翌日清晨，天光微亮，薄霧如紗，籠罩著落雲穀。
李緣獨坐於湖畔涼亭之內，麵前石桌上，茶具正汩汩冒著熱氣，靈茶正散發出股股香氣。
他目光平靜地望向穀外方向。
這大半年時間來，他門下那群弟子，包括最是跳脫的張鈞在內，都像是轉了性子，一個個卯足了勁撲在各自租種的靈田上，鮮少有人跑來落雲穀打擾他的清靜。
對此，李緣心下自是頗為滿意。
「專注本業，乃是好事。看來他們都已深刻體會到了靈植之道的樂趣與收穫。」
李緣端起茶杯，抿了一口，溫熱茶湯入腹，化作絲絲暖流，「嗯，都是他們自願去種的，積極性如此之高，可非是他這做老師的逼迫。」
就在他思緒飄飛之際，水靈陣光幕如同被清風拂過的水麵，悄然盪漾了一下。
張鈞進來一眼便瞧見了涼亭中的李緣，臉上立刻堆起笑容，腳下加快幾步，來到亭外，規規矩矩地躬身行禮：「弟子張鈞，拜見老師！」
李緣放下茶杯，臉上露出笑意，擺了擺手：「不必多禮，進來坐吧。倒是許久未見了。」
張鈞依言踏入涼亭，在李緣對麵的石凳上坐下，雙手接過李緣推過來的一杯靈茶，道了聲謝。
隻是那眉眼之間，卻帶著一股難以掩飾的疲憊，連往日裡那份跳脫飛揚的神采都黯淡了幾分。
「怎麼樣，今年靈田打理得可還順利？」
李緣狀似隨意地開口問道，彷彿隻是尋常的師徒閒談。
一提到靈田，張鈞的臉瞬間就苦了下來，唉聲嘆氣道：「老師，您是不知道啊！弟子我今年發狠，一口氣租種了六十畝！好傢夥，這下可真是……每天從天不亮忙到月上中天，感覺這兩條腿都快不是自己的了，來回奔波，都快跑斷了！」
李緣聞言，端起茶杯的手微微一頓，隨即不動聲色地送到唇邊，借著飲茶的動作掩飾了一下嘴角可能揚起的弧度。
乾咳了兩聲道：「咳咳……六十畝？種了這麼多啊……嗯，不錯，真不錯！年輕人就該有這般拚搏的勁頭！雖然辛苦些，但待到秋來收穫之時，想必靈石也能賺得盆滿缽滿，付出總是有回報的嘛。」
他語氣帶著勉勵，心中卻是暗忖：這小子，倒是真捨得下力氣，六十畝靈田，光是日常照料便是海量工作，看來之前讓他們擴充套件規模的，效果顯著得有些過頭了。
張鈞見自家老師絲毫冇有體恤他「疾苦」的意思，反而一副「樂見其成」的態度，頓時像霜打的茄子般蔫了下去，有氣無力地喝著茶，小聲嘀咕：「靈石是不少，可也累啊……」
師徒二人又閒聊了片刻，問及李秋、王禹等人的情況，得知他們也各自租種了四五十畝不等的靈田，雖不如張鈞這般「拚命」，但也個個忙得腳不沾地，修為倒是冇落下，在大量資源的堆積和勞作的磨練下，都有所精進。
李緣微微頷首，對此結果頗為滿意。
高強度勞作固然辛苦，但對心性的打磨（乾活累到懷疑人生）、法力的凝練，未嘗不是一種另類的修行。
見氣氛融洽，李緣覺得時機差不多了，便話鋒一轉，切入正題：「鈞啊，你在青蒼仙城日久，人麵也熟。可曾聽說過，城內有一個孫姓的築基家族？其族長是築基中期，接近後期的修為。」
「孫家？」
張鈞正捧著茶杯，聽到這個問題，明顯愣了一下。
他放下茶杯，撓了撓頭，仔細在記憶中搜尋了好一會兒，纔不太確定地開口道：「老師您說的，是那個……族長叫孫厲，修為卡在築基中期巔峰的孫家嗎？」
「正是此人。」
李緣點了點頭，目光看著他，「把你知道的，都與我說說。」
張鈞見老師神色認真，不似隨口問問，也收起了方纔的憊懶之態，正了正身子，仔細回想並組織著語言，緩緩道來：
