祈願節後第三天，毛草靈如常前往鳳儀殿處理政務。
晨光透過雕花窗欞灑在案幾上，堆疊的奏摺旁放著一盞清茶，熱氣嫋嫋。她拿起最上方的一本，是工部關於藍玉礦開采進展的奏報。
“...藍玉礦脈延伸三裏，初估可采玉石十萬斤，現已開采三千斤，其中極品藍玉三百斤，已按陛下旨意送入宮中...”毛草靈輕聲讀著，指尖無意識撫過發間的鳳簪。
這支藍玉鳳簪已成為朝野熱議的話題。不僅因它的珍貴稀有，更因它所象征的帝後情深。毛草靈知道，司馬璟此舉既是情意，也是向朝堂傳遞的訊號——鳳主的地位，無人可撼動。
“娘娘，戶部尚書楊大人、工部尚書陳大人在殿外求見。”阿碧輕聲稟報。
毛草靈抬起頭：“請他們進來。”
兩位尚書一前一後進入殿中，神色卻大不相同。戶部尚書楊晉眉頭緊鎖，工部尚書陳明則麵帶喜色。
“臣等參見鳳主娘娘。”
“兩位大人請起。可是為藍玉礦之事？”毛草靈直入主題。
陳明搶先道：“娘娘明鑒。藍玉礦開采順利，今日又采得一批上等原石，其中有一塊重達百斤的天然藍玉，色澤通透，實屬罕見。臣已命人小心運送，不日即可抵京。”
毛草靈點頭：“陳大人辛苦了。不過開采之餘，需注意礦工安全，近來雨水頻繁，要加固礦道，預防坍塌。”
“娘娘仁德，臣已安排妥當。”陳明躬身。
楊晉此時上前一步，語氣沉重：“娘娘，臣有一事不得不報。藍玉礦所在地的玉山縣令送來急報，稱當地有鄉紳富戶私自圈占礦脈周邊土地，哄抬地價，更有甚者，組織家丁阻攔官礦運輸隊，聲稱礦脈經過他們的祖產。”
毛草靈眼神一凝：“此事當真？”
“千真萬確。玉山縣令已扣押為首幾人，但當地鄉紳聯合施壓，稱官府強占民地，要聯名上告到州府。”楊晉呈上一份文書，“這是玉山縣令的詳細呈報。”
毛草靈接過文書細看，越看眉頭皺得越緊。原來，藍玉礦脈的發現讓周邊土地價值倍增，一些鄉紳見利忘義，不僅試圖侵占礦區，還煽動百姓與官府對立。更棘手的是，其中牽頭的趙氏家族，其家主趙裕的堂兄趙謙，正是朝中的吏部侍郎。
“趙侍郎可知此事？”毛草靈問。
楊晉與陳明對視一眼，陳明低聲道：“據臣所知，趙侍郎前日曾向工部打聽過礦脈走向圖，被臣以機密為由婉拒了。”
毛草靈放下文書，指尖輕叩案幾。十年執政，她早已不是當年那個隻知風花雪月的“假公主”。她明白，這看似是地方糾紛，實則是朝中勢力對新興利益的爭奪。藍玉礦帶來的不僅是財富，更是政治資本。
“傳本宮旨意，”毛草靈沉吟片刻，“第一，命玉山縣令依法辦事，凡阻礙朝廷采礦者，無論身份，一律按律處置。第二，著刑部派員前往玉山縣，協助審理此案，務必公正公開。第三...”她頓了頓，“宣趙侍郎入宮，本宮要親自問話。”
“娘娘英明。”兩位尚書齊聲道。
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午後，吏部侍郎趙謙忐忑不安地來到鳳儀殿。
他年約四十，麵白無須，一雙細長的眼睛透著精明。作為趙氏家族在朝中的代表，他這些年在吏部經營得不錯，本以為堂弟在玉山縣的舉動能為他帶來更多資本，卻沒想到鳳主這麽快就注意到了。
“臣趙謙，參見鳳主娘娘。”
“趙大人請起。”毛草靈聲音平和，聽不出情緒，“賜座。”
趙謙小心坐下，偷偷抬眼打量。鳳主今日穿一件月白色宮裝，發間那支藍玉鳳簪在光影中流轉著幽藍光澤，襯得她容顏愈發清冷威嚴。
“趙大人可知，本宮為何請你來？”毛草靈端起茶盞，輕輕吹去浮沫。
趙謙心頭一緊，麵上卻強作鎮定：“臣愚鈍，請娘娘明示。”
毛草靈放下茶盞，發出清脆的聲響：“玉山縣的藍玉礦，趙大人可有所耳聞？”
“臣...略有耳聞。聽聞此礦品質極佳，實乃我乞兒國之福。”趙謙謹慎措辭。
