薑遠總算放下心來，算算時間，漠風關外此時已是大雪飄零了。
老熊傳回來的書信上說，蘇合香央並未像往年一樣遷往布連山脈，怕再遭墳包山那般的滅族之戰。
所以，一直在漠風關外硬挺，情況很是不好。
薑遠就不得不說服趙祈佑，讓土渾浴殘族進靈州道過冬，否則土渾浴族根本挺不過這個冬天。
“明淵，這鋼錠何時能冷下來。”
既然答應了薑遠，趙祈佑也不在這事上多說，指著那些小推車上的鋼錠問道。
薑遠見得此時轉爐中的鋼已被盡數接出，大小約百斤一錠，便答道：
“約莫最快也要十二個時辰。”
趙祈佑咂咂嘴：“比煉鐵水還久，朕便不等了。”
此時天已開始亮了，趙祈佑一夜未眠，哪裏還頂得住。
新鋼一出，他心裏的石頭落了地，此時倦意無限襲來，哈欠連天。
“萬愛卿，待得新鋼冷卻後，取出爐的第一錠鋼，送去工部匠作坊，打一把寶劍送來與朕！”
萬啟明連忙應了：“臣，遵旨！”
趙祈佑一抖袍袖，擺駕回宮去了，隻留得薑遠與萬啟明站在高爐下。
萬啟明目送著趙祈佑的龍輦遠去，這纔回過頭來，對薑遠道：
“明淵，你不回麼？”
薑遠打了個哈欠，懶洋洋的說道：
“當然回，我又不是鐵打的，你不回去？”
萬啟明搖頭道：“我得守在這。
雖說新鋼成功了，但也得多煉幾爐才能確定它的穩定性。
如此，我才能安心去萬家村。”
薑遠看著雙目佈滿血絲的萬啟明，點了點頭：
“也好，這半個月你就守在此。
我也回去繼續改良火藥，到你出發之時，記得來叫一聲我，我陪你去。”
“好！”
萬啟明聞言朝薑遠拱了拱手，其他的話也不多說。
他心裏很清楚，薑遠執意陪他前往萬家村，是怕自己行事不夠果斷，而非衝著抄家撈好處去的。
兄弟之間，也無需說什麼感謝的話，記在心裏就好。
薑遠也不再囉嗦，用袖子抹了把臉，大步出了鍊鋼坊。
剛出得鍊鋼坊，就見得充當護衛的利哥兒與柴陽帆蹲靠在牆角。
利哥兒手中，還把玩著幾個紅色物件，見得薑遠出來，連忙將那幾個物事揣懷裏：
“姐夫，咱們是否也回去了？”
薑遠拍拍利哥兒肩上的雪花：
“你倆在牆角蹲了一夜？”
利哥與柴陽帆齊齊一咧嘴：
“那倒沒有，禁軍將鍊鋼坊圍得水泄不通，文叔讓我倆去沈老闆那裏睡了一會。”
薑遠笑道：“偷懶之事，你們倒挺會變通。
行了，回去吧！今日恰好冬至，書院休沐，回家吃餃子去。”
小李莊距離鶴留灣不過十裡之地，工業大道修得也極為寬敞。
但因來往小李莊的車馬絡繹不絕，將路麵上的積雪壓得稀爛，這路就很不好走。
有好幾輛拉著貨物的馬車，翻倒在路旁的排水溝裡，怎麼拉都拉不起來。
薑遠下得車來，與利哥兒、柴陽帆、文益收等人，領著侯府的護衛過去幫忙。
這幾輛馬車上拉的都是桐油果，看樣子應該是給小李莊桐油坊供貨的。
那貨主滿臉愁容，蹲在翻倒的馬車旁唉聲嘆氣，見得突然衝過來一大群護衛，頓時嚇得一激靈。
以為是來搶東西的，連忙呼喊哀求：
“好漢們，小的拉的是不值錢的桐果…”
薑遠拱了拱手：“這位掌櫃勿慌，咱們是來幫你的！”
薑遠一揮手，二十來個老兵護衛跳下水溝，將車上的貨物搬下來堆放在路旁，而後又齊心協力的將板車抬上來。
費了個把時辰，終於將這幾車貨又給重新裝好。
那貨主想是第一次來小李莊，見得這群穿著護衛衣衫的漢子，不但不搶不訛，還真將貨物給他整好了，不由得感激連連。
“哎呀，各位壯士，幸好有你們啊！不然，我的麻煩大了，來，一點小意思，請兄弟們喝個酒。”
那貨主也是個通透之人，拿了一兩銀子，往薑遠手裏塞。
