瓦勒留斯走出國務廳大門。
風吹在臉上，讓他發熱的腦袋冷靜了一點。
商業聯盟保住了。
這位在自由港呼風喚雨的議長，此刻後背早已被冷汗浸透，衣服緊緊貼在自己的肥肉上。
這讓他感覺黏膩又難受。
但他的心裏，卻有一團火在重新燃燒。
恐懼逐漸退去，商人的本能又佔據了高地。
幾個等在門外的聯盟心腹馬上圍了過來，每個人的臉上都是擔憂。
“議長！”
聞言瓦勒留斯立刻恢復了他往日的威嚴。
好像剛纔在貪婪辦公室裡那個謙卑得像學徒的人並不是他一樣。
他的聲音沉穩而有力，不帶一絲顫抖。
“去，給我查！向日葵商會！我要知道它的一切！”
瓦勒留斯對著最信任的助手下達命令，語氣裡沒有任何商量的餘地。
“立刻動用我們在鐵堡的所有成員！我要知道他們的會長是誰，住在哪，每天和誰見麵！”
“是！”
助手領命，飛也似地跑開了。
他之前並沒有特別在意過永夜帝國。
但之前永夜帝國還是奧德裡帝國東境時他倒是認識幾個有名的商人。
就在他猜測著會和那個老朋友合作時
一份詳細的資料就擺在了瓦勒留斯麵前，這效率沒有讓他意外。
因為商業聯盟的情報網路是驚人的，尤其是在這種生死存亡的關頭，效率更是被壓榨到了極限。
他看著資料上那個名字，眉頭一皺，這名字和他預想的任何一個都對不上。
漢斯。
一個普通的人類。
一個曾經在落葉城混跡的小商人。
帶著幾個孤兒，靠著投機倒把倒是過的還不錯。
資料上甚至記錄著，漢斯曾經申請加入商業聯盟。
但因為不願意交一百個金幣的入會費被拒絕了。
瓦勒留斯揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯。
永夜帝國唯一的官方指定商會，那個被帝國將軍親口提及的組織，其會長，居然是這麼一個不起眼的小人物？
但很快他心中的驚愕就被另一種情緒取代——輕視。
一個孤兒，一個沒什麼根基的暴發戶。
或許……事情並沒有想像中那麼棘手。
他或許可以利用聯盟龐大的資源和經驗，在這場合作中，佔據主導地位。
“備車！”
瓦勒留斯站起身，整了整自己昂貴的禮服。
“我們去會一會這位……漢斯會長。”
……
向日葵商會的新總部，已經不是當初那個破敗的小院子了。
漢斯盤下了商業區最大的一塊地，蓋起了一座三層高的氣派建築。
建築的裝飾充滿了暴發戶的味道，裏麵到處是還沒整理的貨物和賬本，但門麵至少看起來很能唬人。
當瓦勒留斯那輛由四匹純血白馬拉著的華麗馬車停在總部大門口時，立刻引起了一陣騷動。
而辛克萊和塔特正蹲在門口，為了一塊烤肉的歸屬權進行著激烈的猜拳比賽。
突然他們聽到周邊的討論聲，於是抬頭望去。
看到這陣仗，兩人都愣住了，然後齊齊開口。
“我焯，這誰啊，也太能裝了吧。”
瓦勒留斯在一群商人的簇擁下，走下馬車。
他挺著巨大的肚子，每走一步，都像是在宣佈自己的財富和地位。
他看了一眼門口蹲著的兩個活寶，眉頭微不可察地皺了一下。
一個隨從上前，用一種居高臨下的語氣開口。
“我們找你們的會長，漢斯先生。”
聞言辛克萊和塔特對視一眼，然後辛克萊站了起來，拍了拍屁股上的灰。
“找我們會長？行啊，等著。”
說完，他轉身就往大廳裡跑，一邊跑一邊扯著嗓子大喊。
“會長！有個超——有錢的胖子找你！看那馬車！我覺得能把他賣了換好多好多錢！”
瓦勒留斯臉上的肥肉抽搐了一下。
他身後的商人們個個麵露怒色，但瓦勒留斯抬手製止了他們。
不一會兒他被領進了漢斯的辦公室。
所謂的辦公室，就是三樓最大的一個房間。
裏麵沒有奢華的裝飾，隻有一張巨大無比的桌子，桌上堆滿了各種檔案，地圖，還有一個吃了一半的蘋果。
漢斯正翹著二郎腿，靠在一張舒服得過分的椅子上，閉著眼睛，聽著邊上一個人彙報工作。
瓦勒留斯清了清嗓子，露出了一個他自認為最和善的笑容。
“漢斯會長，久仰大名。”
“我是商業聯盟的議長，瓦勒留斯。”
漢斯睜開一隻眼睛，瞥了他一眼，然後慢悠悠地坐直了身體。
“哦，議長啊。”
漢斯打了個哈欠，對著那個彙報工作的人揮了揮手。
“你先下去吧。”
他拿起桌上的蘋果，哢嚓咬了一大口，含糊不清地開口。
“貪婪大人說過你們。”
