鐵堡領，鍛造區。
“哐！當！嘩啦——”
保爾站在高爐旁，**的上半身掛滿了汗珠。
他腳下，是一座由金幣，銀幣和銅幣堆成的小山。
這些都是回收來的舊貨幣。
“都給我聽好了！”
保爾的聲音蓋過了噪音。
“今天的任務，是把這些沒用的廢品，全部融掉！鑄成咱們帝國的新幣！”
他指著一個剛從模具裡取出的樣品
“誰敢給我搞砸了，我就把他塞回爐子裏去，跟這些舊世界的垃圾一起回爐重造！”
保爾吼完，滿意地看著自己的第二批骷髏學徒開始工作。
這批新的骨頭架子，比起第一批來，愚蠢程度不相上下。
一個骷髏學徒抓起一把金幣，使勁往自己嘴裏塞，似乎想嘗嘗味道。
結果它的下頜骨被卡住了，發出咯咯咯的聲響。
另一個骷髏，把一堆融化了一半，黏糊糊的銀液當成了麵糰，正努力地想把它搓成一個長條。
還有個以前負責拋光的骷髏，它拿起一枚剛鑄好的金幣，對著光，然後就一動不動了。
它似乎在欣賞金幣裡自己那個光禿禿的倒影，還時不時歪歪腦袋。
保爾已經習慣了。
經歷過第一批學徒拿自己腦袋當模具，拿他屁股做實驗的洗禮後，眼前這些都隻是小場麵。
他甚至懶得發火，隻是隨手抄起一個鐵鉗。
精準地丟過去，打在那個想吃金幣的骷髏的後腦勺上。
“吐出來！那是錢！不是糖！”
金幣從骷髏的嘴裏掉出來，發出清脆的響聲。
保爾叉著腰，監督著整個流程。
鐵水從高爐引出，注入模具，冷卻，脫模，然後是最後的衝壓刻印。
一條雖然磕磕絆絆，但確實在運轉的生產線。
這就是他的王國。
就在這時，一個負責門口守衛的骷髏兵走了進來，它身後跟著一個很小的身影。
那是一個矮人小孩。
小孩看起來不過七八歲，身上穿著不合身的粗布衣服。
他懷裏緊緊抱著一個用布包起來的東西。
眼神直勾勾地，穿過混亂的廠房，鎖定在了高台上的保爾身上。
周圍的骷髏學徒們注意到了這個不速之客。
一個骷髏停下手裏的活，走到小孩麵前，低下頭，用它空洞的眼眶打量著他。
然後，它從旁邊的零件堆裡撿起一個齒輪。
遞了過去，他認為這是某種適合投喂小型生物的食物。
小孩沒有理會它，繞開那具骷含著善意的骷髏，一步一步，堅定地走到了高台下麵。
他仰起頭，看著那個渾身肌肉和汗水的人類。
小孩的聲音不大，但很清晰。
“喂，你就是保爾大師嗎？”
保爾低下頭，看著這個還沒自己腿高的小不點。
“小鬼，這裏不是遊樂場，滾出去。”
保爾的聲音很不耐煩。
“你爹媽沒教過你，不要隨便闖進別人的工坊嗎？”
“我沒有媽媽。”
小孩沒有猶豫回答得很快。
“我父親……他回不來了。”
聞言保爾的動作停了一下。
然後他從高台上一躍而下，沉重的落地聲讓地麵都震了震。
保爾走到小孩麵前，巨大的陰影將小孩完全籠罩。
“那你來這幹什麼？我這裏可不負責發救濟糧。”
小孩仰著頭，毫不退縮地看著保爾。
“我要拜你為師。”
幾秒後，保爾突然哈哈大笑。
“拜我為師？哈哈哈哈！”
“小鬼，你看清楚，我是一個人類。”
“你是一個矮人！你們矮人不是號稱生下來就會打鐵嗎？
“去找你族裏的鐵匠，別來我這搗亂！”
聞言小孩的聲音裏帶著一絲固執。
“你是鐵堡最有名的鐵匠。”
“連這些亡靈都能跟你學打鐵，我為什麼不能？”
小孩說著，解開了懷裏的布包。
布裏麵，不是武器，也不是工具。
而是一個骨製吊墜，上麵刻著一個歪歪扭扭的贖字。
保爾認得這個。
贖罪軍士兵的身份牌。
每個士兵在出發前，都會將身份牌留給家人，這是帝國的承諾。
“我父親叫布洛克·鐵鎚。”
小孩認真的看著保爾。
“他是贖罪軍的士兵，這個身份牌我還沒拿去兌換公民身份。”
“隻要你同意收我為徒，這個就是你的了。”
保爾臉上的笑容消失了。
帝國雖然不管身份牌的主人怎麼使用。
但如果核對訊息時發現你是強迫奪取的。
那麼結果隻有一個，那就是成為帝國的亡靈。
“我父親之前答應過我，我人生的第一把斧子他會來教我。”
“但是現在，他回不來了。”
“所以，我要自己學。”
小孩說完，直視著保爾。
“大叔，收我為徒！”
整個鍛造廠房，好像在這一瞬間安靜了下來。
那些還在製造混亂的骷髏學徒，也像是感受到了什麼。
紛紛停下了手裏的動作，一具具骨頭架子，都轉向了這邊。
保爾看著麵前這個小小的矮人。
他想起了很久以前，自己好像也是這樣死纏爛打的求著自己的師傅。
“小鬼，叫什麼名字？”
“布裡。”
“布裡……”
保爾重複了一遍。
“想學打鐵？”
布裡用力點頭。
“想！”
“打鐵很苦，比你想像的要苦一萬倍。”
“要忍受高溫，要被火星燙，要日復一日地揮錘。”
“手上會全是繭子和傷口，就算這樣，你也想學？”
布裡的回答沒有一絲猶豫。
“我想學！”
保爾環顧四周，他剛好缺一個能把這門手藝，真正傳承下去的人。
“好。”
他轉身，從牆上掛著的工具裡，拿起一把最小的鎚子，丟到了布裡的腳下。
“從今天起，你就是我的學徒了。”
保爾指著旁邊一座小山高的焦炭和礦渣。
“你的第一個任務，把那裏，清理乾淨。”
布裡撿起那柄對他來說很沉重的鐵鎚，臉上露出了笑容。
“是！師傅！”
保爾沒再看他，轉身走回高台。
“都看什麼看！活幹完了嗎！”
他對著那群圍觀的骷髏大吼。
“那個誰！對，就是你！”
“再把自己的骨頭混進那些金幣裡，一起融，就給我去示範區待著！”
聞言骷髏們立刻又亂糟糟地動了起來。
保爾重新投入到指揮工作裡，他的吼聲比以往任何時候都更有力氣。
他沒有回頭，但他能聽到。
在他身後，除了叮叮噹噹的打鐵聲，除了骷髏們製造的各種噪音。
現在多了一種新的聲音。
自己徒弟清理著礦渣的聲音。