薑遠擺擺手：“舉手之勞罷了，何須相謝。
你拉的這些桐果，也值不了多少錢，給了我們，你就虧了。”
那貨主見得薑遠一身錦袍，坐的馬車也不差，便知是富貴之人，也知他們幫自己不是圖錢，不由得感慨著拱手：
“還是豐邑縣與燕安民風好啊，小的謝過公子，謝過諸位壯士。”
薑遠笑道：“老闆從哪來？聽你這意思，其他地方民風不好？”
那貨主答道：“小的從龍田鎮桐樹山而來！唉，也不是說其他地方民風不好，隻是有些地方實是難言。”
薑遠見得這貨主臉上閃了怒意，想是來的路上吃了些苦頭，便問道：
“如何難言，你且說來聽聽。”
那貨主苦笑一聲：“我們龍田鎮桐山村特產桐果，往年桐果下來後，我們就近賣給榨油作坊。
今年桐果大豐收，龍田鎮的油坊根本吃不下，便死命壓價。
我呢，四處打聽，聽得燕安這也收桐果，價錢還高，就想拉幾車來。”
這貨主不說還好，一開口就要從頭說到尾。
利哥兒插話道：“老闆，要不你從盤古開天地說起？”
那貨主聞言，訕笑道：“您看，我這人囉嗦習慣了，不好意思哈。”
薑遠笑道：“沒事，你繼續說。”
那貨主又嘆了口氣：
“今年不是發大水麼，將許多路給衝垮了，其中最嚴重的一段在濟洲縣柳源河這麼一個地方，哎，公子，柳源河您知道吧，那裏特產…”
這回連薑遠也無語了，這貨主說著說著就偏了。
那貨主見薑遠不吭氣，也知自己說岔了，又訕笑一聲，接著說道：
“因路被衝垮，很多客商經過柳源河時，車馬難行，翻車倒貨時而有之。
柳源河的村民，民風…彪悍，起初有償幫過路客商拾個貨，抬個車什麼的。
您說，他們幫個忙，收點錢也沒什麼，都是應該的，人家客商也願意給。
但後來，就有些人起了歪心思，見得過路的客商翻了馬車，貨物灑了，掉落的貨物就被他們強佔了，您說這不是搶麼？”
薑遠還沒出聲，利哥兒卻是怒了：
“還有這種事，這不是趁火打劫麼！要是小爺遇上，定教他們好看！”
柴陽帆聞言，連忙輕拉一下利哥兒，小聲提醒：
“利哥兒，你以前乾的也是這個行當啊。”
利哥兒聞言腦門上飛過一隻烏鴉，頓時沒話說了，誰讓他以前是蛟龍寨少當家呢。
薑遠摸著下巴道：“柳源河這個莊子，我倒是聽說過的，那裏的路不是修好了麼？”
濟洲的路被大水衝垮不少，影響鐵礦的運輸，薑遠還因此事，特別諫議趙祈佑責令伍澤，派出人手，調撥水泥去修了。
那貨主嘆道：“修倒是修好了，但也就是那一段二裡的路。
可柳源河村的村民，又將前麵沒鋪水泥的路挖爛了，路麵上全是坑，還有人專門挑水往坑裏倒，故意使得來往客商翻車灑貨。
他們嘗到甜頭了啊！您說，這…唉，一言難盡啊！
我在那兒也翻了車，但我拉的是桐果，他們便也沒搶我的，但問我要了二兩銀子，才肯幫我把馬車抬出來。
這趟下來，一文不賺了，以後啊，我也不來了，憑白風餐露宿的。”
薑遠聽得這話，眉頭緊鎖：“就沒有人去報官？”
那貨主道：“柳源河村距濟洲縣衙一百來裡路，去報完官回來，別說貨，車輪都能沒了。
倒是也有人報過官的，但官差來了，人家村民又多，人家說是撿的，大不了將貨還給貨主。
再說，法不責眾，也就不了了之，大多客商也就自認倒黴了。”
“這是無本生意啊，路都敢挖壞！”
薑遠輕哼一聲，又問道：“那柳源河村的村民這麼乾，應該有領頭之人吧？”
那貨主道：“誰知道呢？那柳源河都是姓柳的，誰知道有沒有領頭的，反正下趟我不來了。”
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