“不止這樣。”有樹壓低聲音，“城主還說，他莊子上的些賤民——哎喲！”
他話沒說完，後腦勺就捱了一記。
“春草姐，幹嘛打我！”
“口無遮攔。”吉助冷冷瞪他一眼。
有樹縮縮脖子，改口道：“就是那些農戶，最近也開始鬧事，像是有流浪武士在背後煽動。城主懷疑那幫流浪忍者和武士根本是一夥的，想謀他的家產。”
油女誌鋮靜靜聽著，心中飛快梳理情報。
瀧之國雖是中立國，表麵上遠離戰火，實則早已被戰爭餘波滲透。流亡的人不斷湧入，別國忍者暗中越境，境內治安日益鬆動……
果然隻要大戰一起，沒有哪裏能真正太平。不過相比外界，這裏偏居一隅，還算有些安寧。
至於這些搗亂的傢夥……等他騰出手來，倒是可以順手清理一番，或是拿來用用。怎麼說瀧之國以後也是他的家，總需要好好清理家裏的一些害蟲。
井田龍二被叫醒時還有些迷糊，但看到突然出現的四名瀧忍，立刻清醒過來，誠惶誠恐地行禮。
“各位忍者大人，深夜到訪，不知有何吩咐？”
佐藤吉助沒有拐彎抹角，上下打量他一番，直接問道：“你是商隊的負責人？瀧川秀說他在護送你們，是否屬實？”
“屬實，絕對屬實！”井田龍二連忙道，“龍川大人是我們的恩人！若不是他出手相救，我們恐怕已經被那些浪人……”
他簡單講述了驛站小鎮外發生的事。當然，他知道什麼話該說，什麼話不該說，自然自動省略了，那兩名莫名其妙消失的浪人。
佐藤吉助聽完，又詢問了商隊的貨物、目的地、人員構成等細節，井田龍二都一一作答。
“抱歉，我隻是出於謹慎，例行公事。畢竟你離開村子太久了……”
“沒關係，我知道，這是正常的程式。”
不可否認，作為一名小忍村中忍，擁有這樣的警惕性的確難得，但也僅此而已。這不僅是能力上的差距，也是術上的差距。
“不過瀧川，按照規矩，你既然接了護送任務又失敗，應該先回村子報告，而不是私自接取任務。”
“我原本打算將井田先生護送到安全地方後就返回村子，隻是剛好遇上各位……”
佐藤吉助見他沒聽明白，擺擺手道：“算了。井田先生，你們的路線是？”
“我們打算繞道瀧之國北上，從北部邊境進入土之國。剛好要經過前麵那座城，如果各位大人不嫌棄，我們可以同行。”
“可以。但醜話說在前頭，我們以任務優先，不可能全程護送你們。到了大城之後，你們自己想辦法。”
“是是是，足夠了！足夠了！”
井田龍二喜出望外，有這支正規的瀧忍小隊同行，至少在這一段路上，安全係數大大增加。
小隊長又看向兩人，搖頭嘆息。真是不當家不知柴米貴。你這樣發善心，叫別的忍者怎麼活？
他的話已經說得夠明白了。可這兩人，一個聽不懂，另一個卻是在裝傻充愣。有忍者出手，哪怕是順路，哪有不要酬勞的道理。
眾人重新安排守夜，各自休息。
油女誌鋮靠回樹下，閉目養神。兩道人影又在這時湊過來，一個是直人，一個是有樹。
年輕人就是精力旺盛。
“瀧川前輩，你真厲害。”有樹小聲說，“我已經打聽到了，原本隊伍中有三名浪人，沒想到都被你解決了。那黑崎一郎大叔氣勢很足，我感覺他殺過不少人，一看實力就比我強。”
“隻是運氣好。”油女誌鋮閉著眼回應。
他現在已經將情報套出來了，困得很，想休息，不想再跟他們多說話。
“別謙虛了。瀧秀哥，我感覺你這次出去歷練，實力變強了。要不要跟我們切磋一下？”
油女誌鋮翻身將頭別到另一邊：“不太好。你們現在應該去警戒，畢竟這地方不太平。”
“哦哦。”有樹沒有半分質疑。
今晚的確由他戒備守夜，他告別兩人，便快步離開。
直人卻沒有走，而是靠在他旁邊躺下來，翹著二郎腿仰望著天空：“瀧川哥，你要不要跟我們一起執行任務？隊長應該不會反對。”
“到時候看情況吧。”油女誌鋮模稜兩可地說，“我還要先回村子報告。”
“也是。”直人有些失望，但很快又打起精神，“那至少在大城的時候，我們可以一起喝一杯！我知道城裏有家不錯的酒館……”
直人絮絮叨叨地說著，油女誌鋮有一搭沒一搭地應著，他此時很困心裏雖煩，但依舊聽著。
後半夜，直人總算睡著了，井田龍二卻又悄悄找到油女誌鋮。
“瀧川大人，剛才我想了想，既然要經過那座大城，不如在那裏先賣掉一批貨物。”
“我帶的貨物裡，有一部分是茶和絲綢，在火之國不是很值錢，但在瀧之國貴族間一定很受歡迎。”
“如果能在那位城主那裏做成生意，不僅能得到現錢，還能搭上關係。之後我打算用這筆錢釋出任務，雇傭那幾位瀧忍大人護送我們去土之國邊境。”
他搓著手，有些不好意思：“我知道這樣可能有點得寸進尺，但是機會難得。瀧川大人，您覺得呢？”
油女誌鋮看著他。
井田龍二或許眼界有限，或許對忍者抱有偏見，但在生存和往上爬這件事上，他是真的不遺餘力。
“這是你自己的事，你自己決定就好。”
“明白，明白。”
離開前他又道：“我認為瀧川大人不是一般的忍者，希望以後我們還會能合作。”
因為連續被打擾，此刻他睡意全無。
他踢了踢一旁的直人，對方睡得像死豬，撓了撓屁股，翻身繼續睡。
“果然，這世界上總有一些相似的人。可惜不是什麼人都有主角一樣的命運。”
他放出臭壞蟲施展幻術，讓人睡得更沉，然後掰開他的嘴，將一枚蟲卵順著喉嚨送進他肚子裏。
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