一眾村民聽得衙差班頭這話，一些年輕的村民臉露憤色，周小魚與瘦猴、賴狗更是將牙咬得咯咯作響。
淮州府大麵積受了洪災哀鴻遍野，死了不知多少人，失了家園的百姓轉眼之間成了流民。
瀧河縣縣城裏的糧價飛漲，據說已漲至五百文一鬥，在路邊賣兒賣女的人不計其數。
而淮州府卻一直不開官倉賑災，災民們上天無路入地無門，已是到了崩潰的邊緣了。
現在還要讓受了災的百姓去修河堤，這擺明瞭是要村民們去死了。
“官爺，修河堤給吃的麼？”一個年輕的村民弱弱的發問。
若是修河堤給口吃的，那這河堤也不是不能修。
衙役班頭嘲諷道：“你們想屁吃呢！服徭役是爾等本分，還想要吃的！如今大災，賑災的糧都不夠，哪有你們吃的！自帶乾糧去幹活！”
“官爺饒命啊！”
一眾村民聽得這話，不由得哭嚎起來，他們本就連野菜都沒得吃了，還要服徭役，這還有天理麼。
周小魚已是雙目圓瞪，雙拳握得指關節發白，若不是顧忌妻兒，此時早就上去拚命了。
這班衙役也不再管村民怎麼個想法，冷聲道：“爾等記好，明日去江堤上報到！老子還要去下一個村，沒時間與你們磨嘰！”
一眾衙役揚了揚馬鞭，騎了高頭大馬揚長而去。
曬麥場上一時鴉雀無聲，良久之後，人群中響起一聲哭嚎。
接著更多的村民也跟著嗚咽起來，哭聲漸大，如同遠處沄瀧河裏奔騰的流水。
這是絕望的控訴之音。
靠在石磨上的薑遠也是憤怒至極，淮州府的府尹這麼乾，當真是百死莫贖。
但他現在卻是什麼也做不了，無力感同樣也深深的籠罩著他。
剛才薑遠也有想過，向這些衙役亮明身份，畢竟這些衙役是識字的。
但隨即又想到，這些衙役鼻孔朝天凶神惡煞，隻怕自己亮明瞭身份，他們也不會信。
現在自己這副模樣，與村中的災民沒有任何區別，誰會覺得他是一個侯爺。
再者，那衙役班頭先前還抽了薑遠一馬鞭，就算這些衙役相信他的身份，恐怕也會像以前肅江縣的蔣平呂一般，為了自保而謀害自己的性命。
畢竟用馬鞭抽打王侯，九族腦袋都得不保。
曬麥場上的村民漸漸散去，薑遠也在瘦猴與賴狗的攙扶下回了周小魚家中。
而周小魚卻是不知去向。
“猴官兄弟，你不是咱們村的人，不如你自個逃了吧。”
瘦猴唉聲嘆氣的讓薑遠趕緊走，留在這裏即便不餓死，也會被抓了丁。
薑遠搖了搖頭，此時他腿腳不便，又能去到哪裏。
瘦猴見得薑遠搖頭，又嘆道：“唉，其實你走與不走也沒什麼兩樣，府尹那個狗官為了不讓災民往別處逃荒，封鎖了淮州府內所有要道，想出去難如登天。”
薑遠很想問問瘦猴，淮州府尹江竹鬆為什麼要這麼乾。
按常理來說，淮州府受了這麼大的災，不應該先全力賑災才對麼，為何又不準災民們逃荒？
如今河堤塌了，洪水早就淹了農田，此時這麼著急修河堤又是為哪般？
隻可惜薑遠的嗓子發不出聲來，瘦猴等人又不識得字，又如何問得了。
再者，即便問了，瘦猴他們隻是一些普通村民，又怎會知道府尹大人為什麼這麼乾。
薑遠無力的躺倒在床上，看著周小魚的媳婦雲娘，在火堂前守著一個瓦罐熬野菜湯。
她的女兒蘭兒蹲在一旁，眼睛緊緊的盯著瓦罐裡的菜湯，使勁咽口水。
天色將夜，茅草屋中沒有燈燭，隻有火堂裡燃燒的木柴發出的微光，照在雲娘與蘭兒那瘦削的臉上，忽明忽暗。
天完全黑下來時，周小魚回來了，身後還跟了十幾個年輕的村民，以及白天來過的山叔。
一群人圍坐在火堂前，都皆有些沉默，隻有蘭兒大口喝野菜湯的聲音。
“小魚哥，咱們現在怎麼辦？”
一個年輕的村民打破了沉默。
