現，竟然已經到了城外的一座小山上。
站在山腰往下看，整座皇城盡收眼底。月光下，宮殿的琉璃瓦閃著銀光，像是一片靜謐的海。
“父皇修這條密道做什麽？”毛草靈不解地問。
皇帝沉默良久，輕聲道：“朕想，他是為了以防萬一吧。若有一日皇城被圍，這條密道就是最後的退路。”
毛草靈點點頭，心裏卻忽然有些感慨。先帝在位時，想必也經曆過無數風浪，才會留下這樣一條後路。可他大概沒想到，自己沒用上這條密道，倒是讓兒子和兒媳在多年後的一個月夜發現了它。
兩人在山腰站了一會兒，夜風吹來，帶著草木的清香。毛草靈靠在皇帝肩上，看著腳下的皇城，忽然輕聲道：“你說，咱們以後會不會也用上這條密道？”
皇帝摟緊她的肩：“不會。”
“為什麽？”
“因為有朕在。”他低頭看她，目光篤定，“朕不會讓任何人攻進皇城，不會讓你走到需要走密道的那一步。”
毛草靈看著他，心裏湧起一股暖意。她知道他說的是真話——這個男人，從不會對她撒謊。
“那咱們把密道封上？”她問。
皇帝想了想，搖搖頭：“留著吧。這是父皇留下的，就當是個念想。再說……”
他頓了頓，嘴角微微揚起：“若哪日朕又累了，煩了，想出去走走，咱們可以從這兒悄悄出城，去山下看看風景。”
毛草靈笑了：“堂堂皇帝，想出去走走還得鑽密道？”
“不然呢？”皇帝也笑了，“朕要是大搖大擺出宮，那些大臣又要說朕‘不務正業’、‘荒廢朝政’了。”
毛草靈被他逗得笑出聲來，笑著笑著，卻忽然認真道：“好，以後你要是累了，咱們就從這兒出去。我陪你看遍這乞兒國的山河。”
皇帝看著她，月光灑在她臉上，眉眼溫柔得不像話。他低頭，在她唇上輕輕一吻。
“好。”
兩人在山腰站了很久，直到夜風漸涼，才沿著原路返迴。走出密道，關上櫃門，先帝的寢宮又恢複了沉寂，彷彿什麽都沒發生過。
可毛草靈知道，這個夜晚，他們收獲了一樣珍貴的東西——一條通往自由的路，一段關於先帝的記憶，還有彼此相守的承諾。
迴到寢殿時，天邊已經泛起了魚肚白。兩人相擁而臥，很快便沉沉睡去。
窗外，天光漸亮，新的一天即將開始。朝堂上的紛爭還在繼續，邊關的威脅尚未解除，新政的推行仍需努力——可此刻，他們擁有彼此，擁有這個月夜下的秘密，便什麽都不怕了。
這一夜，很長，也很短。
長到足夠發現一條密道，短到彷彿隻是一個擁抱的瞬間。