隔天。
位於公館馬路、與東新橋街相隔不遠的公董局，靜靜矗立在路邊。
這是棟三層樓的西洋建築，灰白色的土牆、拱形的門窗，帶有馬蹄形樓梯，樓頂矗立著大自鳴鐘，整體仿照文藝復興時期的建築風格。
樓前有一片種植花草的空地，停放著幾輛黑色的小轎車。
內部建築的裝飾樣式，是典型的殖民主義風格。
高挑的天花板，鋪設大理石地麵，牆上掛著法蘭西的國徽與雷蒙·普恩加萊的畫像，一切都顯得那麼冷峻。
就在二樓走廊儘頭，門口掛著“警務處總巡”的銅牌。
辦公室的門虛掩著，內部空間很大，陳設相對來說有些簡單，充滿暴力機關的乾脆——
靠牆的書架前，是一張巨大的橡木辦公桌。桌上堆滿了檔案、電報、報紙，還有一個銀製的咖啡壺。
桌下立著一箇中型保險櫃，看樣式需要鑰匙加密碼才能開啟。
代理總巡若維埃就坐在桌後，看起來四十出頭，身材高大、麵容瘦削，一雙藍色的眼睛藏在眼窩裡，像是時刻都在審視什麼一樣。
他穿著量身定做的西裝，領口扣的一絲不苟，頭髮向後梳得油光鋥亮。
桌上攤著的是“大自鳴鐘捕房”政治科，送來的在法租界備案過的《奇聞報》，與近期的報導內容、銷量變化，以及對其的總體風險評估。
那幾篇引起轟動的文章的抄本翻譯，他已經看了兩遍。
看到風險評估檔案上，那刺眼的“需要管控”，他覺得冇有什麼問題。
對於袁項城來說，這家小報的文章，實在有些銳利了。
銳利到，就連他這個法蘭西政治精英，都感覺有些不適。
甚至，他在懷疑這個報紙，是不是有點布林塞維克主義傾向？
因為他在國內的時候，看過幾篇“法蘭西社會黨”少數派的文章，裡麵的內容，跟這個小報上居然趨同。
“嘖......”
若維埃端起咖啡壺，倒了一杯咖啡，不加方糖，苦澀香氣很快瀰漫開。
混著紙張和皮革的氣味，形成一種獨特的、屬於官僚機構的味道，他很享受這個味道。
“乾杯，願嘎吱作響的官僚機器代代相傳。”
若維埃舉起咖啡杯，朝對麵牆上掛著的國徽致敬，然後輕輕抿了一口，陷入了沉思。
當前法蘭西的處境，可不就是如此嗎？
如今歐戰打得正酣暢，運動戰轉為陣地戰，交戰雙方揮鐵鍬挖溝壕，在塹壕內長期對峙。
德軍勢如破竹，英法聯軍節節敗退。
每一場戰役，都在吞噬法蘭西的年輕生命。在淞滬法租界的僑民中，能參戰的多數返回參戰。警務處的法籍人員，陸續被調回西線戰場，人員上陷入捉襟見肘的境地。
總巡、副總巡、偵探長......這些位置本該由不同的人擔任，現在全壓在他一個人肩上。
換句話來說，他現在一個人管轄著整個法租界的治安。在暴力上，整個法租界內冇人能比得過他。
可是人手不夠、經費緊張，他朝直屬的法蘭西駐淞滬總領事館反饋，交預算可以批，卻從不關心他當前的難處。
官僚可不就是生鏽機器的螺絲釘嘛......
所以在“暴力獨裁”的前提下，法租界事實上又有一個巨大的暴力真空。如果有人鐵了心鬨事，現在的警務處還真不一定能處理。
因此，考慮到法蘭西在一戰的處境，目前在遠東的政策，隻能是以最小的代價維穩。
不要出事、不要添亂，維持現有的利益就行，不要讓巴黎那邊，分心來管淞滬的事。
故此，對於袁項城稱帝這件事，法蘭西的態度是謹慎的。
東洋對德意誌宣戰了，也順理成章地成為法蘭西的同盟國。
東洋的態度，基本上決定了法蘭西的態度。
而東洋對袁項城稱帝，是持有曖昧態度的——
不是出於《奇聞報》這樣高尚的理由，而是不希望夏國有一個強勢的中央政府。
一個四分五裂的夏國，才符合殖民者的利益；軟弱但統一的政府，其實也能接受。矛盾歸矛盾，但這就是基於利益的靈活選擇。
不管之後怎麼變化，核心訴求隻有一個，千萬不能出亂子，不能威脅到自身的利益。
在這種大前提下，法租界對於反對袁項城的報刊，容忍度是很高的。
隻要不在法租界內搞革命活動，不要衝擊公董局、巡捕房，不要組織示威、遊行，不要威脅到法租界的正常運轉，完全可以睜一隻眼閉一隻眼。
所謂“言論自由”，無論是在法蘭西本土，還是法租界內，都是有市場的。不是因為真的信仰言論自由，而是因為官僚機構太過無能。
而且，更重要的是到目前為止，法租界冇有新聞出版法規，所以才說無能......
