通往枯骨森林的土路上，一支五人小隊正不緊不慢地走著。
“頭兒，這任務也太輕鬆了點吧？清掃亡靈，就一個白銀級的偵查委託。”
“我感覺自己一個人就足夠完成這個任務了。”
走在最前麵的壯漢博爾，得意地拍了拍胸口的板甲，發出一連串砰砰的悶響。
他是小隊的盾衛，一身肌肉幾乎要撐破鎧甲的縫隙。
隊伍末尾，一個身形瘦削的青年低著頭，仔細擦拭著手裏的匕首，一言不發。
他叫芬恩，是隊伍裡的斥候和刺客。
“別把活兒想得太美，真是什麼天上掉餡餅的好事，也輪不到我們銀月小隊。”
開口的是隊長凱登，一個經驗豐富的二階戰士。
他的手始終按在腰間的劍柄上，眼神警惕地掃視著周圍。
“是啊是啊，委託單上可是用紅墨水特別標了，要我們重點確認是否存在二階以上的亡靈。”
隊伍裡的女法師艾拉，拉了拉遮住半張臉的兜帽。
“真要是碰上了，我們能不能跑掉都得打個問號。”
“二階怕什麼？”
博爾滿不在乎地哼了一聲。
“我們五個都是一階的好手，隊長更是二階戰士。”
“就算真倒黴撞上一個三階的，也夠它喝一壺的！”
“檢查好你們的鈍器。”
凱登的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“對付骷髏最有效的武器是鈍器，芬恩，我希望到時候你別用你的寶貝匕首去給骷髏刮痧。”
名叫芬恩的瘦削青年終於抬起頭，衝著隊長的背影翻了個白眼。
“除了某個連治療藥水都能忘帶的小牧師，誰會犯這種低階錯誤。”
被點到名的牧師少女阿蕾爾，一張俏臉瞬間漲得通紅。
她下意識地摸了摸自己腰間，那裏空空如也，隻有一本聖典孤零零地掛著。
“我……我是牧師！我的聖光就是最好的武器！”
她挺起胸膛，強行辯解。
“省省吧。”
凱登嘆了口氣，語氣裡滿是無奈。
“萬一有漏網之魚衝到你麵前，你指望用祈禱詞把它念暈嗎？”
“這是最後一次，阿蕾爾。下次再犯，你的酬勞減半。”
“又來了又來了，上次隊長也是這麼說的。”
艾拉小聲嘀咕。
隊伍裡響起一陣笑聲，連芬恩的嘴角都向上扯了扯。
走了沒多久，路邊的景象讓他們的笑聲戛然而止。
十幾具屍體橫七豎八地倒在荒草叢裏，大部分都插著箭矢。
乾涸發黑的血跡將周圍的土地染成暗紅色，成群的蒼蠅在屍體上嗡嗡盤旋。
“嘖，倒黴的遷徙村民。”
博爾看了一眼，就嫌惡地移開了目光。
“別多管閑事。”
芬恩的聲音冷了下來。
“這不是我們的任務。”
阿蕾爾看著那些屍體，嘴唇動了動，想為他們念誦一段安魂的禱文，但最終還是閉上了嘴。
凱登揮了揮手，示意隊伍繼續前進。
他們都默契地繞開了那片小小的死亡之地，就當什麼都沒有看見。
這是冒險者心照不宣的生存法則。
……
另一邊，一隊鐵堡領的衛兵比他們更快一步，已經抵達了枯骨村的廢墟。
烈火焚燒後的村莊隻剩下焦黑的殘垣斷壁。
空氣中飄散著木炭和某種油脂燒焦的怪味，令人作嘔。
“隊長，這裏什麼都沒有，連根耗子毛都找不到。”
一個衛兵踢開一截燒黑的房梁，罵罵咧咧地抱怨道。
衛兵隊長達沃斯沒有說話，他蹲下身，用劍鞘撥開腳下厚厚的灰燼。
一枚沾滿汙泥的金屬徽章露了出來，上麵是教權國的三聖劍徽記。
“隊長，這裏有發現！”
不遠處的另一個衛兵喊道，他也找到了幾枚同樣的徽章。
達沃斯走過去，看著那幾枚被隨意丟在地上的徽章，嘴角扯出一個譏諷的弧度。
太刻意了。
這幫老爺們做事，總是這麼粗糙。
他撿起其中一枚，麵無表情地用手帕擦乾淨，然後小心地揣進懷裏的夾層。
又拿起另一枚，走到一堵倒塌的牆邊，將徽章半埋進泥土和灰燼裡。
隻露出一個被火焰燻黑的角，再用腳後跟狠狠踩了踩。
讓它看起來像是經過一番激戰後才被掩埋的。
“把剩下的都收起來，當證據帶回去。”達沃斯對部下命令道。
“是，隊長！”
“好了，既然這裏找不到凱爾爵士的遺物，就該去枯骨森林看看了。”
達沃斯站起身，拍了拍手上的灰。
“子爵大人還讓我們順便查查，那鬼地方是不是真有什麼亡靈天災。”
一個衛兵忍不住開口。
“隊長，哈姆斯那傢夥的話能信嗎？”
“我看他就是被幾個小骷髏嚇破了膽，回來胡說八道。”
“住口！”
達沃斯回頭，瞪著他嗬斥道。
“現在是哈姆斯騎士，榮譽騎士也是騎士，是你這種人能隨便議論的？”
“這話要是傳到任何一個貴族耳朵裡，你的腦袋明天就得掛在城牆上當風鈴！”
那衛兵嚇得脖子一縮，立刻閉上了嘴，不敢再多說一個字。
一行人整理好隊伍，朝著不遠處的枯骨森林走去。
他們隻在森林外圍轉了一圈，一路上確實遇到了幾具遊盪的骷髏。
那些骷髏骨骼泛黃，關節處還帶著泥土，動作遲緩得像八十歲的老頭。
被衛兵們三兩下就用長戟砸成了滿地碎片。
“就這種貨色，把哈姆斯騎士嚇成那樣？”
剛才被訓斥的衛兵又忍不住小聲嘀咕，聲音裡滿是不屑。
這次達沃斯沒有罵他。
因為他自己也覺得有些不對勁。
太安靜了。
森林裏除了風吹過樹葉的沙沙聲，基本看不到動物的痕跡。
這片林子，死得像一座墳墓。
“凱爾爵士到底是怎麼沒的？連塊骨頭都找不到。”
一個衛兵問道。
“隊長，我們還要往裏走嗎？”
“夠了。”
達沃斯搖了搖頭。
他有一種很不好的預感，就像林子深處有什麼東西正在窺伺著他們。
“我們的主要任務是給子爵大人一個交代。”
“探查森林是冒險者公會的事，不是我們的。”
他彎腰從地上那堆骨頭碎片裡，撿了幾塊看起來比較完整的，用一塊破布包了起來。
“走，回去復命。”
衛兵隊頭也不回地離開了。
在他們身後，那些被砸碎的骨頭碎片，正無聲無息地沉入泥土之中，消失不見。