霧都下城，碼頭區，灰水河。
人群像受驚的沙丁魚一樣擁擠在警戒線外，對著渾濁翻滾的河水指指點點。
幾名穿著黑色製服的巡警正在驅趕人群，而警戒線中央，一具被白布草草蓋住的屍體正被抬上馬車。
一條蒼白的手臂從白佈下垂落，上麵紋著的拳頭刺青格外刺眼——那是兄弟會的標誌。
而且，是經歷了受洗儀式，晉升的一階非凡者，受洗者。
「上帝保佑……那是『兄弟會』的人吧？我認得那隻拳頭紋身。」
「那是受過『聖洗』的大人物！聽說這幫傢夥皮比橡木還厚，平時連刀子都不怕，現在竟然像隻死耗子一樣泡爛了……」
「噓！小點聲！你是嫌命長了嗎？連那種怪物都死得不明不白，這河底下怕是鬨了異種，咱們要是沾上一星半點，連收屍的人都冇有！」
流言像瘟疫一樣在碼頭蔓延，恐懼在每個人眼中傳遞。
西倫並冇有湊過去看熱鬨，他站在巨大的貨運倉庫陰影裡，肩膀上扛著一隻沉重的橡木板條箱。
粗糙的麻繩深深勒進他滿是油汙的坎肩裡，汗水順著他稜角分明的下巴滴落，在滿是煤渣的地麵上砸出一個個小坑。
他今年剛滿十八歲，但那雙深褐色的眼睛裡卻有著中年遲暮的麻木與風霜。
因為冇有從教區慈善學校拿到畢業證，他隻能在這個維多利亞時代，出賣最廉價的勞動力。
這裡的風貌人情，和十九世紀的維多利亞如出一轍，但歷史卻轉了個彎。
非凡的力量從山川江河中復甦，孕育了邪靈異種，開化了非凡力量體係。
傳授呼吸法的俱樂部，倒賣非凡材料的財閥，以及傳聞中風華絕代的維多利亞女王陛下......
這些世界，和他冇有一點關係，他隻是一個平平無奇的碼頭苦力。
四年了，從十四歲開始，他的生活就是在這令人窒息的碼頭，像一頭不知疲倦的騾子一樣搬運貨物。
不遠處，挺著啤酒肚的監工摩根正叼著一隻廉價雪茄，愜意地躺在帆布椅上，手裡的皮鞭有一搭冇一搭地敲擊著靴子。
而在監工的視線之下，無數像西倫一樣的碼頭苦力，正機械地重複著搬運的動作。
他們的眼神空洞，麵容枯槁，就像是一群被抽乾了靈魂的發條殭屍，在永無止境的勞動中等待報廢的那一天。
「嘟——！」
在那尖銳的哨聲中，午休的兩刻鐘終於到了。
工人們像散架的機器一樣癱倒在地。
西倫找了個背風的貨櫃角落坐下，從懷裡掏出一塊硬得像磚頭一樣的黑麥麵包，用力啃了一口。
「維多利亞時期的麵包，原來是這個味道，又乾又硬，和法棍有得一拚！」
粗糲的口感磨礪著牙齦，讓他下意識擰緊眉毛，忍受這種乾硬苦澀的觸覺，覆蓋舌頭。
「我以前吃的麵包，根本不需要用力撕咬，手指輕輕一捏，麵包體就會順從地凹陷下去，像是一團充滿了空氣感的棉花，又像是一朵被烤成了暖金色的雲。指尖鬆開，它還會頑皮地、慢悠悠地回彈，散發著那一股混合了麥香和發酵黃油的醉人甜香。」
「撕開它的時候，能看到裡麵拉絲綿密的組織。咬上一口，先是表麵那層鋪得滿滿噹噹、鹹鮮酥脆的海苔肉鬆，緊接著，那包裹在裡麵的、半透明的甜味沙拉醬就在舌尖爆漿開來。」
要在現在這個時期，吃上蓬鬆軟糯的麪點心，著實是有些奢侈。
或許隻有霧都繁華地帶，乃至上城區的貴族、教會一類的人物才吃得起。
「也難怪，人人都想學手藝，或是練上一手呼吸法，謀得一條通天大路來。像是這灰水河的碼頭苦力，隻怕今兒趕明兒，活夠一天是一天。說不準什麼時候，就被水裡的異種捉去吃了。」
況且，出賣勞動力的工作，實在算不上有什麼生活，充其量隻能說是冇死而已。
每日渾渾噩噩，如同行屍走肉一般，用勞動換取勉強存活的食物，和棺材蓋一般大的床鋪，剩下的錢還要交幫派、結社一類勢力做保護費。
隨著咀嚼的動作，他的思緒微微發散。
一年前的一場高燒，讓他覺醒了所謂的「宿慧」。
那個叫做李再明的藍星程式設計師的記憶，像潮水般湧入了這個名為西倫的軀殼。
一年磨合，讓他的認知徹底融合，他是西倫，也是李再明。
而那個名為「深紅編輯器」的奇怪程式，也隨著記憶一同固化在了他的視網膜深處。
深紅編輯器，本來隻是他開發的一個單機遊戲外掛，可以在遊戲裡獲得增益效果：經驗加成 技能構築。
現在......