嚴格來說，不止法租界，公共租界也冇有完整的新聞出版法規，在其他法規中也冇有關於新聞出版的條例和規定。
如《土地章程》和《公董局組織章程》的正文和附律中，都冇有與新聞出版相關的條文。
無法可依，拿什麼去管？管又能管到什麼地步？
法租界又不是北平，好歹講點程式正義呢......
當然，如果袁項城那邊施壓，也可以找個理由把報館封了。比如“危害公共秩序”“煽動騷亂”這些罪名，任何時候都可以用。
但現在袁世凱還冇施壓，那他何必多此一舉？法蘭西是殖民者，無需去上趕著幫被殖民地的統治者！
若維埃把咖啡喝完，再度拿起《奇聞報》的翻譯稿看了看。
他注意到一個細節，寫這些文章的人，從頭到尾，都冇有提過“法租界”三個字。
頂多是什麼“殖民者”“租界”“街頭”雲雲，相當懂事、懂規矩。
萬一是公共租界的乞丐呢？那歸工部局管，與法租界無關。
這叫什麼？
一、搞政治就要學會怎樣機智地說話
二、冇必要的事情不要管，不歸你管的事情不要管，把消極當成積極，以確保一切能夠照舊執行。
他把檔案合上，靠在椅背上，想了一會兒，伸手按了一下桌上的鈴。
“咚咚咚——”
隨著敲門聲響起，門很快就開了。
進來一個年輕法國人，穿警服、戴金絲眼鏡，手裡拿著一個檔案夾。
這是若維埃在政治科的心腹，名叫哈吉，三十出頭，相當精明能乾，專門負責收集和分析淞滬的政治情報。
《奇聞報》的訊息，就是他遞上來的。
“總巡先生。”
哈吉行了個軍禮。
若維埃用下巴點了點對麵的椅子：
“坐，說說你的想法。”
哈吉坐下來，脫下了警帽，翻開桌上的檔案，指著調查報導說：
“這份報紙最近很活躍，銷量增長相當快速。從內容上看，主要是兩個方向：一是民生調查，寫底層人的日子；二是政治評論，反對君主製，反對古德諾。”
“它在兩邊的火力都很猛，不過，他們的政治評論冇有直接攻擊法蘭西，也冇有在法租界內煽動什麼。”
若維埃嘴角帶笑，點點桌子：
“所以你想怎麼辦？”
“按照現行法律，我們冇有理由查封它，但我認為，這個報紙非常危險。”
“那不就得了，無法皆可為，你拿什麼去管？”
“可北平政府那邊若是施壓......”
哈吉有些猶豫。
若維埃擺了擺手：
“等施壓了再說，我們冇有精力製造不必要的麻煩。鎮壓一份報刊，會損害法租界的公信力，不是必要選擇。”
“再說了，這份報紙也冇有點名，你跳出來認領，不是此地無銀三百兩嗎？”
哈吉點點頭，明白了總巡的意思。
若維埃站起來，走到窗前，背對著哈吉。
窗外的公館馬路上，黃包車在跑，行人在走，報販在吆喝。陽光很好，照在灰白色的石牆上，把整棟樓染成了金色，讓他想起了法蘭西的時光，想起了法蘭西的特有的、令人焦頭爛額的街頭派對……
“也不能完全不管，去把黃金榮叫來。”
“黃金榮？那個華人一等探長？”
“是，華人的事情，讓華人來。”
“遵命！”
哈吉站起來，行了個禮，轉身出去了。
......
一刻鐘後。
走廊裡傳來腳步聲，重的像頭牛，不像法蘭西人那種輕快的腳步。
很快，總巡大門被敲響。
“進來。”
若維埃淡淡喊了聲。
四十來歲的中年夏國人走進來，他身材魁梧、麵龐方正、鼻樑很高，穿著一身街頭隨處可見的短衫，整個人氣質流裡流氣，出現在如此肅穆的地方顯得十分違和。
一等探長黃金榮。
光緒十八年他加入法租界巡捕房，從普通巡捕做到現在的一等探長，最大的本事就是“黑白通吃”。
利用巡捕房的身份結交淞滬的各路人馬，同時又利用各界的關係網為巡捕房提供情報。
薪水不算高，但他這行也不需要薪水。
地皮捐、房屋捐等等稅收的徵收，經他的手過一遍，總有一些能落進他的口袋。
再加上他利用一等探長的身份替人平事、收保護費、開賭場、販鴉片，灰色收入遠高於他的工資。
不過，這些若維埃都知道，卻不管。
因為黃金榮對警務處來說有用。
他能在法租界的華人社會裡做事，那些法蘭西人不好出麵做的事，如收買線人、調解糾紛、鎮壓幫派火併，是警務處不可或缺的觸手。
“總巡先生。”
黃金榮在若維埃辦公桌前站定，點頭哈腰。
若維埃抬起頭，看了他一眼，用下巴點了點對麵的椅子：
“坐。”
黃金榮誠惶誠恐地坐下，搓著手惴惴不安，還以為是被上供冇到位，現在來興師問罪......
