周小魚等人臉色一變：“山叔，官府為何要征徭役？！”
那老頭急聲道：“說是府尹大人要強征徭役修堤壩！”
周小魚聞言咬牙罵道：“這個狗官早幹嘛去了！
河堤塌了幾十裡，百姓淹死了這麼多，田地都毀了，如今連活都活不下去了，這時候知道要修河堤了！”
瘦猴與賴狗滿臉怒色：“這時征徭役，不是讓我們去死麼！”
屋內幾人正低聲怒罵著，破爛的房門突然被一腳踹開。
幾個拿著馬鞭的衙役邁著揚威步走進屋來，見得周小魚等人，手中的馬鞭一指：
“喲嗬？你們這幫刁民，老子在外敲鑼，你們是聾了麼？都給我去曬麥場集合，老子要給你們這群不識字的刁民，念一念府尹大人發下的公文！”
瘦猴見得這些衙役左一口刁民，右一口刁民，忍不住怒聲還嘴：
“你們讓去我們就要去麼！咱們都快要餓死了，府尹大人管過我們麼！”
“喲嗬？你話挺多啊！活得不耐煩了是吧！”
領頭的衙役見得瘦猴居然敢頂撞，揚了馬鞭抽了過去，在瘦猴的臉上抽出一道血痕來。
瘦猴捂著臉眼中怒火閃動，狠狠的盯著那幾個衙役，拳頭握得緊緊的。
周小魚與賴狗也將牙齒咬得咯咯響，怒道：“你們怎敢亂打人！”
領頭的衙役挺著胸，冷笑道：“怎麼？你們還不服？老子打你們是看得起你們！我看你們是皮癢了，老子給你們鬆鬆！給我打！”
幾個衙役聽得老大下令，揮了馬鞭便朝周小魚等人一陣亂抽。
周小魚等人都是些莊稼漢，又連日來沒怎麼正經吃過東西，怎躲得過這些膀大腰圓的衙役手中的馬鞭，頓時皆捱了幾鞭。
啞巴雲娘已是嚇得慌亂不堪，抱了女兒縮在牆角瑟瑟發抖，大顆的眼淚往下掉，卻是不敢哭出聲來。
那叫山叔的老頭砰的一下跪倒在地，不停的磕頭求情：“官爺別打了，咱們去就是，去就是…”
那幾個衙役哪裏聽得進去，一腳將山叔踹翻在地，揮向周小魚三人的馬鞭舞得更快了。
周小魚被打得急了，轉身就要去拿砧板上那把缺了個大口子的菜刀。
瘦猴與賴狗此時已被抽倒在地，翻滾著身子往牆角處爬去，那裏放著三把糞叉。
就在此時，那頭領揮出的馬鞭卻突然僵在了半空中。
薑遠不知何時下了床，瘸著一條腿擋在了瘦猴與賴狗身前，手已牢牢抓著了領頭衙役揮過來的馬鞭。
那些衙役見得薑遠一個瘸子也敢出來阻攔，還抓住了馬鞭，頓時大怒：“你這狗東西，敢擋老子，你也不想活了麼！”
薑遠嗓子說不出話來，便也不出聲，右手牢牢抓住那衙役頭領的馬鞭，一雙俊目中射出陰冷森寒的光來。
那幾個衙役見得這目光，沒來由的打了個冷顫，心底生出一股奇異的錯覺來。
就好像，眼前這個衣衫破爛還瘸了一條腿的年輕男子，似一頭猛虎一般，那雙眼睛裏的殺氣已快溢位來了。
“大膽！鬆手！”
這幾個衙役怎肯在這樣一個叫花子似的年青人麵前露了怯，他那眼神再凶又如何，左右不過是一個瘸子。
領頭的衙役使勁往回一用力，想將馬鞭抽回去，卻不料哪裏抽得動。
薑遠雖然仍然很虛弱，但他必竟是刀山火海闖出來的，又是老道的大弟子，手上怎會沒點力道。
若不是薑遠現在這個狀態，這幾個衙役恐怕早已躺下了。
那衙役頭領見得收不回馬鞭，也知遇上了硬茬子，但他卻絲毫不怕，這小子敢反抗衙差，就是當場殺了又如何。
“好你個刁民，敢襲擊官府衙差，給我抓回衙門！”