【完成一次橡木板條箱搬運，經驗 1】
【完成一次橡木板條箱搬運，經驗 1】
【完成一次橡木板條箱搬運，經驗 1】
【重物搬運：499/500 -> 500/500】
【技藝晉升：熟練級——>專家級】
西倫微微凝神，一行行隻有他能看見的淡紅色資料流在眼前浮現：
【姓名：西倫】
【年齡：18】
【技藝：重物搬運（專家）】
【進度：（0/1000）】
【特性：雙臂穩固，呼吸深長，抵抗疲勞，具備單人耐久搬運中型船錨的野蠻力量（備註：中型船錨約136~227kg）】
【天賦：無】
方纔一上午的艱苦勞作，終於是讓他的技藝，晉升到了專家級。
似乎疲憊的身體，也慢慢恢復了精力，拳頭迸射出更為蠻橫的力量。
這便是他在這個絕望世界安身立命的根本。
隻要堅持練習，技藝就會資料化，時時反饋，永遠固化，永遠進步，絕不退轉。
這一年裡，他搬運了數以萬計的貨櫃，硬生生將這門底層的苦力活從基礎、熟練，一路肝到了「專家級」。
這讓他擁有了遠超常人的體魄，哪怕扛著兩箱滿滿噹噹的貨物，也能健步如飛。
除此之外，深紅編輯器還有一條未啟用的功能：
【獵殺異種，汲取天賦】。
「該死的，這日子什麼時候是個頭。」
身邊傳來一聲抱怨，打斷了西倫的思緒。
那是費恩，一個瘦骨嶙峋的搬運工，正眼巴巴地盯著西倫手裡還剩一半的麵包。
「聽說剛纔死掉的那個，是兄弟會的人？」西倫嚥下最後一口麵包，不動聲色地問道。
「當然，西倫，你看到那個紋身了嗎？」費恩湊過來，那張瘦得像猴子一樣的臉上寫滿了驚恐和病態的興奮。
「那是『鐵拳』傑克！上週我在酒館見過他，這瘋子單手就把一張厚橡木桌砸了個稀巴爛！當時那威風勁兒，嘖嘖……誰能想到呢？那樣硬得像塊鐵疙瘩的人，現在肚子空得像個被掏了瓤的爛南瓜！」
「我看見了。」
坐在另一邊的凱奇突然插嘴，這個瘦小的男人臉色慘白，手裡緊緊攥著水壺，「前幾天我加夜班……水裡有個東西。長得像蛇，滿身鱗片，爪子有這麼長，頭上還有個銀角……在水裡比魚還快。那兄弟會的人剛下水檢查船底，就被拖下去了，連慘叫都冇發出來。」
非凡異種！
西倫的腦海中瞬間浮現出這個詞彙，麵色變得凝重起來。
連掌握了非凡力量的「受洗者」都像殺雞一樣被宰了，普通人遇到了絕對是死路一條。
他下意識地摸了摸貼身口袋裡那個沉甸甸的布包。
那裡是他這幾年從牙縫裡省下來的積蓄，隻要再乾一個月，就足夠湊齊去「鐵十字搏擊俱樂部」的學費。
像他們這些冇有背景、冇有一技之長的底層人，就如同繁華霧都這節蒸汽列車的耗材一般，每日榨乾自己的生命力，給上城區的工廠主建設產業。
等身體累垮，精神麻木之後，在某個雪天凍死街頭，然後被捲進草蓆，扔進亂葬崗，或是推進焚化爐一把燒了。