瘦猴也道：“大哥，咱們不能等死啊！官府就是想逼死咱們！”
周小魚偏頭看向山叔：“叔，如今隻有一條路了，你同意麼？”
山叔看著火堂中漸漸熄滅的火焰：“你是想落草？”
周小魚點點頭，咬牙道：“狗官不將我們當人，不落草也是個死！”
賴狗小聲道：“大哥，現在淮州遍地災民，咱們落了草又能去搶誰？咱這一片地，地主老財倒是不小，但他們都是高牆大院，又有家丁護衛，咱們也搶不了！”
賴狗這話又讓眾人一陣沉默，他說的一點沒錯，如今到處是災民，遇上了誰搶誰還不一定。
單憑他們這十幾個走路都打漂的村民，恐怕連地主老財家的院牆都翻不進去。
周小魚深吸一口氣：“即便落不了草，咱們也要逃！留在村中就是個死，修河堤也是個死，咱們往汐山逃，就是挖草根也好過死在這！”
一眾年輕村民互相看看：“好，咱們現在就逃！”
山叔卻是有些猶豫：“汐山距咱們這四五十裡，咱們村中的家人老小怎麼辦？如果被官府抓回來，咱們都得完。”
周小魚沉聲道：“現在還怕那麼多做甚？村中的老小一起逃了便是！”
山叔沉吟良久，終於點了點頭：“那好，現在就走！”
一眾村民散去，瘦猴與賴狗也各自回家，周小魚與雲娘也忙著收拾東西。
其實也沒什麼好收拾的，破爛的茅草房中，連一件多餘的衣衫都沒有。
周小魚將一把柴刀別在腰間，又將那把缺了口子的菜刀讓雲娘拿了，這纔想起來床上還躺著個薑遠。
“猴官兄弟，咱們要往汐山逃，你如願意跟我們一起，那便就一起，不願就自行離去。”
薑遠忙點了點頭，此時肯定要跟著一起走，留下就是等死。
亥時時分，盤聚在天空的陰雲徹底散去，皎潔的月光灑滿整個大地，周家村的村民們就著月光，扶老攜幼的往村外逃去。
賴狗拖了一輛板車，讓薑遠與他的瞎眼老孃，周小魚的女兒蘭兒坐在上麵，在滿是淤泥的村道上緩慢前行。
藉著朦朧的月光，薑遠隱約看見道路兩旁的淤泥中趴伏著一些，似人形的腫脹之物，陣陣惡臭隨風飄蕩，聞之令人作嘔。
薑遠跟著周家村的村民們一路逃來，上得官道後，發現官道上逃荒的人漸漸多了起來，皆是往汐山方向。
薑遠剛才聽得賴狗的瞎眼老孃說，汐山在沄瀧縣與朱武關的交界處，到了那裏，即便是挖草根，也是能活命的。
如今這麼多人往汐山跑，顯然這些災民與周小魚等人想到一處去了。
隻是這麼多人，恐怕汐山的草根早被挖沒了，因為汐山其實並不大。
在官道上又行了二十裡後，突然前麵的災民慌亂的往回跑，還伴隨著哭喊與驚叫之聲。
“不好！前麵有衙差攔路抓人！”
瘦猴從前方的災民隊伍裡慌亂的跑了回來，大聲叫喊。
周家村的村民頓時慌成一團，調了頭便往回跑。
但此時已經晚了，前方官道上一片火把閃動，幾十個衙差與數百穿著鄉軍號衣的兵卒，像趕羊一樣，將眾多災民往一處趕。
災民們叫喊著四散而逃，又怎跑得過這些衙差與鄉軍，除了少數災民跑了出去，大部分人都被圍住了。
賴狗也想跑，奈何他板車上拉著薑遠與他的瞎眼老孃，還有一個蘭兒。
慌亂之下，賴狗拖著板車調頭時，車輪卡在一個泥坑之中，卻是怎麼也動彈不了。
賴狗大急之下用力拖拽，誰料想板車一歪，整輛車翻下路麵去，薑遠與賴狗的瞎眼老孃，蘭兒齊齊摔下路邊的高坎。
“娘！”賴狗站在官道上大喊一聲就要往下跳。
就在此時，鄉軍已沖了過來，一刀鞘砸在賴狗的腦袋上，將他打翻在地。
而周小魚與雲娘見得板車翻了，大急之下也要下土坎尋蘭兒。
但此時他們哪還下得來，如狼如虎的鄉軍將他們一圍，二話不說就是一頓打。