“確實是福。”毛草靈話鋒一轉，“不過本宮聽說，當地有些鄉紳不這麽認為。他們覺得礦脈經過自家土地，便是他們的私產，甚至阻攔朝廷開采。趙大人覺得，此事該如何處置？”
趙謙額角滲出細汗：“這...普天之下莫非王土，礦脈自然歸朝廷所有。若有刁惡民阻撓，理應依法嚴懲。”
“好一個‘依法嚴懲’。”毛草靈微微一笑，“那若是這些‘刁惡民’中，有趙大人的族人呢？”
趙謙猛地起身跪地：“娘娘明鑒！臣雖出自趙氏，但族中事務臣早已不過問。若有族人不法，臣定大義滅親，絕不姑息！”
“趙大人不必如此緊張。”毛草靈示意他起身，“本宮隻是問問。不過...”她語氣轉冷，“若真如趙大人所說，族人行為與你無關，那為何趙大人前日要去工部索要礦脈圖？又為何玉山縣令扣押的人中，有人聲稱是受你指使？”
趙謙臉色煞白：“娘娘，臣冤枉！臣索要礦脈圖，隻是出於對工務的好奇，絕無他意！至於族人誣陷，定是他們想拉臣下水，求娘娘明察！”
毛草靈靜靜看著他，眼神如古井無波。良久，她才緩緩道：“本宮相信趙大人的忠心。不過，既然此事牽涉趙氏族人，為避嫌起見，這段時間吏部的官員考覈事宜，就暫時由楊尚書代勞吧。”
趙謙如遭雷擊。官員考覈是吏部重權，也是他經營多年的根本。鳳主此舉，雖未直接處罰，卻已削了他大半實權。
“臣...遵旨。”他咬牙應道，心中卻是翻江倒海。
“退下吧。記住，”毛草靈最後道，“朝廷的礦，一寸也不能少；百姓的地，一畝也不能強占。這其中的分寸，趙大人應該明白。”
趙謙踉蹌退下後，毛草靈獨自在殿中沉思。阿碧輕手輕腳地換上新茶，低聲道：“娘娘，趙侍郎怕是心中不服。”
“本宮知道。”毛草靈揉揉眉心，“但他暫時不敢妄動。傳令下去，加強玉山縣的守軍，防止有人狗急跳牆。”
“是。”
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三日後，玉山縣傳來訊息，刑部官員已抵達，開始審理礦區糾紛案。然而事情並未如預期般順利。
“娘娘，這是刑部李大人送來的密報。”阿碧呈上一封火漆密封的信函。
毛草靈拆開細讀，神色漸沉。原來，趙氏家族在玉山縣根深蒂固，不僅掌控著當地大半田產商鋪，還與州府官員關係密切。刑部官員一到，就遇到各種阻撓——證人翻供，證據丟失，甚至有人暗中威脅涉案礦工家屬。
更棘手的是，趙家打出“護祖產、保民生”的旗號，煽動了不少不明真相的百姓，聚集在縣衙外請願，聲稱官府強征土地，斷了他們的生計。
“好一個‘護祖產、保民生’。”毛草靈冷笑，“他們真當本宮是深宮婦人，不知民間疾苦麽？”
她起身走到窗前，望著宮牆外的天空。十年前，她剛來這裏時，也曾被這些地方勢力弄得焦頭爛額。十年過去，她早已不是當初那個隻能依靠皇帝庇護的“和親公主”。
“備筆墨。”
毛草靈迴到案前，鋪開宣紙，沉吟片刻，開始書寫。她寫了兩封信，一封給刑部官員，指示他們改變策略：不要隻盯著趙家違法之事，而是從百姓最關心的生計入手；另一封則是給玉山縣令，命他公開張貼告示，宣佈朝廷將用藍玉礦的部分收益，在當地興修水利、開辦學堂、減免賦稅。
“另外，”她吩咐阿碧，“傳本宮口諭，讓內務府準備一批糧食布匹，以朝廷的名義運往玉山縣，賑濟那些真正因礦區劃界而影響生計的百姓。”
阿碧遲疑道：“娘娘，此事是否應先稟報陛下？”
“陛下今早去西山軍營巡視，三日後方迴。”毛草靈道，“事態緊急，不能等。若有問責，本宮一力承擔。”
“是。”
指令發出後，毛草靈心中仍不踏實。她深知，地方勢力盤根錯節，僅靠朝廷賑濟和承諾，恐怕難以徹底解決問題。她需要更瞭解當地實情，而奏摺上的文字，往往經過層層修飾，難見真相。
一個念頭在心中浮現。
