次日，晨霧還未散盡，隊伍已啟程上路。
商隊的馬車壓過道路上的石子，發出咯楞格楞的響聲。
不知道是不是昨日的那一次對話，井田龍二特意讓車隊走在瀧忍小隊後方約百米處，既保持聯絡，又不過分親近。
油女誌鋮也沒有跟著忍者小隊，而是翹著二郎腿，依靠在馬車上，現在的馬車上沒有輪胎，路麵又不平整，一遇到土坑或者石子都一顛一顛的。
隊伍先，小野有樹時不時回頭張望，嘴裏嘟囔著：“那商人怎麼回事，離那麼遠幹嘛？”
其實他很想說，為什麼瀧川哥不跟他們走在一起？
直人似懂非懂道：“可能因為他不是我們的僱主，隻是順路所以要選擇避嫌吧。”
“少管閑事，專心警戒。”隊伍前，隊長吉助出言打斷了他們的談話。
馬車上，油女誌鋮雖然距離他們極遠，但寄壞蟲早已鋪展開來，方圓一公裡的舉動都在他的感知範圍內。
更別提他的精神力極佳，又會唇語，所以隊伍裡談話他聽得一清二楚。
“原來直人也隻是看著傻，也不是一點人情世故都不懂的人。”
從昨夜開始，井田龍二便已經做出規劃，他有雇傭瀧忍小隊的心思，但前提是他們真的有實力能夠幫助他度過難關。
所以哪怕對方反覆暗示，他都假裝聽不懂，等的就是他們解決城主府事件之後，再進行雇傭。
如果沒成功，又或者隊伍之中有人損傷，他便要另做想法和考慮了。
而這種考慮也決定了他接下來要賣多少貨物，以及接下來要雇傭的忍者實力強弱。
對於他這種想法，油女誌鋮並不意外，商人的本性就是趨利避害，在嗅到危險時選擇明哲保身，再正常不過。
臨近中午，前方地平線上出現了一座城池的輪廓。
瀧之國的大城多依山而建，這座城也不例外。
灰黑色的城牆沿著山勢蜿蜒，城樓高聳，隱約能看見城牆上巡邏的衛兵。
城池周圍是大片農田和莊園，此時正值春夏季節，作物剛剛種下不久，再加上昨天下過一場雨，綠油油的一片。
就在距離城門還有三裡左右時，道路旁的岔路口，一名身穿灰色長衫的老者帶著兩名僕從等候在那裏。
老者約莫六十歲，頭髮花白但梳理得一絲不苟，臉上帶著恭敬的笑容。他身後的僕從則低眉順眼，雙手攏在袖中。
“請問，諸位是瀧隱村的忍者大人嗎？”老者上前行禮。
吉助停下腳步，審視著對方：“你是？”
“老朽是城主府的管家，姓鬆本。”
老者又行一禮：“城主大人命我在此迎接諸位。不過……可能要委屈各位先不去城主府了。”
小野有樹疑惑道：“為什麼？任務委託不是說……”
鬆本管家苦笑回道：“實在慚愧，城主府目前……已經被那些流浪忍者霸佔了。貿然前去，很可能會引起反噬。所以城主大人讓我提前過來，將諸位接到城外的一處莊園暫歇。”
他頓了頓，繼續解釋：“那處莊園本是城主的一處產業，如今被一夥流浪武士佔據，還煽動佃農叛亂。城主的意思是，請諸位先解決莊園的問題，之後他會派人送來書信，商量如何對付府裡的流浪忍者。”
這番話說完，場麵安靜了幾秒。
油女誌鋮表麵上維持著溫和的笑意，心裏冷笑，好一個先解決莊園的問題。
井田龍二的商隊恰巧就在他們不遠處，聽到這樣的對話。
他的神色微微變化，隨後朝著油女誌鋮歉意地一點頭，之後揮手示意奴僕，開始整理馬車上的貨物，這是他要離開的訊號。
果然，鬆本管家話音剛落，井田龍二就帶著兒子快步走了過來。
“各位忍者大人，既然已經到大城附近，在下就不再叨擾。我剛好要聯絡幾位相熟的商戶和小貴族，看看能不能先賣掉一部分貨物，我們就在這裏分開吧。”
吉助注視著他，見他依舊沒有其他動作，最終點頭道：“可以。”
“多謝大人體諒！”井田龍二連連道謝，又轉向油女誌鋮：“瀧川大人，這一路多虧您照顧。等我處理完生意上的事，一定再找您道謝。”
油女誌鋮從馬車上跳下來，點了點頭：“井田先生保重。”
井田龍二帶著商隊匆匆離去，方向是城池另一側的市集區域。他走得很快，頭也不回，彷彿身後有猛獸。
小野有樹看著他們遠去的背影，嘟囔道：“跑得真快……”
“聰明人都這樣。”吉助淡淡道，目光掃過鬆本管家時，多出幾分銳利：“帶路吧。”
鬆本管家臉上笑容不變，躬身引路。
反觀商隊的那一邊，在馬車離遠後，啟太問父親：“父親，咱們為什麼不跟瀧川大哥一起？還有，你之前不是很看好他嗎？”
他的確看好，要不然昨天晚上就不會偷偷去麵見，也不會說那番話。但看好歸看好，實際歸實際。
他道：“兒子，人在遇到危險的時候，損失一點信譽和情分是沒有問題的。我們是商人，更不能將自己置於危險的地方。那些忍者的事情就讓他們自己去解決好了，等到他們解決完後。我們纔可以再找他們談合作的雇傭任務的事情。”
“至於瀧川秀，我隻是有一種感覺。你父親我見過許多忍者，但相比於其他忍者來說，這位瀧川秀大人，有著與其他忍者不一樣的鬆弛。甚至可以說毫無謹慎可言。”
“之前我一直沒察覺，直到這幾名忍者出現，我觀察到了對比。你知道給我的感覺是什麼嗎？就好比其他人都是繃緊的弓弦，而他卻是鬆弛的。”
“我看不出來他究竟是否真的厲害，但我可以感覺出來，他的內心無比強大。”
他覺得自己的判斷不會錯，一位不將外界任何危險看在眼裏的人，要麼是他無知無畏，要麼就是他本身強大到可以無懼外界任何風險。
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