薑遠一愣，隨即明白了過來，不由得訝然失笑。
他本意是想將人分開詢問，以讓他們放開了膽說。
卻不料這些人想偏了。
薑遠淡聲道：“本侯看起來像瘋子嗎？”
一眾掌舵的紛紛擺手，連拍馬屁：
“侯爺怎會是瘋子，侯爺英俊神武，年少有為，世間無雙。”
薑遠擺擺手：“爾等放心，本侯不會對無辜之人隨意上刑。
隻是隨便聊聊，你們不願聊也行，可自行離去。
但，你們從戰艦上下去，難保不被海賊探子看去。
本侯若是剿賊不利，爾等知道後果麼？
所以，爾等倒不如配合本侯剿清海賊，以後爾等也不用給誰交保護費。”
一眾掌舵、掌櫃聽得這話，想死的心都有，皆暗道豐邑侯好手段。
他在碼頭上大張旗鼓搞得雞飛狗跳，將人抓上船來，而後又完好的放回去。
日後豐邑侯若是去剿海賊，海賊定會懷疑是他們這些商船提供的線索。
到時若薑遠真剿不幹凈，拍拍屁股走了，那些海賊不得往死裡報復他們這些行商的。
眾人想明白這個道理後，麵色變得慘白。
薑遠適時說道：“我看也不用單獨與你們聊，免得誤以為本侯會將你們怎麼樣。
咱們就一起在這艙室中聊聊，人多還熱鬧。”
這回輪到這些掌舵的不願意了，聚在一起聊，那說還是不說。
說吧，誰先說誰就是出頭鳥，海賊要報復肯定先朝他下手。
不說吧，便是忤逆王侯。
雖然薑遠說，不說也可走，但誰知道後麵會不會被秋後算賬？
“我等能有幸被侯爺款待，乃榮幸之事，豈敢相拒。”
那麵相兇悍又精明的掌舵當先開了口，其他眾人也皆紛紛點頭稱是。
至少，被分開詢問，誰也不知道誰說什麼，誰也不會被當成出頭鳥。
到時真被海賊找上門來，至少還可以狡辯一番，死得也沒那麼快。
薑遠笑了笑：“好，來人，給眾位掌舵安排艙室。”
葉子文領了命，將一眾掌舵帶往第二層船艙，而楊更年則去將講武堂的同窗叫來。
對於審訊問話之事，講武堂的弟子皆學過審俘之術，更為專業。
一眾惴惴不安的掌舵被帶了下去，薑遠卻一指那麵相兇悍的掌舵：
“你且留下。”
那掌舵見得被叫住，隻得留了下來，見得這艙室裡已無其他商船掌舵，索性直言了：
“侯爺，那黑旗是從謝老四那買的，每麵旗五百兩銀子，可保三個月。
他們出沒於金島至火土島、飛魚島一帶。
這是商船往南麵小國必經航道，他們守在此處，會上船檢驗旗的真假。”
樊解元立即取來海圖鋪在桌麵上，仔細研究了一番，皺眉道：
“謝老四控製得海域不小啊，金島、火土島、飛魚島，三島為依託，地形複雜卻又扼守航道，實是劫掠的好地方。”
薑遠也不急著與樊解元研究海圖，又問那掌舵：
“隻保三個月？那豈不是一趟就要五百兩？這三島都為荒島麼？謝老四盤踞在哪一座島上？”
那掌舵的搖搖頭嘆了口氣：
“侯爺說得不錯，我等行商跑一趟來回短則三個月，長則半年。而那三座島，隻有金島與飛魚島是荒島，火土島是有人居住的，豐洲水軍在那設有碼頭。
至於謝老四在哪盤距，小的不清楚，但應該就在那一帶。”
薑遠撚了撚鬍子：
“等等，你說火土島有豐洲水軍？那謝老四在那一帶出沒，豐洲水軍不管？”
那掌舵的麵露難言之色，欲言又止：
“也管吧…但…”
薑遠道：“你隻管說，今日之事，本侯不會外傳。
同時，本侯此來還有整頓豐洲水軍之責，若馬慶仕有瀆職，本侯絕不姑息。”
那掌舵的遲疑了一下：
“每有商船被劫，火土島的水軍倒也會去的。
但他們都會推脫海賊勢大，水軍有力不逮，讓我等自認倒黴。
甚至還有水卒建議我等去買那黑旗保平安，於大家都好。”
薑遠眉頭一皺：“火土島的水軍竟這般言說？”
那掌舵的點點頭：“是的，小的買那黑旗就是他們牽的線。”
樊解元猛得抬起頭來，便要說話，薑遠擺擺手讓他稍安，繼續問道：
“那火土島，你們上去過嗎，上麵駐有多少水軍？”
那掌舵的搖頭道：“火土島隻讓客船臨時停靠，說是海防重地，閑人不得上島。
至於駐了多少人，小的不知，因為那島比較大，又長滿樹木。
據說，那島正中形似鍋底，在海上是看不清島內情形的。”
薑遠點點頭，想了想又問：
“那劉賴子與倭人，你又知道多少？”
那掌舵的答道：
“瞭解不多，小的隻被他搶過一次。
劉賴子此人，給小的印象，比較守規矩。”
樊解元聽得這話，忍不住出聲：
“劉賴子都當海賊了，還守規矩？”
那掌櫃的連忙答道：
“大將軍有所不知，劉賴子這人隻劫財，而且留有餘地，不會輕易傷人，劫財也不會全搶，更不搶女人。
據說此人本是豐洲的一個漁民，不知何故當了海賊。”
薑遠手輕敲著桌麵：