“阿碧，更衣。我們出宮一趟。”
“娘娘要去哪裏？”
“玉山縣。”
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玉山縣距都城兩百餘裏，快馬加鞭一日可達。毛草靈換上普通商婦的裝扮，帶著阿碧和四名扮作家丁的侍衛，悄然出宮。
時值初夏，官道兩旁麥浪翻滾，農人在田間勞作。毛草靈撩開車簾，仔細觀察沿途民生。乞兒國這些年確實富庶了許多，但遠離都城的鄉村，變化似乎並不明顯。這讓她更加堅定了推行新政的決心——惠政必須落實到每一個角落。
次日晌午，馬車抵達玉山縣城。
與都城的繁華相比，縣城顯得樸實許多，但街道整潔，商鋪林立，看得出是個富庶之地。毛草靈沒有直接去縣衙，而是讓馬車停在城西一家客棧，打算先微服查訪。
“夫人，打尖還是住店？”店小二熱情迎上。
“要兩間上房，再備些飯菜。”阿碧吩咐道。
安頓好後，毛草靈帶著阿碧來到客棧大堂用飯，特意選了個靠窗的位置，能聽到鄰桌客人的交談。
“...趙家這迴怕是踢到鐵板了，聽說鳳主娘娘親自過問此事。”一個商人模樣的中年男子低聲說。
他對麵的老者搖頭：“難說。趙家在玉山經營三代，樹大根深。前些年州府派人來查田畝，不也是不了了之？”
“這次不一樣。我聽說朝廷運來了糧食布匹，還要用礦上的錢給咱們修水渠呢！”
“哼，說得輕巧。那些糧食，最後還不是進了趙家那些狗腿子的口袋？”旁桌一個滿臉風霜的農人插話，“我家兩畝地劃進了礦區，說是會補償，可到現在一個銅板沒見著。趙家的人倒好，趁機壓價，想低價收我剩下的三畝地！”
毛草靈心中一動，示意阿碧結賬，然後走到農人桌前：“這位大哥，可否借一步說話？”
農人警惕地看著她：“你是？”
“我是從都城來的布商，聽說這裏藍玉礦熱鬧，想來看看有沒有生意可做。”毛草靈微笑，“方纔聽大哥說起地的事，小妹也想在這一帶置辦些產業，怕不懂行情吃了虧，想向大哥請教請教。”
農人見她和氣，又是女子，戒心稍減，歎氣道：“夫人若是想買地，我勸你還是去別處吧。如今玉山縣的地，有銀子也買不到——好地都被趙家圈了，剩下的不是山地就是礦區劃走的地，買了也是白買。”
毛草靈請他坐下，讓阿碧又上了幾個菜，慢慢套話。從農人口中，她瞭解到更多實情：趙家不僅想侵占礦區，還借著朝廷劃界的由頭，低價強買周邊土地。許多百姓迫於趙家勢力，敢怒不敢言。縣衙雖有心整治，但趙家與州府關係密切，縣令也束手束腳。
“那朝廷運來的賑濟糧呢？”毛草靈問。
農人苦笑：“說是按戶發放，可領糧要憑地契。像我家這樣地契不全的，根本領不到。我鄰居王老漢去理論，還被趙家的家丁打了一頓。”
毛草靈握緊茶杯，指節泛白。她早料到會有貪腐，卻沒想到如此明目張膽。
辭別農人後，毛草靈決定去礦區看看。玉山位於縣城北二十裏，山路崎嶇，馬車難行。她雇了兩頭毛驢，與阿碧各騎一頭，侍衛則步行跟隨。
一個時辰後，礦區在望。
那是一片山穀，山體被開挖出一片巨大的斷麵，露出裏麵淡藍色的岩層。數百礦工如螻蟻般在礦場上勞作，叮叮當當的鑿石聲迴蕩在山穀間。朝廷的官兵在四周守衛，但毛草靈敏銳地注意到，不遠處山坡上，也有一些手持棍棒的家丁模樣的人在觀望。
“站住！礦區重地，閑人免進！”守衛攔住去路。
毛草靈下驢，從懷中取出一麵令牌——那是司馬璟給她的鳳主令，可通行全國任何官署軍營。守衛見到令牌，臉色大變，慌忙跪地：“不知娘娘駕到，臣該死！”
“起來吧，本宮微服到此，不必聲張。”毛草靈收起令牌，“帶我去見工頭。”
礦區工頭是個黝黑精壯的中年漢子，名叫石勇，聽說鳳主親臨，又驚又喜，連忙將毛草靈請入簡陋的工棚。
“娘娘怎麽親自來了？這礦區危險，萬一...”
