原本支援旗木朔茂的忍者和家族，有不少開始動搖。畢竟一億兩不是小數目，對誰都是傷筋動骨的損失。
旗木朔茂對此一言不發。他隻是默默待在家裏，擦拭著那把伴隨他多年的短刀。
三代火影倒是公開表態，說這事事出有因，不能全怪朔茂。但他的表態在鋪天蓋地的流言麵前，顯得蒼白無力。
某處荒野。
直人獨自走在荒涼的小路上。
離開村子已經半個月了。他接了三個任務，兩個B級，一個A級，都順利完成。賞金到手，傭金到手，但油女誌鋮說的名頭，還沒什麼起色。
畢竟，A級任務在瀧隱是稀罕物，在忍界其他地方，也就那樣。
“還得再接幾個大的。”
他正琢磨著，忽然停住腳步，前方的一塊巨石上，坐著一個男人。
那男人穿著一件黑色鬥篷，臉上戴著麵罩，隻露出一雙冰冷的眼睛。他的身上，散發著一種讓人不舒服的氣息。
直人的瞳孔微微收縮，他認得那人，或者說，認出了他頭上還佩戴的護額。
“角都。”
男人從巨石上跳下來，活動了一下脖子。
“你認識我？”
“瀧隱的通緝令上，你的懸賞金最高。”直人緩緩擺出戰鬥姿態：“你怎麼會在這裏？”
角都沒有回答，隻是打量著直人。
“地怨虞……你就是那名修鍊成功的後輩？”
直人心中一驚，看來他是故意來找自己的，
角都淡淡笑道：“地怨虞是我的。我殺了那廢物，搶走了這道術。沒想到這麼多年後，居然還有人能練成。”
他像是陷入思索，覺得此事匪夷所思，因為地怨虞這東西貌似是獨一無二的，今天一見，果然如此。
他沒在對方身上，感受到相同的氣息，但奇怪的是，卻感受到了同類的氣息，他們用的應該是相同的術，隻是融合的東西不同。
“讓我看看，你練得怎麼樣。”
話音未落，他的身影已經消失在原地。
直人的瞳孔猛地收縮，白色觸鬚瞬間從身體各處湧出，在身前交織成一道屏障。下一瞬，角都的拳頭狠狠砸在屏障上。
轟！
巨大的衝擊力讓直人整個人倒飛出去，在地上滑行了十幾米才穩住身形。
“反應還行，但太慢了。”
角都的身影再次出現，這次是從側麵。他的手臂詭異扭曲，五根手指化作五根黑色觸鬚，如利箭般刺向直人。
地怨虞·觸手拳！
直人咬緊牙關，同樣使出觸手硬化。兩人的黑白二色的觸鬚在空中碰撞摩擦，發出刺耳的摩擦聲。
“哦？還會用我的術來對付我？”
角都眼中閃過一絲興趣，但更感興趣的是他頭上的懸賞，隻是現在它的價格還太低了，需要養一養。
“那就看看，誰的觸手更硬！”
兩人的戰鬥，在這片荒野上爆發。
直人的實力不弱，但麵對角都這個地怨虞的原主人，處處被壓製。
同樣的術，角都用了幾十年，早已爛熟於心。而直人才修鍊了不到兩年，差距顯而易見。
但直人也有他的優勢——年輕，體力充沛，查克拉量也不差。
雖然他的觸手在韌性和數量上都有缺點，但因為之前的抗毒實驗，已經產生了毒素，每一次碰撞，都會往角都體內注入微量的毒素。
角都漸漸察覺到了不對勁。他的動作開始變得遲緩，查克拉的流動也不再順暢。
“下毒？”
他眯起眼睛，盯著直人：“有意思。你從哪學的這些歪門邪道？”
直人不答，隻是繼續進攻。
角都冷哼一聲，忽然收手，向後躍出數丈：“今天先到這裏。”
他轉身，頭也不回地離去，隻丟下一句話：“下次見麵，我會認真打。到時候，讓我看看你的地怨虞，到底有沒有資格繼承我的術。”
直人站在原地，看著他的背影消失在天際，長長地吐出一口氣。
他的身上有好幾處傷口，查克拉也消耗大半。但不知為何，他心中湧起一股奇怪的感覺。
那人……好像沒有真的想殺他。
地宮深處。
油女誌鋮聽完直人的彙報，若有所思。
“角都，看來他終於聽到訊息，找上你了。”
油女誌鋮沉默片刻，角都主動找上門來，卻沒有下死手。
這意味著什麼？
意味著那男人，對瀧隱、對地怨虞、對修鍊了這術的後輩，還有那麼一點在意？
當然也有可能是想賺更多的錢，不過這一點瀧隱也能滿足。
“下次他再來，你就跟他打。”
直人愣住了：“打？我打不過他。”
“讓你跟他打，是讓你學。地怨虞他用了幾十年，每一招每一式都是實戰中磨練出來的。你跟他打一場，比你自己練一年都管用。”
直人若有所思地點點頭。
“還有。如果能拉攏他，就盡量拉攏。那人是我們需要的人。”
直人沉默許久，問道：“他……會回來嗎？”
油女誌鋮沒有回答。
他轉過身，看向培養皿。
那隻在七尾查克拉中存活下來的水生蟲子，已經長大了不少。它的身體變得更加透明，體內的紫色光點也更加明亮。
而在它旁邊，又多出幾枚蟲卵。
它們都在緩緩遊動，像是在呼吸。
“會回來的。”油女誌鋮微笑道：“就憑他口是心非，留你一命。”
直人看著他，忽然覺得這人，比之前更加深不可測。
他轉身離去。身後，培養皿中的熒光輕輕閃爍，像是黑夜中悄悄睜開的眼睛。
——
木葉的流言還在繼續。
旗木朔茂閉門不出，三代火影沉默不語，團藏在暗中冷笑蟄伏。
刀刀眾的殘部在新的據點中舔舐傷口，南市坐在篝火旁，眼神空洞地看著跳動的火焰。
雪之國的冰原上，三道身影艱難前行，身後留下一串長長的腳印。
荒野中，角都獨自坐在一塊巨石上，望著遠處的天空，不知在想什麼。
在地宮深處，油女誌鋮靜靜地看著那些發光的蟲子。
一切都在按部就班地推進，一切又都在悄然變化。
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