猿飛日斬抬起手，壓下議論：“自來也行事的確過於兒戲。不過雨之國的局勢，也需要有人密切關注。
至於自來也，既然他不願意回來，以後就讓他在外麵收集情報吧。大蛇丸，你給他傳話，讓他輔助白雲山間，尋找叛忍下落。”
眾人再次沉默。
火影這話，明麵上是給自來也派任務，實際上，誰都聽得出是在為徒弟有些出格的行為背書、找補，將其納入任務需要的框架內。但既然火影發了話，自然無人再公開反對。
就在會議似乎要轉向其他議題時，一位資歷較老的上忍忽然開口：“火影大人，戰爭已經結束，村子也將步入新的階段。關於……第四代火影的人選問題，不知您是否有考慮？木葉的未來，需要年輕的領袖來引領。”
這話題太過敏感，會議室瞬間鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在猿飛日斬身上。
猿飛日斬沉默地抽起煙鬥，煙霧繚繞，讓人看不清表情。
不過他還是將自己的目光看向自己身旁的好友，那位上忍，怕是他的人吧。
唉，就是不知道他這一句話到底值多少籌碼。
良久，他道：“我的確感到，精力已不如前。將木葉的未來，交給更年輕、更有活力的領導者，是應有之義。”
“但是——”猿飛日斬話鋒一轉：“戰爭雖告一段落，餘波未平。木葉乃至火之國，仍處在關鍵的動蕩調整期。此時貿然進行火影更迭，牽一髮而動全身，恐非明智之舉。我的意見是，此事可延後再議，待局勢更加平穩，再行商討。”
他既表明瞭自己有退意，又給出了暫緩的充分理由，更向外界釋放了明確的訊號——火影之位，未來必將交接。
而在這段過渡期裡，誰的表現更能扛起木葉的未來，誰就能在接下來的競爭中佔據先機。
會議在一種微妙的氛圍中到此結束。
誌村團藏從頭到尾都一言未發，他率先起身，走出會議廳。
至於其他木葉上忍，則已將目光投向此次表現卓越的幾位上忍身上。
而這其中資歷最深、聲望最高的便是木葉白牙——旗木朔茂。
與此同時，遙遠的土之國與雷之國。
岩隱村與雲隱村的高層，分別收到了近乎相同的緊急報告。
他們派往瀧之國勘查內部情況的偵查小隊，無一例外，全部消失得無影無蹤。
就連他們派到瀧隱村、偽裝成遊客的情報人員也消失得無影無蹤。
反倒是那些光明正大、頂著岩隱村忍者名號進入村子的人，被當成正常來客。
“又是瀧隱村，這報告一定有問題。”
大野木看著報告中連續損失的人手，心中升起一股不安。他感覺瀧隱村很可能會成為下一個雨隱村。
“繼續派人，換更隱蔽的方式。必須弄清楚！”
與此同時，雲隱村的情況也是如此，隻是表現得更加暴躁，為此雷影辦公室更換了好幾張桌子。
——
瀧隱村地宮深處。
油女誌鋮對外界發生的變化毫不關心，又或者說其實早已瞭然於心。
因為一些歷史大事無需推測，都是必然發生的。
實驗室裡，他攤開筆記本，一筆一筆記載著實驗失敗的次數。
除此以外，另一邊還有一本捲軸，上麵記載的是歷代瀧隱忍者服用英雄之水後，臨死前留下的感官記錄。
不過這東西經過他多次研究，其實說白了就是自然能量的駁雜萃取物。
這棵樹的確能凝結出一種自然能量與查克拉的混合物，但要說它是仙術查克拉，它又夠不上；說它是純粹查克拉，但好大一部分都來自於自然能量。
若說體內查克拉的暴漲來源於自然能量，但其轉化而來的又是純粹的查克拉。
而且英雄之水還會透支生命本源，不然光那麼一小瓶，還不足以換取那麼多查克拉。
服用它的人之所以爆體而亡，完全是因為身體和經脈承受不住這種強大而暴躁的查克拉。
理論上，若是身體能承受住這股強大的查克拉，並且有能力修復經脈、補充被壓榨的生命能量，此物，倒是最容易領悟自然能量的東西。
但到目前為止，油女誌鋮還沒驗證出，服用此物需要什麼樣的身體素質。
因此，對於此物最好的方法，就是加水稀釋，變成一處小池塘，周圍再用封印術鎖住，防止自然能量潰散，成為餵養蟲子的養料。
至於剩下的，交給時間。
而另一間實驗室裡關押的則是一尊大鼎，外在的封印已經破開一處細小的缺口，而這缺口的下麵是大量的各類蟲子。
這些蟲子都是油女誌鋮最近實驗的失敗品，本著廢物利用的原則，看看能不能從中挑選出一些有潛力的個體。
七尾的查克拉帶有強烈的昆蟲特性、鱗粉毒性與飛行能力，更關鍵的是……其查克拉似乎具備某種獨特的活性與融合特質。
尾獸查克拉相比普通查克拉更高等、更暴躁，即便七尾已經算是比較溫和的一類，實驗結果依舊是九成九的蟲子死亡，能夠堅持一天並繁育後代的蟲子少之又少。
不過，倒是有一種水生的蟲子在緩緩吸收孕育著，隻可惜數量僅有一隻。
地宮上方，東鄉神社入口。
直人帶著三名忍者出現在油女誌鋮的蟲分身麵前，一位中年，一位青年，一位少年。
油女誌鋮看向三人，感知到他們體內都被種下新的蟲種，身體素質接近上忍，體內查克拉大多都在中上忍之間。
油女誌鋮走到他們麵前道：“你們要去的地方，是北方的雪之國。任務是活下去，站穩腳跟，建立自己的身份。
記住，從今天起，你們不是我的人，不是瀧隱的人。你們隻是流浪忍者，隻是商人，隻是難民。你們的過去一片空白，你們的未來由自己書寫。半年後，我會派人去找你們。到時候，再談下一步。”
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