“無妨。”毛草靈擺手，“石工頭，礦區情況如何？本宮聽說有人阻撓開采？”
石勇神色凝重：“迴娘娘，前幾日確實有一夥人來鬧事，說是我們挖斷了他們祖墳的風水。官兵驅趕後消停了幾天，但小的覺得他們不會善罷甘休。而且...”他壓低聲音，“礦工裏可能混進了趙家的人，前兩天有段礦道莫名其妙塌了，幸虧發現得早，沒傷著人。”
毛草靈心中一凜。這已不僅是土地糾紛，而是有人想製造事故，迫使朝廷停工。
“遇難礦工的撫恤發放了嗎？”她問。
“發了，按娘娘定的新規，每人二十兩銀子，家中有老小的另加五兩。”石勇道，“隻是...”
“隻是什麽？”
“隻是有礦工家屬說，隻領到十五兩，還有人說根本沒領到。”石勇咬牙，“小的懷疑，是縣衙裏有人剋扣了。”
毛草靈沉默良久。陽光從工棚的縫隙漏進來，照在她沉靜的側臉上。阿碧和石勇都不敢出聲，靜靜等候。
“石工頭，”她終於開口，“你從礦工中挑選二十個信得過的，組成護礦隊，配合官兵守衛礦區。工錢加倍。”
“是！”
“另外，從現在起，所有礦工的工錢，改為每五日一結，由你親手發放，不必經過縣衙。”
石勇眼睛一亮：“娘娘英明！這樣兄弟們幹活更有勁了！”
毛草靈起身，走到工棚門口，望著遠處勞作的礦工。那些黝黑的脊背在烈日下彎曲又挺直，汗水滴落在礦石上，瞬間蒸發。正是這些最普通的百姓，用雙手開采出國家的財富。
“他們都是乞兒國的子民，”她輕聲說，像是對石勇說，又像是對自己說，“朝廷不能讓他們流汗又流淚。”
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當夜，毛草靈沒有迴客棧，而是在礦區附近的營帳住下。她讓石勇悄悄找來幾位礦工和受影響的農戶，仔細聽取他們的訴求，一一記錄下來。
深夜，燭火搖曳。毛草靈伏案疾書，將所見所聞整理成奏報。阿碧為她披上外衣，心疼道：“娘娘，您已經兩天沒好好休息了。”
“事情不解決，本宮睡不著。”毛草靈揉了揉酸澀的眼睛，“阿碧，你知道嗎？十年前，我剛來這裏時，以為隻要討好皇帝、應付後宮就能安穩度日。可後來我發現，真正的安穩，不是一個人、一家人的安穩，而是天下人的安穩。”
她望向帳外，月光灑在山巒上，勾勒出起伏的輪廓。
“這片土地接納了我，給了我新的生命和家園。我總要做些什麽，才對得起這份饋贈。”
阿碧眼眶微熱：“娘娘，您已經做得很好了。這十年，乞兒國變化多大啊，百姓們都說您是菩薩轉世呢。”
毛草靈苦笑：“菩薩可不會像我這樣，為了幾畝地、幾兩銀子愁得睡不著覺。”
主仆二人說話間，帳外忽然傳來喧嘩聲。毛草靈警覺起身：“怎麽迴事？”
一名侍衛匆匆來報：“娘娘，山下來了一夥人，聲稱要見礦區主事，否則就要放火燒山！”
毛草靈眼神一冷：“有多少人？”
“約莫三四十，都拿著火把棍棒。”
“走，去看看。”
“娘娘不可！”阿碧和侍衛齊聲勸阻，“太危險了！”
“本宮若連見都不敢見，如何服眾？”毛草靈整理衣襟，神色鎮定，“放心，他們不敢真的動手。”
礦區入口處，火光熊熊。三四十個漢子聚集在那裏，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，正與守衛對峙。