“那劉賴子與謝老四相比較，誰更勝一籌，或者說誰更兇殘。”
掌舵的想也沒想：
“自然是謝老四更兇殘！隻要沒買他的黑旗，被他撞著，輕則財貨皆空，重則殺人帶搶船，船上若有女子一律劫走。
即便買了他的黑旗，還得看他心情行事，若船上有女子又正好被他相中，有黑旗也沒用。”
樊解元呲了呲牙花子，罵道：
“難怪你會說劉賴子講規矩，原來是這麼比較。
那謝老四當真是畜牲不如了，收了保護費，搶不搶還得看他心情。”
掌舵的道：
“正是如此，所以往謝老四扼守的那條航道，過往商船一般不敢搭載女子。
而劉賴子與謝老四兩股人馬不對付，時有火拚。
對了，劉賴子與倭國流寇也會大打出手，有時候倭寇劫船，他還會仗義出手救助被劫的船。”
薑遠一愣：“哦？這劉賴子還這般仗義？”
那掌櫃的應道：“仗義不仗義的，不好評說，但據很多商船掌舵的說，劉賴子似與倭寇有深仇大恨一般，時常追著他們打。
或許，劉賴子與倭寇之間隻是單純的有仇，而非仗義所至。”
薑遠訝然：“有深仇大恨？難道是為了爭地盤？”
那掌舵的想了想：“小的不知，也有可能是吧。”
薑遠又問道：“那謝老四與倭國流寇如何？”
那掌舵答道：“小的倒是沒聽說過謝老四，與倭國流寇有什麼恩怨。”
薑遠擰了擰眉：
“他們都在這一片海域撈食，怎會沒恩怨？這不合道理。”
掌舵的沉吟了一番：
“侯爺…小的隻是一個商船掌舵，對這三股人馬避之不及，所知有限，請侯爺恕罪。”
薑遠笑了笑：“你已經說了許多了，本侯已是很滿意，你且先回去吧。”
那掌舵的聽得這話，如蒙大赦：
“謝侯爺，小的先行告退。”
薑遠想了想，喚道：“慢著。”
那掌舵的一怔，連忙停住腳步：“侯爺，小的真的不知道更多了。”
薑遠笑道：“本侯說要款待你們，自要說話算話。
但本侯軍務繁忙就不留你們吃飯了，為表歉意，送你們一個紀念品。”
那掌舵的忙道：“小的怎敢當，當小的孝敬您纔是。”
“如何不敢，給你，你就拿著。”
薑遠讓人抬上一箱罐頭來，親自拿了兩罐罐頭遞過去：
“這是好東西，拿回去嘗嘗。”
那掌舵的受寵若驚，連連道謝後，小心翼翼的接了。
他仔細一看這罐頭，隻覺渾身一震，目露驚訝之色。
薑遠給他的是兩瓶肉罐頭，但見這玻璃瓶中的肉食色澤極好，讓人一看就能產生食慾。
且，玻璃瓶上還貼有一張紙，上麵寫著製作這罐頭的坊名招牌：“大周利國合股罐頭廠”。
招牌下邊還有一行小字：“皇家指定供應作坊。”
那掌舵的心中驚呼一聲：“敢寫皇家字樣…這是貢品！”
讓他震驚的還不止這個，那張紙上還寫了製作的年月日，特別註明，這東西三年內可食。
這就了不得了。
作為常年在海上行商的掌舵，太清楚這個三年內可食，意味著什麼。
那掌舵的回過神來，說話都結巴：
“侯…侯爺…小的何德何能，何敢受此奇珍！”
薑遠淡笑道：“哎，區區普通之物而已算不得甚，不過一兩銀子一罐的東西。
你拿回去嘗嘗味道。”
那掌舵的雙目瞪得滾圓：
“侯爺，您說這奇珍隻要一兩銀子？！這透明琉璃都遠不止一兩…”
那掌舵的不敢置信，因為光這極為純凈的琉璃瓶，都已是極貴之物，一兩銀子或能看一眼，摸都摸不到這瓶子。
更別說，裏麵還裝著三年不壞的食材。
薑遠矜持的點點頭，嘴上卻道：
“這是燕安罐頭坊產的，以後你若去京城，也可以去看看，那老闆就賣一兩銀子一罐。”
那掌舵的聽得薑遠這麼說，眼中精光大盛。
能出海行商的人，哪個不是人精，商機嗅覺極其敏銳。
這等奇物，一兩銀子進貨，拉去海外賣不得是天價。
那掌舵的心中算盤亂打，千恩萬謝的抱著罐頭走了。
而此時，那些在二層倉室中，被分開詢問的掌舵也上來了，薑遠也不厚此薄彼，每人送上兩罐罐頭。
這些掌舵的表情，也如剛才那個掌舵的一般無二。
薑遠邊送罐頭，邊將剛才的話又說了一遍。
這些掌舵的表情變得奇怪起來，眼珠子一個比一個轉得快。
待送走這些掌舵的，樊解元笑道：
“侯爺，您這是在推銷您家的罐頭？”
薑遠嘿笑一聲：“順帶嘛，海商的錢有掙白不掙。
而且，掙錢也不是我首要目的，這些人以後會有大用。”
樊解元奇聲問道：“一群唯利是圖的海商而已，能有什麼大用。”
薑遠哈哈一笑：“以後你就知道了。”
兩人正說著，楊更年與講武堂的同窗，每人拿著一個小本子上來了：
“先生、大將軍，這些是那些海商掌舵的口供，請過目。”
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