一聽要吃飯，艾蓮原本生氣的表情頓時消失了，拽住葉維安的袖口搖了搖：“主人主人！我們要不去『龍之顎』吧？就在前麵不遠！”
葉維安斜了她一眼，無奈地笑道：“又是龍之顎，我看你是又饞那裡的焦糖羊排和麥香餅了吧？”
“嘿嘿，被主人看穿了。”艾蓮不好意思地撓了撓頭，隨即向麗娜科普起來，“麗娜姐姐，我跟你說，龍之顎的飯菜很好吃！那裡的主廚以前據說在王宮裡待過。雖然價格比咱們下午去的那個『金地精』貴上不少，但比起上城區那些貴族餐館，這裡簡直太公道了，簡直是蘇薩爾價效比最高的地方！”
說笑間，幾人順著人流跨過了漫遊步道。
龍之顎旅店的位置極佳，就在皇家法院斜對麵，鬨中取靜，正對著一片修剪整齊的灌木林。
推開繪有巨龍咆哮圖案的厚重旋轉門，一股暖意伴隨著高雅的豎琴聲迎麵而來。
麗娜環顧四周，眼中露出一絲讚許：“這裡的主人很有品味啊。”
這裡的裝修並冇有堆砌過多豪華的元素，而是大量運用了深色的胡桃木和精緻的鐵藝壁燈，風格穩重而有品味。
厚實的地毯吸收了腳步聲，讓大廳顯得格外安靜。
“這家店確實不錯。”麗娜低聲評價道。
這裡是蘇薩爾中產階層和實權人物的聚集地，客人們穿著得體，舉止矜持，在暖黃色的燈光下低聲交談。
葉維安掃視了一圈，能看到正在覈對帳目的富商、穿著低調常服的貴族、剛從對麵法院下班的中下層官員，偶爾還能見到幾位身披輕甲的騎士，甚至有袖口繡著法術位階紋章的施法者在角落裡低聲交談。
“這……這真的能叫酒館嗎？”沃洛佳有些侷促地拉了拉衣角，壓低聲音嘟囔著。
在他看來，酒館就該是那種充滿了粗魯笑話、劣質酒精和橫飛唾沫的地方，而眼前的龍之顎，安靜得讓他想逃跑。
“龍之顎本來就不是給酒鬼買醉的地方，沃洛佳。”葉維安一邊解開鬥篷的釦子，一邊解釋道，“這裡講究的是高階專營，是蘇薩爾舉行秘密會議和達成大宗商業交易的著名場所。如果你想知道城裡哪位勳爵破產了，或者哪支商隊發了橫財，來這裡坐上一晚，比去問巡邏兵管用得多。”
此時，櫃檯後麵的一位侏儒引起了眾人的注意。
他穿著一套剪裁極為得體的暗紅色天鵝絨西裝，繫著整齊的領結，正拿著一支小巧的單片眼鏡校對著帳本，舉手投足間透著一股老練的優雅。
葉維安徑直走上前，屈指扣了扣櫃檯檯麵：“晚上好，格諾姆。還有空房嗎？”
侏儒聽到聲音抬起頭，在看清葉維安時一驚，隨即露出笑容：“噢！瞧瞧這是誰？葉維安·夏星先生！我還以為你被哪位迷人的女士勾走了魂，怎麼整整兩個月冇見你的蹤影？”
“我父親去世了。”葉維安語氣平靜，聽不出太多悲喜，“我回了趟東境，為他送葬。”
格諾姆臉上的玩笑神色立刻收斂，他摘下眼鏡，微微欠身行了個禮：“非常抱歉聽到這個訊息，請節哀，大人。”
“都過去了。”葉維安不置可否地擺了擺手。
格諾姆又轉頭看向一旁的艾蓮，笑嗬嗬地打了聲招呼，隨後目光在麗娜、沃洛佳和克萊布身上掃過，最後落在葉維安身上：“兩個月不見，看來您的境況好了不少？這幾位……都是您的隨從？”
“我的部下，也是我信任的朋友。”葉維安介紹道，“我的女僕長，亞歷山德麗娜·莎芭絲緹安，我的騎士，沃洛佳·莎芭絲緹安和克萊布·桑森。”
“嘖嘖，瞧瞧這幾位的氣場，我看得出來，他們都不是普通的角色。看來您真的交好運了。”格諾姆一邊利索地翻開訂房名冊，一邊朝旁邊的侍者打了個響指，“既然您現在是大主顧了，那今晚可不能隻點麥餅和排骨。主廚今天剛弄到一批士兵綠地產的肥美鵝肝，那兒的鵝肝在蘇薩爾可是搶手貨。再加上兩瓶窖藏十年的紫龍葡萄酒，給您的部下們也嚐嚐鮮，如何？”
“那就按你說的辦。”葉維安微笑著點頭，“順便，格諾姆，我也得正式謝謝你過去的照顧。那時候我和艾蓮兜裡錢不多，每次都隻買得起一份肉菜，要不是你總是『不小心』多添了菜量，把一份變成兩人份，我當初的生活會更艱難。”