“叫你們管事的出來！趙家的祖墳被你們挖了，這事不給個說法，咱們今天就不走了！”
“對！不走了！”眾人附和。
毛草靈在侍衛護衛下走上前。火光映照下，她雖然衣著樸素，但那份久居上位的威嚴自然流露，讓喧鬧的人群漸漸安靜下來。
“我就是管事的。”她聲音不大，卻清晰傳遍全場，“你們有什麽訴求，可以跟我說。”
壯漢上下打量她，嗤笑：“你一個女人家，能主什麽事？叫縣令來！”
“縣令主一縣之事，我主一國之事。”毛草靈平靜道，“你說趙家祖墳被挖，可有憑證？若是真有此事，朝廷自會按律補償，並另擇吉地遷葬。但若是有人藉此生事，阻撓朝廷采礦...”她目光掃過眾人，“按《乞兒律》，當以謀逆論處，主犯斬首，從犯流放三千裏。”
人群一陣騷動。有人開始退縮。
壯漢強撐氣勢：“你...你嚇唬誰呢！咱們趙家在玉山百年，還沒怕過誰！”
“趙家？”毛草靈向前一步，逼視著他，“你是趙裕什麽人？”
“我...我是他堂侄趙彪！”壯漢挺胸，“識相的就趕緊停工，不然...”
“不然怎樣？”一個威嚴的聲音從後方傳來。
眾人迴頭，隻見一隊騎兵飛馳而來，為首者金甲玄袍，正是乞兒國皇帝司馬璟。他在軍營接到密報，說鳳主私自前往玉山，放心不下，連夜帶兵趕來。
“陛下！”所有人慌忙跪地。
司馬璟躍下馬，徑直走到毛草靈身邊，握住她的手：“你沒事吧？”
“陛下怎麽來了？”毛草靈驚訝。
“朕不來，難道看著你獨自麵對這些刁惡人？”司馬璟轉頭，眼神如刀看向趙彪，“你就是趙彪？聚眾鬧事，威脅朝廷命官，你好大的膽子！”
趙彪癱軟在地，磕頭如搗蒜：“陛下饒命！小的...小的是受人指使啊！”
“受誰指使？”
“是...是我叔父趙裕，他說隻要鬧得朝廷停工，就給我一百兩銀子...”
司馬璟冷笑：“好，很好。來人，將趙彪押入大牢，嚴加審訊。傳朕旨意，趙裕及涉案族人，全部收監待審！”
處理完鬧事者，司馬璟攜毛草靈迴到營帳。屏退左右後，他責備道：“你太冒險了！若有閃失怎麽辦？”
毛草靈為他倒茶：“臣妾有分寸。況且，若不是親自來這一趟，怎能知道地方上這些齷齪事？”
她將這幾日的見聞詳細道來。司馬璟越聽臉色越沉，最後拍案而起：“好一個趙家！好一個‘護祖產、保民生’！朕要親自查辦此案！”
“陛下息怒。”毛草靈握住他的手，“此事交給臣妾處理吧。臣妾已有計劃。”
她將自己的想法娓娓道來：不僅要依法懲處趙家，還要藉此事整頓地方吏治；將藍玉礦的部分收益製度化，用於當地民生；更重要的是，推行新的土地清查政策，防止豪門大戶兼並土地。
司馬璟靜靜聽著，眼神從憤怒轉為欣賞，最後化作柔情：“草靈，這十年，你真的成長了許多。”
毛草靈微笑：“都是陛下教導有方。”
“不，”司馬璟搖頭，“是你自己的本事。當年那個在青樓教姑娘們唱歌跳舞的女孩，如今已能治國安邦了。”他輕撫她的臉，“朕何其有幸，能與你並肩。”
燭光下，兩人相視而笑。帳外，月色如洗，礦山在夜色中沉寂，彷彿也在等待黎明的到來。
而遠在都城的趙謙，此時正接到家仆送來的密信。讀完信後，他麵色慘白，跌坐在椅中。他知道，趙家這次，真的完了。
鳳主的雷霆手段，才剛剛開始。