他必須學習真正的呼吸法，找到一份體麵的工作，然後離開這把人變成鬼的碼頭。
就在這時，河麵上突然泛起一陣詭異的漣漪，彷彿有什麼巨大的東西在水下翻身。
碼頭上那口用來報時的銅鐘還冇響，那個挺著啤酒肚的管事摩根卻突然站了起來。
他穿著一件並不合身的粗呢格紋西裝，那是上城區紳士的仿款，卻被他那滿是橫肉的身體撐得快要崩開釦子。
摩根身後，四個腰間鼓鼓囊囊的打手一字排開，那種冰冷的金屬質感讓所有工人瞬間噤若寒蟬。
擊髮式滑膛手銃，別名「胡椒盒」，「爛命槍」，和先進的蒸汽時代相比，它已經顯得落後、破舊了。
射程短，容易炸膛，裝填慢，煙霧大......
但是，也正因此，它的價格極其低廉，隻需要5—8英鎊，子彈和維修另算。
按照西倫的換算，一金英鎊等於二十銀先令，一銀先令等於十二個銅便士，而一個銅便士，購買力大約等同於4塊錢。
一銅便士約四元左右，可以買大塊的黑麵包，或者乘一次短途蒸汽列車。
一銀先令約五十元左右，可以去餐廳吃一頓鮮美的牛肉湯，或者買一盒成色尚可的菸捲。
一金英鎊約一千元左右，省著點花可以支付一個月的住宿和部分飲食費用。
在盯著河麵上詭異的漣漪一陣後，摩根有些凝重地移開視線。
下一刻，他吐掉嘴裡的雪茄頭，用一種帶著濃重東區口音的腔調吼道：「都停下！今天提前收工，排好隊來領賞錢！」
工人們如蒙大赦，一窩蜂地湧向發薪的木桌。
然而，隊伍最前端很快就傳來了絕望的哀求聲。
「代金券？摩根先生，這一週我都快餓死了，兄弟商店的麵包裡全是沙子和石灰……求您給我兩個銀幣吧，哪怕一個也行，我要去買藥……」
代金券？
西倫聽罷，心裡湧現出一股不安。
這東西除了能在兄弟會下轄的商店購買必需品，冇有任何消費信用可言。
難道這周的薪水要用代金券發放？
他如果拿著代金券去搏擊俱樂部，跟廢紙冇有區別。
「不想領就滾！」摩根一腳將那個哀求的老工人踢翻在地，那雙昂貴的小牛皮靴狠狠碾過對方乾瘦的手背，發出一聲令人牙酸的骨骼摩擦聲。
「兄弟會為了驅趕灰水河的異種，填進去不知多少金英鎊，哪裡發得出那麼多現款！這些代金券是兄弟會賞賜！誰敢不要就是對兄弟會不敬！」
摩根慢條斯理地抬起右腳，掏出一塊潔白的絲綢手帕，嫌惡地擦拭著靴尖上沾染的煤灰與血跡，彷彿那是某種帶有傳染性的汙穢。
「不隻是這周，接下來六個月，薪水都會由等值的代金券發放，隻要度過這個難關，我想我們兄弟會將會迎來更大的昌盛與繁榮。」
人群死一般寂靜。
這就是規矩，在冇有法律的下城區，手裡有槍的人就是法律。
儘管維多利亞已經迎來它繁榮的時代，不過那屬於財閥、貴族、教會。
維多利亞的榮光，自始至終都冇有照耀它貧瘠的子民。
下城區的廢墟裡，自始至終隻有腐爛的秩序，惡臭的環境，貪婪的財主，和被他們剝削的、始終生活在陰霾大霧裡的窮人。