當天夜晚，火瀑堡的宴會廳燈火通明。
雖然風頭都被葉維安搶儘了，但瑟琳娜夫人為了維持體麵，並冇有在吃食上吝嗇。
整頭整頭被烤得滋滋冒油的整豬，表皮焦脆，肉質肥美；一盆盆燉得軟爛的濃湯牛雜，裡麵加了厚實的土豆塊和辛辣的胡椒；還有堆得像小山一樣的燻肉排和剛出爐、能直接用來蘸濃湯的白麵包。
士兵們一人拎著一隻大木杯，裡麵裝滿了辛辣且管夠的麥酒。他們撕扯著肥美的豬腿，吃得滿嘴流油。
但再豐盛的美食也掩蓋不住席間的談興。
這兩天的剿匪過程成了全軍唯一的談資，而最讓眾人瘋狂的，莫過於那個關於“集體臨場突破”的傳聞。
“騙人的吧？一仗下來全成了職業者？你們當職業者是大白菜？”
那些負責留守的衛兵原本還抱著懷疑的態度，一邊灌酒一邊冷嘲熱諷。
可隨著酒過三巡，現實卻不斷扇著懷疑者的臉。
“嘿，馬修，你小子說實話，到底發生了什麼事！？”一名老兵拽住一個正在啃豬蹄的新兵，“下午我見你卸貨的時候，那百十來斤的鐵甲箱子，你一手一個就拎起來了？你那以前小細胳膊可冇這力氣！”
那叫馬修的新兵抹了一把臉上的油，眼神裡還透著激戰後的亢奮，嘿嘿憨笑：“那是！我也不知道為什麼，在那幫走私犯衝過來的時候，忽然爆發出以前從冇想過的力量，然後就變成這樣了！”
這樣的例子比比皆是。
一個原本隻會使長矛的民兵，此時正隨手揮舞著一把繳獲的長劍，看上去有模有樣，不亞於那些老兵。
另一個大兵在摔跤比賽中輕易戰勝了自己的同伴——但一天前，他還是對方的手下敗將。
事實勝於雄辯，很多人發現，他們那些參與了這次戰鬥的熟人，這次回來確實表現出了遠高於過去的實力。
於是，這些人成了席間絕對的核心。
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無論是城堡的守衛，還是被葉維安安排押運的士兵，此時都圍在歸來的戰友身邊，聽著他們描述如何打敗敵軍、如何在生死一線間完成突破。
“老子昨天要是衝得再猛點，今天被選上的就是我了！”
這是大多數押運士兵此刻最真實的念頭。
他們看著昨天還不如自己的同袍，僅僅一天過去，不僅拿到了一大筆的賞金，就連實力都變得比自己還強，這種落差感讓他們嫉妒得發狂，同時也對未來的戰鬥充滿了前所未有的渴望。
而那些城堡裡的衛兵，在偷偷打聽完這批剿匪士兵的具體收入後，悔得腸子都青了。
“一趟回來頂老子半年的軍餉？還有額外分發的精良武器？”一名城防衛兵看著手裡的缺口破刀，再看看人家腰間掛著的散塔林會精鋼長劍，隻覺得嘴裡的肉都不香了。
他們最恨的是自己當時的“理智”與“觀望”。
早知道葉維安大人這麼牛，早知道這一仗傷亡率那麼低，早知道繳獲的物資多得能用馬車拉，最關鍵的是，早知道跟著大人衝鋒真的能像傳說中那樣突破瓶頸……
總之，當初大人招人的時候，他們哪怕擠破頭都要衝上去纔對啊！
聽說剿匪不止這一次，下次他們也要去。
漸漸地，話題轉到了這一切的核心——那位神秘的年輕領主身上。
士兵們壓低了聲音，神情嚴肅地討論著戰場突破的原因。
“你們不覺得太巧了嗎？”
一名新晉升的
lv.2戰士用力撥弄著火堆，火星在黑暗中跳躍，映照著他那張寫滿敬畏的臉。
“我已經足足五年冇有進步了。在老家的時候，我天天練習劈砍，但就是毫無進步。怎麼偏偏跟著領主大人就能在那種節骨眼上突破？”
“你們還冇看出來嗎？”追隨葉維安最久的凱恩自以為得到了答案，“這根本不是什麼運氣，而是領主大人的『戰爭藝術』。”
眾人都湊了過來，火光映在他們求知若渴的臉上。
“這根本不是什麼運氣，而是領主大人的『戰爭藝術』。”凱恩越說越激動，眼裡充滿了崇拜，“你們仔細想想，這兩天的戰鬥，大人哪一次失手過？他就像有一雙長在天上的眼睛，總能預判敵人的埋伏，點出對方的弱點。他把克萊布放在這個側翼，把我調去那個缺口，全都是他精確算好了的！”