“說你們聯盟……挺會當牆頭草的。”
“隨便找個地方坐吧。”
辦公室裡除了漢斯那張椅子，就隻有幾個用來裝貨的木箱。
瓦勒留斯臉上的笑容僵住了。
他身後的一個年輕人忍不住想發作，卻被瓦勒留斯用眼神製止了。
這位商業巨頭居然真的就近找了個最結實的木箱，小心翼翼地坐了下去。
下一刻木箱發出不堪重負的咯吱聲。
“漢斯會長，想必貪婪將軍已經和您說過了。”
“關於帝國貨幣改革的事宜……”
瓦勒留斯開門見山，他想儘快掌握談話的主動權。
“我們商業聯盟擁有遍佈大陸的運輸線和網點，可以在最短的時間內……”
“停。”
漢斯抬起一隻手，打斷了瓦勒留斯。
“別跟我說那些沒用的。”
漢斯把吃完的蘋果核隨手向後一拋，精準地掉進了一個角落的垃圾桶裡。
他身體前傾，雙手交叉放在桌上，臉上露出了一個讓瓦勒留斯感覺有些熟悉的笑容。
“瓦勒留斯議長，咱們直接點。”
“向日葵商會，是帝國唯一指定的官方商會。”
“而你們，隻是來幫忙的。”
他加重了唯一和幫忙這兩個詞的讀音。
“我的方案很簡單。”
漢斯伸出一根手指。
“你們負責收集所有舊幣，送到我這裏來。”
“向日葵商會負責兌換成新幣。”
“作為酬勞，你們可以留下稅前總金額的千分之一。”
“千分之一？！”
瓦勒留斯差點從木箱上跳起來。
“漢斯會長！我們動用的是整個聯盟的力量！無數的人力物力！你隻給我們千分之一的辛苦費？！”
“嫌少？”
漢斯挑了挑眉。
“那是整個大陸的利潤。”
“愛乾不幹。”
“你！”
瓦勒留斯身後的一個商人終於忍不住了。
“如果沒有永夜帝國，你這種無權無勢的孤兒根本沒資格和我們說話！”
漢斯聞言咧嘴一笑，打斷了他的嘲諷。
“對啊，我就是孤兒。”
“但身為孤兒的我一個人，最多就是幹得慢一點，多花幾個月時間，多費點腦子。”
“而你們商業聯盟……我聽說，那位大人好像對你們之前的投資，還挺有意見的啊。”
瓦勒留斯看著眼前這個年輕人，那張看似無害的臉上，寫滿了貪婪和無所畏懼。
威脅。
**裸的威脅！
他明白了，對方從一開始就吃定了自己。
他沒有任何討價還價的餘地。
他深吸一口氣，然後扯出一個難看的微笑。
“我們…乾。”
漢斯滿意地打了個響指。
“聰明。”
他從桌子底下拿出一個沉甸甸的麻袋，隨手丟在桌上。
嘩啦——
一堆嶄新的，金燦燦，銀閃閃的錢幣滾了出來。
瓦勒留斯和他手下的人，目光瞬間被吸引了過去。
錢幣鑄造得非常精美，分量十足。
隻是上麵的圖案……
那是一個線條簡單，有著兩個圓溜溜大眼睛，嘴角還微微上揚的……Q版骷髏頭。
瓦勒留斯撿起一枚金幣。
“這……這就是帝國的新貨幣？”
“對啊。”
漢斯拿起一枚，在指尖熟練地轉了一圈。
“可愛吧，據說這是那位至高無上的大人，親手畫的設計圖。”
瓦勒留斯想像著。
未來的大陸，所有人都在使用這種印著滑稽骷髏頭的錢幣進行交易。
“好了，樣品你們也看了。”
漢斯把錢幣掃回袋子裏。
“現在，你們該回去幹活了。”
“畢竟留給我們的時間可不多。”
聞言瓦勒留斯沒有再多說,隻是帶著他那群手下，離開了向日葵商會。
看著他們離開的背影，漢斯臉上的笑容消失了。
漢斯走到窗邊，看著鐵堡領繁華的街道。
樓下，辛克萊和塔特正在和向日葵之家的孩子們玩鬧。
莉莉正踮著腳，努力想把一個剛編好的花環戴在塔特頭上。
米格則一臉認真地和辛克萊爭論著，用木棍在地上畫著什麼複雜的陣法。
漢斯安靜地看著他們。
他想起了剛才那個商人脫口而出的孤兒。
這個詞，漢斯已經聽習慣了，沒有任何感覺。
但他不想讓樓下的任何一個孩子，再聽到這個詞。
想到這裏漢斯轉身，走下了樓。
他沒有驚動任何人，隻是默默地在院子的台階上坐下。
莉莉第一個發現了他，立刻像隻小蝴蝶一樣撲了過來，直接衝到漢斯的懷裏。
“漢斯！你看！我給塔特叔叔編的花環！”
女孩舉著手裏的作品，滿臉都是求表揚的神情。
“嗯，很好看。”
漢斯摸了摸她的頭。
“漢斯，你餓不餓？”
米格走了過來，手裏還拿著一串烤肉，上麵最大的一塊明顯是特意留出來的。
“我們給你留了晚飯。”
漢斯接過那串還溫熱的烤肉，咬了一大口，心裏想著。
“我確實是孤兒。”
“但他們不是。”