數日後，極北之地，雪之國。
寒風如刀，刮過無邊無際的雪原。
三名旅人艱難地跋涉在齊膝深的積雪中，每一步都耗費著巨大的體力。
為首的是那名中年男子，他停下腳步，回頭看向身後的青年和少年，兩人的臉上都凍得發青，卻咬著牙一聲不吭。
“前邊有處山洞，今晚在那裏歇腳吧。”
中年男子的聲音被風吹得支離破碎，但兩人都聽清了，他們點點頭，繼續跟著往前走。
山洞不大，但足以避風。三人鑽進洞中，中年男子熟練地生起火，青年則從懷裏掏出凍得硬邦邦的乾糧，放在火上烤。
少年縮在角落，盯著跳動的火焰，忽然開口：“我們……真的能活下去嗎？”
中年男子沒有回答。
青年看少年一眼，淡淡道：“大人說了活下去，那就要活下去。”
少年沉默半晌，用力點點頭。
最開始他們以為這次潛伏任務很簡單，畢竟雪之國並沒有傳出有強力的忍者。可很快，他們便發現自己大錯特錯了。
因為地形和天氣的緣故，他們最開始很難接受這種高寒、高氣壓的環境，再加上自身基礎薄弱，導致實力大減。
之後，便是很快被別人看出偽裝——因為他們看上去根本不像商人。
再加上雪之國的政治體係不一樣，雪忍村和大名幾乎是住在一起的，他們彼此有政治聯姻，大名的弟弟更是一位強力的忍者。
因此哪怕他們實力弱，哪怕他們屬於犄角旮旯邊緣地帶的中立國，但對外異常團結。
他們第一次做間諜，沒啥經驗，本就是通過實力選上來的，在瀧隱村根本就沒有這方麵的培訓。
發現破綻，人家動手準備拿他們到大明那裏請問。
他們自然不能束手就擒，那就動手。
隻是沒想到，對方基礎雖然同樣也不好，但身穿特殊鎧甲，還能根據地形施展出獨有的冰遁忍術。
三人被打得抱頭鼠竄，連帶出來的貨都丟了，最終還是憑藉過硬的基礎逃離了包圍——實際上就是比雪忍強一點點的基礎。
但他們很快便得了雪盲症，迷失在這茫茫雪山中。
洞穴內升起的火光，映在三人的臉上，忽明忽暗。
“不能再這樣下去。大人派我們過來是打探情報、收集資訊的。我們可是瀧隱村的上忍吶！”
雖然這上忍來得有點水分，但基礎是實打實的。而且他們肯定還有不斷為他們提升實力的辦法，隻可惜這些蟲在進入極北之後竟然陷入冬眠狀態。
他們不扛凍，身體犯困，蟲子也佔一半原因。不過體內的蟲子隻要撐過幼年期，應該可以適應。
“誠澈大哥，對我使用蟲繭之術，讓蟲子發育吧，我感覺有點撐不住了。”
“可是你的根基怎麼辦？”
“無所謂，咱們本來就是完成任務的。”青年搖頭：“我現在才清楚大人為什麼在臨走之前教會我們這道秘術。原來一切都是有原因的，隻可惜我們知識有限，根本沒學會。”
看著茫茫白雪，中年人最終也無辦法。在他結完印後，青年體內的蟲子被喚醒，開始生長成蟲。
“我現在體內的查克拉已經有所恢復了。你們將身上的蟲葫蘆拿出來，我們就此建立基地吧。”
“就在這裏？可這裏根本沒有人煙啊！”
“我覺得挺好的。實際上我們已經屬於半失敗了，尤其是我們手上的軍糧丸已經快吃光了。再沒找到村落、打到獵物，我們很快就會被餓死。現在最好的辦法是建立蟲巢，憑藉吃蟲子的身體，我們或許還能撐上一段時間。”
青年手上結印，將裝有蟲子的三個葫蘆上的封印全部開啟。
藏在葫蘆內的大量蟲子開始湧出，隻是很快因為環境的不適應，凍死一半。之後它們開始啃土啃冰，又凍死一半。
尤其是數量最多的土建蟲，凍土對它們來說裏麵沒有絲毫礦物營養，必須多吃才能活，但土裏麵的水分又大，它們又無法消耗堅冰，最終大批大批死亡，直到一天後全部被淘汰。
三人見此一幕，已經可以預想到任務失敗、所有蟲子因為環境不適應全部死亡、他們也因為飢餓凍死在山洞中的畫麵。
直到那些凶性最強、數量最少、存活率最低的蝕壞蟲，竟然在一天之內，在族群中產生突變，分化出可以吸食堅冰的蟲子。
讓他們升起了一絲活下去的希望。
數日後，他們成功靠著蟲子熬過寒風大雪。
而其中那位少年無意施展出一道水係忍術，竟然發現水會變成堅冰的模樣。
這時，他也終於明白，為什麼他們三人都是水係忍者。
“隊長，外麵的風雪停了！我們是不是可以去尋找食物了？”
“以後不要叫我隊長。我年紀比你大上許多，以後你便稱我為父親，稱他為哥哥。”
此刻他終於想明白了，之前貿然逃跑就是個錯誤。雪隱村抓住他們，也未必隻是直接處死。
隻要他們咬死不承認自己是間諜，很可能會被吸納加入，成為雪忍。
“從今天起，我們不再是瀧隱的忍者。我們隻是為活命逃到極北之地的流浪者。記住，無論何時，我們都咬死不放。”
——
瀧隱村，地宮深處。
直人站在油女誌鋮麵前，眉頭微皺。
“你讓我出去接任務？”
“嗯。”
油女誌鋮盤坐在石台上，輕輕點頭，語氣平淡道：“村子暫時穩定了，有涉木小狼在，你離開也出不了大亂子。你需要出去闖一闖。”
直人不解：“闖什麼？”
“名頭。”
油女誌鋮抬眼看他：“你現在是瀧隱第一高手，但這個名號隻在這個小村子裏有用。走出去，誰知道你直人是哪根蔥？”
聽聞此言，直人沉默了。
他知道油女誌鋮說得對。
瀧隱太小了，小到在地圖上隻有小小的一塊。至於人口，如果不算上地宮，也隻能容納一萬二到一萬五千人，再多便會超過極限。
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