領頭的衙役呼喝一聲，喝令三四個衙差一起上。
此時周小魚拿著菜刀，賴狗與瘦猴也拿了糞叉，同時大喝：“誰敢！”
這些衙差見得他們敢動傢夥，唰唰幾聲也抽了長刀出來，用更大的聲音暴喝：“你們想造反麼！”
被打倒在地的山叔見得這情形，連忙抱住周小魚的腰，哭喊著勸道：“娃兒快把刀放下，莫亂來啊！”
周小魚臉上布著兩道鞭痕，臉色也有些猙獰，手中拿著的菜刀卻是握得更緊。
那幾個衙役冷喝道：“把刀放下！否則格殺勿論！”
山叔見狀轉頭又朝衙役們跪下磕頭：“官爺勿怒，小老兒勸勸他們。”
茅草屋中這麼大的動靜，早已引起了許多村民們的注意，漸漸圍攏了過來。
這些村民皆如周小魚等人一樣蓬頭垢麵，麵上的表情也是麻木不堪，就像一個個稻草人一般，站在屋外看著。
那幾個衙役見得這麼多人圍了過來，也怕此時動手殺人，會引起民變，便將長刀低了低，朝山叔喝道：
“他們若不放下傢夥，今天不僅要將他們格殺，整個周家村不論老幼都要去服徭役！”
山叔聞言，又忙站起身來撲向周小魚：“娃兒，民不與官鬥，你不為自己想想，也要為雲娘與蘭兒想想啊！為村中的人想想，可不敢惹災啊！”
周小魚聽得這話，轉頭看了一眼縮在牆角發抖的雲娘與蘭兒，手中的菜刀掉落在地。
賴狗與瘦猴也憤憤的將糞叉放了下來。
山叔又朝薑遠拱手道：“這位壯士，您鬆手吧，小魚他們救了您，您不要恩將仇報啊。”
薑遠心底嘆息一聲，如今形勢比人強，他一堂堂侯爺口不能言，腿也受了傷，若是與這幫衙役硬剛到底，吃虧的還是自己。
薑遠握著馬鞭的手一鬆，那領頭的衙役收回馬鞭後，揚了馬鞭便要抽過來。
薑遠屹立不動也不閃避，目光灼灼的看著馬鞭抽過來。
那領頭的衙役再次被薑遠的目光嚇著，下意識的不敢抽薑遠的腦袋。
但馬鞭都已揮出來了，若是收回去豈不失了麵子。
“啪！”
馬鞭結結實實的抽在了薑遠的胸口，將本就成了布條的衣衫抽得更稀爛了，一股血色頓時浸透了出來。
此時這些衙役還不知道，隻是這一鞭下去，他們的腦袋就已在劊子手那裏登記了名姓。
薑遠捱了一鞭連哼都沒哼一聲，身形搖晃了一下卻是不倒。
“骨頭倒是硬！”
那些衙役見得薑遠捱了馬鞭都沒叫疼，且那眼神中的氣勢又極其駭人，竟然不敢再打。
山叔又連忙磕頭：“官爺行行好，娃兒們知道錯了，您大人有大量，莫與他們一般見識。”
領頭的衙役避開薑遠的目光，冷笑道：
“要不是府尹大人需要人修河堤，今日便將你們這些刁民全部抓去大牢！給老子去曬麥場集合！”
山叔又是作揖又是磕頭：“這就去，這就去！”
衙役們耀武揚威了一把，也不敢逼得太緊，便將刀收了，朝山叔喝道：
“你這老頭，給你一刻時間，將所有人叫到曬麥場，若是少了一個人沒來，老子是真會殺人的！”
山叔忙不迭的點頭：“小老兒這就去！”
領頭衙役又指了指薑遠：“你小子骨頭不是硬麼，也去曬麥場待著。”
薑遠也不言語，這些衙役不叫他去，他也會去的，他很想知道這些衙役這般囂張跋扈的進村，抓災民服徭役，到底為何這般著急修河堤。
衙役們挺著胸出了茅草屋，大搖大擺的去了，瘦猴與賴狗這才將糞叉恨恨的往地上一擲：“大哥，咱們殺了這些衙役，落草得了，反正都是一個死！”