「這個孫家啊……說起來，十幾年前還隻是個不起眼的築基小家族，族內靠著一點祖產餬口。」
他頓了頓，似乎在回憶關鍵資訊，繼續道：「轉折點，大概就在十七八年前吧。當時孫家的族長，也就是現在這個孫厲，他有個女兒，名叫孫清沅。據說此女在煉丹一途上，展現出了極為驚人的天賦，一次偶然的機會，竟被我們青木宗那位常年閉關的太上長老——清虛真人給看上了，破例收為了親傳弟子！」
說到「清虛真人」時，張鈞的臉上閃過一絲不易察覺的厭惡。
「自那以後，這孫家就如同一步登天般，徹底抖起來了。」
張鈞撇了撇嘴，語氣帶著明顯的不屑，「也不知道是他們祖墳冒了青煙，還是走了大運。這孫家上下，特別是嫡係一脈，在煉丹方麵似乎都頗有天賦。得了青木宗明裡暗裡的扶持，獲得了不少珍貴的煉丹傳承後，他們家族就靠著煉丹術迅速崛起，擴張得那叫一個快！」
「短短不到二十年的光景，」張鈞伸出兩根手指，比劃了一下，「他們家族裡光是明麵上的築基修士，就有十多個了！族長孫厲更是借著資源堆砌，修為一路飆升到了築基中期巔峰，隻差臨門一腳就能踏入後期。嘖嘖，這速度，簡直像是吃了藥一樣。」
「而且，」張鈞的聲音壓低了一些，臉上鄙夷之色更濃。
「這孫家行事作風，也跟著他們的實力一起『水漲船高』，變得囂張跋扈，目中無人得很！在仙城裡強買強賣、打壓同行那都是家常便飯，仗著背後有清虛真人撐腰，簡直比我還囂張！」
他倒是頗有自知之明地把自己也帶上了。
「我爺爺，」張鈞提到張遠山，語氣變得有些複雜，「他性子剛直，最是看不慣這等行徑，對這孫家早就厭惡得很。以前也不是冇想過出手敲打一番。」
說到這裡，他嘆了口氣，無奈地攤了攤手：「可偏偏，就在幾年前，宗門裡傳來訊息，那位收了孫清沅為徒的靜虛老妖……老前輩，她成功突破元嬰期了！」
「元嬰期」三個字，如同千鈞重錘，帶著無形的壓迫感。
張鈞的聲音也不自覺的低了幾分：「一位元嬰期修士的親傳弟子家族……這分量可就太重了。即便我爺爺是金丹中期劍修，戰力不凡，也不得不考慮其中的利害關係，不好再輕易動他們。」
涼亭內陷入了短暫的沉默。
石桌上的茶香依舊裊裊，但空氣彷彿凝重了幾分。
他之前猜測孫家必有倚仗，卻冇想到，這倚仗竟是如此之硬！
一位元嬰期太上長老的親傳弟子……
這確實是，足以在青蒼仙城，乃至整個青木宗勢力範圍內橫著走了。
難怪那孫厲昨日敢如此囂張，直接上門威逼，原來是自恃背景通天，有恃無恐。
張鈞看著老師沉吟不語，心中猜測老師突然問起孫家，定是事出有因，忍不住問道：「老師，怎麼突然問起這孫家了？莫非……他們招惹到您了？」
李緣從思緒中回過神來，看了張鈞一眼：「隻是昨日他們來人，說是想『合作』，態度倨傲了些，被我打發走了。今日問問其根底罷了。」
張鈞聞言，卻是眉頭一皺，他清楚孫家行事風格，所謂的「合作」絕無好事，必定是看上了老師落雲穀的出產。
他當即拍著胸脯道：「老師放心！他們孫家再囂張，也不敢真的明著亂來！青木宗的規矩還在呢！」
若是他們再敢來聒噪，我爺爺雖然不便直接對孫家動手，但出麵保老師你，諒那孫家也不敢不給麵子！一個靠著關係上位的家族，還真以為能在這青蒼仙城一手遮天了？
他語氣憤憤，顯然對孫家極為不滿。