同一時間，木葉村。
日向一族的葬禮已經結束三天，但族地內依舊掛滿白布。靈堂撤了，悲傷卻沒散。
日向日足站在父親生前使用的書房裏，看著牆上的族譜。從戰國時代至今，日向一族從未在任務中損失過族長，這次是第一次。
這時，門被敲響，日向日差推門而入，他臉上帶著疲憊道：“兄長，長老們還在吵。宗家那邊要求嚴懲宇智波，他們認為富嶽族長臨陣脫逃，才導致父親……”
“夠了。”日向日足打斷他：“富嶽族長帶回兩名族人，自己重傷瀕死。如果他想逃，根本不用開須佐。”
日差沉默片刻：“那真相是什麼？”
“我不知道。”日向日足轉身，看向窗外，“富嶽族長對火影大人的彙報是絕密。但有一點可以確定，草忍村有我們不知道的力量。七尾、蜻蜓使者，還有那位軍師白木，我懷疑都隻是表麵上的東西。”
“日差，從今天起分家的訓練強度提升一倍，不，兩倍。”
“因為時代變了。”日向日足聲音低沉：“火影大人答應給我族一席長老席位，但那是施捨。日向要想真正站穩，必須拿出實力，在戰場上失去的，要在戰場上拿回來。”
火影辦公室。
猿飛日斬抽著煙鬥，繚繞的煙霧，讓他麵目更加深沉。
桌上攤開三份報告：一份來自暗部，監視草之國的移民動向；一份來自根部，分析瀧之國與草之國的真實關係；最後一份，依然是宇智波富嶽的那一份口述記錄。
“七尾完全受控，蜻蜓一族疑似遠古通靈獸，還有軍師白木的真實身份不明……”
他喃喃著，看向坐在對麵的轉寢小春和水戶門炎，“你們怎麼看？”
水戶門炎一推眼鏡：“無論真相如何，木葉必須報復。日向族長的死，近千名忍者的陣亡，如果不作出回應，其他忍村會認為木葉虛弱。”
“但是怎麼打？”轉寢小春皺眉：“草忍村有七尾，有飛行部隊。強攻的話，損失會比上次更大。”
“那就換目標。”猿飛日斬緩緩吐出一口煙，“瀧之國。”
兩人一愣，他們不明白猿飛日斬這是抽的哪門子風，難道被團藏奪舍了？
“草之國之所以敢打，是因為有瀧之國在後麵支援。移民、物資、忍者——這一切的源頭在瀧隱村。”
猿飛日斬站起身，走到地圖前，“如果我們直接攻擊瀧之國，草忍村必然回援。到時候，七尾離開主場，優勢就沒了。”
“可瀧之國是中立國……”水戶門炎遲疑。
“曾經是。”
猿飛日斬的眼神驟然一變，那份和善的目光消失，彷彿曾經的忍雄再次回來了。
“但是，從他們插手草之國事務那一刻起，中立身份就已失效。我會親自去見大名，申請對瀧之國的討伐令。”
其實不止如此，還有上一次，他們殲滅了木葉村的叛忍追擊部隊，還導致了旗木茂碩的死亡，已經算是公然挑釁了。
要不是出了草之國那檔事，早就該被清算。現在，在經歷兩次失敗後，他已看透一切，在這背後一定有某種聯絡。
而且就算沒有，切斷後勤也是必要的，隻有讓瀧之國自顧不暇，才能一舉殲滅草之國那邊的部隊。
他不相信，如果雙麵開戰，尾獸還能分身不成。
“另外，聯絡雲隱村和岩隱村。告訴他們，有忍村掌握了完全操控尾獸的方法。這件事，不能隻有木葉操心。”
雨之國邊境。
雨從未停過。
油女誌鋮披著防水鬥篷，走在泥濘的道路上。進入雨之國境內後，天色就暗下來，不是天黑，而是雨雲太厚，常年遮蔽陽光。
沿途的村莊破敗不堪，房屋多是簡陋的棚屋，田地裡積著水，莊稼稀疏枯黃，偶爾看到村民，也都是麵黃肌瘦，眼神麻木。
這就是山椒魚半藏統治下的雨之國，一個在三大國夾縫中掙紮的國家。
“站住。”前方雨幕中，走出三名忍者。他們戴著防毒麵具，身穿灰色製服，那是雨隱村的標誌。
“身份，目的。”
油女誌鋮摘下兜帽，露出草忍護額：“草忍村軍師白木，求見半藏首領。”
三名雨隱對視一眼，為首那人盯著油女誌鋮看了幾秒，忽然開口：“你就是那個打敗木葉的人？”
油女誌鋮笑道：“隻是僥倖而已。”
“僥倖可殺不了日向天忍。”雨隱忍者側身，比出請的姿勢，“跟我們來，首領在等你。”
雨隱村建在一座高聳的山峰上，建築沿著山壁層層疊疊，最頂端是一座鋼鐵結構的塔樓——半藏的居所。
油女誌鋮被帶進塔樓頂層的大廳。這裏沒有窗戶，隻有天井透下微弱的光，雨聲從上方傳來，連綿不絕。
大廳中央，一道身影坐在石椅上，正是山椒魚半藏。
他戴著呼吸麵罩，背後揹著巨大的鐮刀，即使坐著，也散發出沉重的壓迫感。
“草忍村的軍師。”半藏的聲音透過麵罩，有些沉悶，“我聽說過你。以五百人對木葉千人，贏了。”
“這點沒什麼好宣揚的，隻是藉助外力罷了。要是沒有瀧隱的七尾支援，我們贏不了。”
“外力也是實力。”半藏站起身，走到油女誌鋮麵前，“那麼，你來雨之國，是想借什麼力？”
油女誌鋮抬頭，直視半藏的眼睛：“合作。”
“合作什麼？”
“人口，土地，未來。”油女誌鋮平靜地說，“雨之國常年陰雨，土地酸化，糧食產量不足。草之國有閑置的肥沃土地，南境那片河穀，我可以做主割讓給雨之國。”
半藏眼神一動：“條件？”
“雨之國的難民，以及兩國的完全合作，請忍界半神您全力出手。”
油女誌鋮說：“那些在戰爭中失去家園，活不下去的人。把他們送到草之國，我們會安置。他們的孩子可以進入忍校，成為忍者。”
大廳裡沉默片刻，半藏忽然笑了。
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