周小魚與瘦猴想反抗，回應他們的卻是更猛烈的拳腳。
啞巴雲娘啊巴阿巴的叫喊著，死死趴在周小魚身上，將他護住。
而摔下土坎的薑遠隻覺腦袋疼痛不已，伸手一摸後腦勺，粘粘糊糊的還有腥味，大概率是腦袋撞石頭上了。
薑遠強忍著疼痛，低頭一看，六歲的蘭兒摔在自己懷裏，卻是已經暈過去了。
賴狗的瞎眼老孃則摔在離薑遠一尺來遠的地方，腦袋下已是血流一地了。
薑遠伸過手去一觸賴狗老孃的鼻息，卻是發現她已沒了呼吸。
此時官道上大亂，慘嚎聲與哭喊聲四起，瘦猴與周小魚已被打得昏厥了過去，雲娘也被人踹翻在地，額頭鮮血淋漓。
此時，衙差中走出一個穿著皂色衣衫的小吏來，冷聲道：“好一群刁民，今日才向爾等傳達府尹江大人修築河堤之令，你們竟敢跑？縣令唐大人早有預料了！”
一二千的災民哭喊著跪倒在地，求道：“官爺放過我們吧，我們實是快餓死了…”
那小吏哼道：“你們就是餓死，也要給我死在河堤之上！”
災民們聽得這話，一些人慢慢站起身來，眼中的戾氣慢慢浮現，吼道：“鄉親們，這些狗官不讓我們活，咱們與他們拚了！”
那小吏聞言臉色一變，喝道：“誰敢！”
此時的災民已是退無可退，更多的人站了起來。
衝突就在片刻間爆發，災民們一擁而上，朝圍堵他們的衙差與鄉軍衝去。
那小吏見得這麼多災民要拚命，厲聲喝道：“他們要造反，格殺勿論！”
數百鄉軍與幾十衙役抽刀的抽刀，舉槍的舉槍，可憐這些災民隻有怒火，卻哪有力氣，頓時慘嚎聲一片。
薑遠在土坎下看得目眥欲裂，這些畜牲竟朝災民下死手。
此時蘭兒突然醒轉，張嘴便要哭，薑遠連忙捂住她的嘴，此時若發出聲響，他與蘭兒都會沒命。
“老子定要滅爾等九族！”
薑遠脖子上的青筋一根根浮起，在心底怒吼一聲，抱著蘭兒悄悄往荊棘裡鑽。
一柱香之後，官道上的慘嚎之聲漸漸平息，眾多的災民身首異處，在官道上躺了一片。
還有許多不敢反抗的災民跪在官道上，已被嚇破了膽，哪有半點反抗的勇氣。
那小吏用手捂了口鼻，冷聲道：“一群刁民還想造反？！將這些剩下的刁民，押去河堤修堤！”
一眾鄉軍上前，揮舞著滴血的刀，喝道：“麻溜的走！”
先前被打暈過去的周小魚與瘦猴、賴狗等人，卻是逃過了剛才的死劫，此時悠悠醒轉，見得官道上死了這麼多人，急忙各自尋找自己的親人。
雲娘見得周小魚醒來，流著淚撲了上去，兩人緊緊抱在一起，見得彼此都還活著，不由得哭出聲來。
一個衙役見狀，一腳將周小魚踹翻在地，兩個鄉軍拖了他便走。
“幹什麼！放開我！”
周小魚死命掙紮，卻被一個鄉軍一拳打在肚子上，將他打成了一隻大蝦：“不想死就去修河堤，否則你的下場跟他們一樣！”
周小魚與瘦猴、賴狗，以及更多的青壯災民，就這般被強行拖走。
雲娘哭著想要上前阻攔，卻被衙役一腳踹翻了出去，腦袋一偏也不知是死是活。
“雲娘！”
周小魚見得雲娘被踹翻，使勁掙紮大吼，迎來的卻又是一陣拳腳。
衙役與鄉軍，押著上千的災民漸漸遠去，清冷的月光照在官道上的屍首，以及嚎哭的老弱婦孺身上，淒慘無比。
薑遠瘸著一條腿，抱著蘭兒爬上來的時候，見得這幅慘景，不由得怒吼咆哮。
“淮州府尹！沄瀧縣令，你們給本侯等著，本侯不滅你們十族，我薑遠便枉為人子！”
目光空洞的蘭兒聽得薑遠的吼聲，雙手抱了他的脖子，哇哇大哭起來。
薑遠此時才發現，自己能說話了。
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