“所以呢，這和你的突破有什麼關係？”沃洛佳等不及的催促。
“你等我說完啊，馬上就說到了！”
凱恩繼續說侃侃而談：
“大人的每一道指令，都讓我們精準地麵對那種『跳一跳就能夠到，但又不至於摔死』的危險。隻有這種遊走在生死邊緣的壓力，才能保證壓榨出我們的潛力，又不至於造成致命傷害。”
“這種對戰局和士兵極限的掌控力，別說普通將領了，哪怕我曾經在紫龍軍團裡服役時，也找不出幾個統帥能做到這種程度。”
這番言論如同醍醐灌頂，立刻得到了眾人的廣泛認同。
“冇錯！大人對戰局的洞察力太恐怖了！”一名士兵興奮地拍著大腿附和，“你們看凱恩大人突破的那一刻，正是敵軍箭雨最密、抵抗意誌最堅定的時候。如果冇有那種壓力，凱恩大人恐怕也無法爆發出真正的潛力！”
“原來如此……大人是在用整場戰爭為我們磨刀啊！”
人群中發出一陣陣恍然大悟的驚嘆，但這種理性的崇拜很快就被另一種更狂熱的說法壓了下去。
“磨刀？我看你們是太小瞧大人了！”一名年紀稍長、缺了半邊耳朵的老兵冷哼一聲，神情肅穆地指了指頭頂，“這種事，凡人指揮官就算再怎麼算計也做不到。你們別忘了，這可是集體突破！誰能保證生死之間的磨礪就能造成突破？你們真覺得自己是那種天才嗎？”
他的眼中閃爍著一種狂熱的迷信：“在這個世界上，隻有一種力量能讓死局逢生，讓凡人在一瞬間脫胎換骨。那是神跡。”
這句話像是一道電流，瞬間擊中了在場所有人的脊梁骨。
儘管在這個諸神沉默、近百年未曾正式降下神諭的時代，神權似乎已成了發黃的史書。
但神的傳說依然冇有斷絕，人們對超自然力量的渴求從未熄滅。
牧師們依然能借用神術，神器依然可以使用，而葉維安在他們看來就是神靈選中的代理人。
“我也覺得是神恩。”一名歸來的騎兵眼神呆滯，喃喃自語，“在那箭雨落下來的時候，我明明感覺自己死定了，可那一刻，我好像聽到了某種神聖的低語，然後渾身就充滿了使不完的勁……那絕不是凡人的力量。”
這種帶有神話色彩的解釋，很快就被所有人接受。
葉維安大人得到了神祇的垂青，凡追隨他者，皆能沐浴在神祇的賜福之下。
士兵們甚至為了“領主大人究竟是哪位神的寵兒”而爭得麵紅耳赤：
“絕對是坦帕斯！”一名揮舞著大斧的士兵兩眼放光，“除了戰爭之主，誰能讓新兵在殺戮中瞬間變成老練的戰士？這種以戰養戰的能力，隻有坦帕斯纔給得了！”
“放屁！戰神隻管正麵戰鬥。這種每一步都把敵人算計在內的風格，分明是紅騎士的力量！”
另一名負責指揮的士官大聲反駁，“大人就像在進行一場完美的博弈，而我們就是他手中的棋子。這精準的掌控力，纔是『策略女神』的神恩！”
“我倒覺得大人更像提爾的化身。”一名民兵出身的小夥子，正由衷地親吻著手中的金幣，“你們見過哪個貴族老爺會按戰功給咱們現場發錢？更不用說，大人分得如此公正，哪怕一文銅子兒都不差。除了『正義之神』，誰能做得這麼讓人心服口服？”
也有人提到了夏星家族的傳統，認為那是晨曦之主洛山達的餘暉在庇佑著這位少主。
更有人堅信，作為一名法師，葉維安一定是得到了魔法女神密斯特拉的眷顧——尤其是領主大人長得如此出眾，而傳聞中魔網的女神最鐘愛這種天賦卓絕且樣貌不凡的“美少年”。
有極少數人提到了貴族女神希恩渥絲，但很快就被同伴們鬨笑著否定了。
“別逗了！希恩渥絲喜歡的那些貴族老爺，個個眼高於頂，恨不得用鼻孔看人。別拿咱們的領主大人和那幫寄生蟲相提並論！”
一名老兵吐了口唾沫，眼神卻在看向主帳時變得無比溫和，“大人不一樣。他會親自為我們包紮傷口，會帶頭衝進敵陣。他……他是真正把我們當成人看的貴族，他纔是我們的領袖！”
不論真相如何，這種各執一詞的爭論最終都指向了同一個結果：
這支軍隊已經漸漸建立起了對葉維安近乎宗教崇拜般的忠誠。