“花光……”斯托裡低聲重複著河神的告誡，目光在三隻青蛙身上逡巡。
金蛙，有智慧，有秘密（關於金球女王的懸賞，關於它為何在此設立“試煉”），無論是情報還是它本身的力量，都是潛在的巨大價值。
銀蛙，沉穩，似乎知曉規則，接受現狀，像是一件打造精良的工具。
普通青蛙……看似無價值，但河神特意將它作為“選項”之一給出，必有深意。
或許是某種偽裝？或許是另一種形式的“價值”？
“聽著，”斯托裡站起身，目光主要落在憤憤不平的金蛙身上，“我不管你們之前是什麼，現在，你們都是我的‘財產’。而我有權在太陽下山前，‘花光’我的財產。”
金蛙眼中閃過一絲驚恐：“你……你想幹什麼？賣掉我們？還是……”
“那取決於你能提供什麼價值。”斯托裡打斷它，聲音冷酷，“第一個問題：你被金球女王懸賞的原因是什麼？不要用廢話糊弄我。我要知道真正的、足以下達那種級別通緝令的原因。”
金蛙的紅寶石眼珠急速轉動，顯得猶豫而掙紮。
斯托裡補充道：“你可以選擇不說，或者撒謊。然後，我會把你‘花’給這片沼澤裡第一個看起來能消化你的東西——比如，剛才蘆葦盪裡的某些存在。我相信它們對你這一身的‘金皮’一定很感興趣。”
金蛙打了個寒顫，它顯然知道那片蘆葦盪的可怕。
權衡利弊，它最終還是屈服了，聲音低了下去，語氣裡充滿了怨毒與不甘：“我曾經……被一個惡毒的女巫……變成了這副樣子……後來……有個小公主……算是救了我……我以為……能娶她，拿回一切……但她不肯……然後……她毀了我的國家，搶走了一切……害我又變回這樣，還到處追殺我……呱！”
它說得顛三倒四，情緒激動，顯然不願多提細節。
斯托裡眯起眼睛。一個被女巫詛咒的王子？被“拯救”後又遭背叛，國家被奪？故事老套，但在黑暗童話世界裏，這種反轉再正常不過。
金蛙話裡肯定有隱瞞和美化，但核心的“被公主背叛、失去王國、遭追殺”的脈絡應該是沒問題的。
“第二個問題，”斯托裡不為所動，繼續追問，“為什麼留在這裏？看中了這條河的機製，還是別的？”
金蛙喘了幾口粗氣，似乎平靜了些，回答也順暢了點：“我需要黃金……吃黃金能讓我變強，積累力量，總有一天……我要奪回我的王國！但那些追兵，還有那個賤人派來的獵犬，總是能找到我……三年前，這片沼澤另一邊突然冒出個很麻煩的怪物，很多商隊不敢走老路，會從這邊繞過去……加上我發現了這條河的‘規矩’……就在這裏設了個‘收費站’……既能躲清靜，又能攢金子……呱。”
原來如此。一個落魄王子，靠著“嗑金變強”的詭異能力，在危險地帶利用地形和規則，幹著劫掠的勾當，積攢復仇資本。
斯托裡心中快速評估。
“第三個問題，”他語氣依舊冰冷，不給金蛙任何喘息的機會，“關於這條河，關於‘河神’，把你摸索出的所有‘規則’，一五一十說清楚。任何隱瞞，或者讓我察覺到你在誤導……後果你知道。”
金蛙明顯瑟縮了一下，紅寶石眼珠不安地轉動，“我……我知道的其實也不多，都是觀察和嘗試出來的……”它聲音低了下去，帶著不甘，“規則大概是這樣……”
“第一，往河裏丟東西，不能是隨手撿的石頭、爛樹葉那種垃圾。東西必須有點‘價值’——要麼本身珍貴，要麼對丟東西的人有‘意義’，能講出個故事來最好。呱。”
“第二，河神會出現，問剛才那個問題。你必須誠實回答你丟的是什麼。說實話，才能拿到東西，還能額外得到獎勵——就是你丟的那樣東西的‘金銀複製品’，就像你剛纔看到的。”
“如果撒謊……我見過一個蠢貨試過，說掉的是金的，其實丟的是塊破懷錶。然後……河神就把他的懷錶變成金的還給他了，但是……那隻金懷錶當場活過來，把他拖進河裏了。再沒浮上來過。呱。”
“第三，拿到的東西，必須在太陽落山前‘花光’。不是扔掉，不是藏起來，是‘花出去’——交易、贈與、消耗掉，大概都算。”
“總之，要讓它們離開你，並且‘產生某種交換’。這是河神的告誡，也是……某種詛咒的開端，如果你沒做到的話。呱！”
斯托裡敏銳地抓住了重點：“你沒做到過？或者說，你知道沒做到的後果？”
金蛙的頭搖得像撥浪鼓，金色麵板晃出殘影：“沒有！絕對沒有！我可不想知道那詛咒是什麼！我自己從來不丟東西進去，那太危險了！呱！”
金蛙說到這裏，語氣帶上了一絲不易察覺的狡黠和自得：“我讓路過的人丟，他們拿到金銀複製品，我就以收‘過路費’的名義，把那些金子‘花’到我這兒來！既安全，又能攢金子！呱呱！”
它似乎對自己的“商業模式”頗為自豪，忘了自己現在的處境。
斯托裏麵無表情地聽著，心中快速分析。金蛙的邏輯成立，利用規則漏洞規避風險，同時獲利。這符合它貪婪又狡猾的形象。
“那些路人，”斯托裡追問，“他們拿到的不止金銀複製品，還有‘普通的’那樣東西本身，比如這隻青蛙。”他踢了踢腳邊獃滯的普通青蛙，“他們後來怎麼樣了？‘花光’了嗎？”
金蛙的紅寶石眼睛閃爍了一下，顯得有些心虛：“這個……我就不是很清楚了……他們交了‘過路費’後，就繼續趕路了，我也不知道他們後來有沒有把‘普通的’那份也處理掉……”
“至於沒‘花光’的處罰是什麼……”金蛙連忙補充，“我是真不知道！我隻知道必須‘花光’，河神每次都會提醒。但具體會怎麼樣……我沒見過，也不想知道！呱！”
它語氣急促，帶著真實的恐懼。
斯托裡盯著它看了幾秒，判斷它這次說的是實話——至少是它認為的實話。
未知的懲罰往往最令人恐懼，尤其是對金蛙這種精於算計、善於利用規則漏洞的傢夥來說，它絕不會輕易以身試法。
資訊基本到手，規則的核心是“價值投入-誠實回答-獲取複製品-限時花費”，形成了一個詭異的迴圈。
金蛙扮演了中介和寄生蟲的角色。
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