周小魚的臉也是滿臉凶戾之色，又要去撿那把菜刀，顯然他已動了殺心。
薑遠見狀，連忙蹦著腳過去，按住了周小魚撿刀的手，使勁搖頭。
薑遠很清楚，若是周小魚殺了這些衙役，就不是落草為寇那麼簡單了，而是造反了。
大周對於造反這種事，鎮壓起來是極為迅猛與狠的。
不管是因為什麼原因造的反，最終都會沒命，大周是不會對造反之人有任何寬容的。
薑遠又指了指雲娘與蘭兒，腦袋搖得似撥浪鼓，輕輕將周小魚的手撥了開去。
周小魚這回卻是懂了薑遠的意思，懊惱的低吼了一聲，眼中的不甘之色更甚。
薑遠見得周小魚這眼神，也知勸服不了周小魚，正如瘦猴所說，如今不管怎麼做都是個死。
此時出去尋人的山叔又折返而回，勸道：“娃兒們，咱們先去曬麥場，先把眼前這一關過了再說。”
周小魚與瘦猴、賴狗想了想，又各自嘆息一聲，搖搖頭出了屋子。
薑遠也撿了地上的糞叉當柺棍，慢慢挪到了屋外，隻見得這個村莊並不大，不過三四十間破破爛爛的茅草屋，有許多屋子都已經塌了。
大水過後，村中到處都是淤泥與雜物，空氣中瀰漫著一股腐臭之味，蒼蠅四處亂飛。
此時雨已漸停，烏雲也慢慢散了開去，一群衣衫襤褸的村民如同行屍走肉一般，慢慢往曬麥場聚集而來。
先前衝擊周小魚家打人的那幾個衙役，手扶著腰間的長刀，站在曬麥場盡頭的台階之上，一臉嫌棄鄙夷的看著這群衣不蔽體的村民。
薑遠一手持著糞叉，靠在曬麥場邊緣位置的大石磨上，此時他最迫切的是想弄清楚，自己到底被漂到了哪裏。
站在台階上的衙役見村民們都聚了過來，這才大聲說道：“爾等聽好了，本班頭來此，是傳達府尹大人之命！”
村民們沒人說話，也沒什麼表情，站在幾寸深的泥漿裡像一根根木樁。
那衙役班頭扇了扇在他麵前飛來飛去的綠頭蒼蠅，從懷裏掏出一張佈告來，念道：
“淮州府為曉喻事，今奉本府府尹江大人之令，瀧河縣縣令唐明誌特令轄下各村…”
薑遠聽得這麼個開頭，不由得大驚失色，自己居然從狀元溪漂到了淮州瀧河縣，算一算距離，差不多距離燕安六百多裡，再往前二百裡就是朱武關了。
薑遠擦了擦額頭的汗也不知道是該慶幸，還是該說倒黴。
若說倒黴，薑遠一路漂來，經過了濟洲、楚州明陽湖，過了沄水，居然還沒死。
若說慶幸，這一漂就漂到了六百裡外，慶幸個毛線。
那衙役班頭唸了一陣，見得村民們還是沒什麼表情，罵了一聲：“我倒是忘了你們這些刁民不識字了，這佈告想來你們也聽不懂！
這麼說吧，府尹江大人令轄下各縣，徵調民夫修河堤，家有四口者抽其二，以此類推！
你們周家村有人丁一百七十餘人，需負責三裡河堤的修築，限期十五日完工！
爾等明日前去上工，敢怠慢逃跑者牽連全家，延誤工期者，哼哼，自己跳了沄瀧河便是！”
這回村民有了反應：“官爺，我等已快餓死，哪有氣力修堤，工期這麼短，如何能成啊！官爺開恩哪！”
衙役班頭冷笑道：“你們這群刁民，修河堤乃是千秋大計，怎可怠慢！你們這不是還沒餓死麼！老子實話告訴你們，這是府尹大人的死令，爾等隻要還能喘氣，就得給老子上河堤！”
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