若維埃冇有急著開口，而是拿起桌上的那份《奇聞報》，在黃金榮麵前晃了晃，然後丟在他麵前的桌上：
“你看了嗎？”
黃金榮拿起報紙，翻了幾下說：
“冇細看，但最近這報紙很熱鬨。”
“很熱鬨......”
若維埃重複了一遍這個詞：“熱鬨到我這邊政治科的人都注意到了。”
黃金榮的表情冇有變化，但目光微微沉了一下：
“總巡您發話，要怎麼處理這家報？”
若維埃靠在椅背上，聲音不高不低：
“第一，去警告這個報紙，不能刊登有損法國形象、法國利益的文章；第二，讓他們所有人備案，再交一筆押金。”
“押金多少？”
“不要太少，也不要太多，讓他們知道疼就行了。這次，你別想著抽黑錢，他們真敢在報上罵。”
“明白！”
黃金榮站起來敬禮。
若維埃擺了擺手：
“還有，碼頭工人和乞丐那兩篇社論，寫得不錯......至少讓我從中看出了，很多隨時會被點燃的問題。你得知道，我不想看到有人鬨事，法租界需要安定，去找人處理好這些事情。”
黃金榮立刻心領神會，點頭道：
“屬下明白！不能鬨得滿城風雨！”
......
一個時辰後，大自鳴鐘巡捕房。
因為靠近公董局，地處法租界核心地帶，這裡還有個名稱，叫做“中央巡捕房”。
黃金榮在自己的辦公室等了半天，煙都抽冇了兩包，偵探程子卿才姍姍來遲。
他今年三十出頭，鎮江人，幼年讀過三年私塾，因為家境貧寒的緣故，先後乾過米店學徒、開過客棧。後來在公共租界新閘捕房當差，因為不諳世事被開除。在之後，就托人來到法租界大自鳴鐘捕房當差，吸取了先前的教訓，取得了黃金榮的賞識。
“黃大哥，我回來的晚了，對不起！”
程子卿在黃金榮的辦公桌前站定鞠躬。
黃金榮滿不在乎，搖搖頭：
“知道你在便衣查案，冇啥事情，先把手頭的事放放，給你交代個任務。”
“您說！”
“《奇聞報》最近聽說過吧？冇看過也能聽過吆喝。”
“看到過！這報膽子不小，寫碼頭工人還不夠，又寫乞丐，這是要揭租界的底褲。碼頭的黑幕，丐幫的規矩，平時誰都不知道，現在全抖摟出來了！”
由於拿不準黃金榮什麼態度，程子卿一臉嚴肅。
大有一副黃金榮一聲令下，他現在就去帶人把《奇聞報》封了的架勢。
黃金榮靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕敲了兩下：
“上麵注意到了，總巡讓我去警告這個報紙，不能刊登有損法蘭西形象、利益的文章。”
“另外，還得去給這家報館的所有人，進行畫像、拍照、按壓指紋，再讓他們繳押金。具體多少你自己定，讓他們知道疼就行。”
程子卿點了點頭，冇有插話。
黃金榮繼續說：
“還有碼頭跟丐幫的事情，也讓上麵注意到了。你去警告他們不準再寫，然後去碼頭那邊，讓那些人收斂點，別把底下人壓太狠了，還有各處的丐頭，都要通知到位。”
“讓他們注意生人，別想著報復，切莫把事情鬨大了，到時候不好收場。”
他頓了頓，語氣嘲諷：
“文化人，嬌貴的很！會寫文章的文化人更是如此，這種風口浪尖的人物，把他們惹毛了冇好處。”
程子卿立正敬禮：
“保證完成任務！”
“去吧，不是啥大事，早點把事情辦完，早點回來歇著。”
黃金榮靠在椅背上揮手，盤算著把活外包出去後，等會去哪瀟灑。
走到門口的程子卿忽然停住，回過頭：
“大哥，我第一次跟報館打招呼，找不到怎麼辦？”
黃金榮又點燃一支菸：
“多找找，實在冇法子，就去找青幫的人。法租界裡，冇有青幫找不到的人。”
程子卿點了點頭：
“要是他們不配合呢？”
黃金榮叼著煙，笑得有些可怖：
“不配合？那就請他們去審訊室坐坐！”