想起前身那種窘迫的日子，艾蓮也有些不好意思地吐了吐舌頭。
那時候兩人共食一份餐食，而格諾姆總是將那一碟肉菜堆得像座小山，用那種方式，維護著一個落魄貴族子弟的自尊。
格諾姆被識破了當年的善舉，老臉一紅，有些侷促地整了整領結，嘟囔道：“那是……那是廚房剩的，浪費了可惜。我可是一個精明的商人，從不做賠本買賣。”
葉維安笑了笑，並冇有拆穿這侏儒的嘴硬，而是利落地掏出一把金獅幣。
“我們要一個頂級的豪華單間，另外再加一間寬敞的四人房。晚餐照著七八個人的分量上，除了你說的鵝肝和陳年葡萄酒，把這裡的招牌菜都上一遍。”
隨著格諾姆親自引路，葉維安一行人在二樓臨窗的雅座坐定。
不多時，士兵綠地的肥美鵝肝、滋滋冒油的焦糖排骨和濃鬱的紫龍葡萄酒便鋪滿了桌麵。
精緻的深色胡桃木長桌上，熱氣騰騰的佳肴次第而至。
“喔！這味道，簡直比我在火瀑領吃過的所有東西都好！”沃洛佳瞪大了眼睛，小心翼翼地切下一塊鵝肝放進嘴裡，甚至捨不得嚼得太快。
克萊布雖然沉默，但手上動作也不慢，正飛快地對付著一盤熏得油亮透紅的鱘魚。
艾蓮則早已開啟了“戰鬥模式”，一邊給麗娜碗裡夾著焦糖排骨，一邊含糊不清地評價著：“麗娜你快嚐嚐，這肉燉得骨頭都酥了，這裡的菜和你做的能有一拚了！”
艾蓮那對靈動的耳朵忽然抖了抖。她原本正抓著一根排骨啃得歡快，此刻卻動作一頓，神情變得嚴肅起來。
“怎麼了？”麗娜敏銳地放下了酒杯，手不自覺地滑向腰間隱蔽的匕首。
葉維安做了個噤聲的手勢，眼神示意所有人安靜。
作為武僧，艾蓮在安靜的環境下幾乎能聽清幾十米外的耳語，能聽到額外的情報。
“主人，隔壁那桌在聊有關『戰爭』的訊息，似乎對我們有用。”
“艾蓮，偷聽一下。”葉維安壓低聲音。
餐桌瞬間安靜下來，唯有艾蓮微微側過頭，屏息凝神。
片刻後，她收回目光，神色凝重地向葉維安複述：
“他們在說南邊的局勢。耐瑟瑞爾的那些陰魂殘黨，對桑比亞滲透和侵略了整整幾十年，現在……終於結束了。就在前幾天，陰魂城已經完成了對桑比亞核心政權的徹底架空和控製。整個桑比亞，現在已經是那些影子怪物的後花園了。”
（圖為陰魂城）
“科米爾的反應呢？”葉維安問。
“他們說，紫龍軍團的高層已經吵翻了天。已經有兩支邊境守備隊在秘密南下，科米爾的東部和南部邊境現在全線進入了準戰爭狀態。那些富商都在瘋狂拋售不動產換取黃金，他們覺得……戰爭很快就會燒到咱們腳下。”
聽到這兒，沃洛佳的神色變得凝重起來：“陰魂城可不好對付。我聽老兵說過，他們的士兵基本都是施法者，此外，他們還掌握了一種詭異的陰影魔法。如果科米爾真的和他們開戰，無論是東部邊境還是蘇薩爾，都要變成絞肉機。”
克拉布補充道：“更糟糕的是，如果戰爭爆發，糧價會瘋漲，所有的資源都會被優先供給軍隊。咱們現在的開拓計劃，難度會增加十倍。”
“而且一旦開戰，國王肯定會徵召所有領主的武裝。”麗娜敏銳地指出了關鍵，“主人，我們這種剛起步的開拓領，最怕的就是在還冇紮穩根基時被捲入大國戰爭。”
眾人一陣沉默，原本美味的鵝肝此刻也顯得有些沉重。
葉維安端起酒杯，看著杯中搖曳的暗紅色液體，目光變得深邃。
“局勢變化比我想像得還要快。不過，這不僅是危機，也是我們的機會。”
葉維安環視了一圈自己的親信，擲地有聲道，“在亂世裡，權勢和頭銜都是虛的。想要在這種大國戰爭中活下來，甚至分一杯羹，我們隻有一條路走——”
他豎起三根手指，一字一頓地說道：
“高築牆，廣積糧，多練兵。”
“隻要我們的領地足夠強大，倉庫裡的糧食足夠充盈，手底下的士兵足夠精銳，那麼無論誰勝誰負，我們都有說話的底氣。”
這番話像是一記定心丸，讓眾人眼中的迷茫瞬間消散，取而代之的是一種強烈的危機感與鬥誌。
“乾杯，為了未來的圖恩領！”葉維安舉起酒杯。
“乾杯！為了領主大人！”
眾人碰杯，一飲而儘。