斯托裡重新滑進溫暖的池水中，長舒一口氣，感覺疲憊席捲而來。
他靠在池邊，看著角落裏像隻受驚小獸般蜷縮著、卻因為洗凈而顯得清爽許多的小紅帽，臉上露出一絲複雜的情緒。
自打莫名其妙進入這個扭曲的童話世界，被狼追，被神父坑，跟各種怪物和瘋子搏命，算計女巫，哄騙皇後，暗殺王子……他幾乎一直在生死邊緣掙紮。
此刻這片刻的安寧與溫暖，顯得如此奢侈，又如此虛幻。
也許……一直留下也不錯？
利用斯諾的地位，在這個雖然扭曲但至少暫時穩定的王國裡，當個影子裏的操縱者。有安全的棲身之所，有充足的食物，有可以慢慢訓練和利用的小紅帽，甚至還能藉助王國的資源，慢慢探索這個世界，或者……乾脆就在這裏經營下去，總比在外麵顛沛流離、朝不保夕強。
疲憊的身體和放鬆的環境讓這個想法顯得如此合理，如此具有吸引力。他幾乎要說服自己了。
【……去……尋找……】
一個聲音，突兀地、毫無徵兆地，直接在他腦海深處響起！
那不是外界的聲音，也不是他自己的思緒。它冰冷、空靈、帶著某種非人的特質，卻又無比熟悉！
斯托裡猛地睜開了眼睛，泡在熱水中的身體瞬間僵硬，瞳孔微微收縮。
【金髮的……少女……】
【拯救……必須……】
聲音斷斷續續，如同訊號不良的無線電，夾雜著滋滋的雜音，但核心詞句卻異常清晰。
在他經歷了這麼多生死、算計、這個久違的、彷彿來自另一個維度的聲音，再次出現了！
雖然隻響起短短幾秒後便又陷入沉寂，但斯托裡的嘴角卻極其緩慢地，向上彎起一個弧度。
那不是喜悅的笑，也不是放鬆的笑。那是一種混合了釋然、自嘲、以及一絲“果然如此”的笑意。
他輕輕撥出一口氣，帶著硫磺味的水汽在空中散開。
“終於……”他低聲自語，聲音輕得幾乎被水聲淹沒，彷彿在對著空氣中某個看不見的存在對話：“……又上線了啊。”
“不過，掛機這麼久……”他嗤笑一聲，彷彿在嘲笑那個聲音，也像是在嘲笑剛才差點被安逸誘惑的自己，“我還以為你終於消失，徹底宕機，或者把我這個‘玩家’給忘在這鬼地方自生自滅了呢。”
他的語氣裡沒有抱怨，反而有種老友重逢般的熟稔和調侃，儘管這“老友”可能隻是個冰冷的、不明來歷的“程式”或“執念”。
這裏還不是終點，隻是旅途中的一個補給點，他還不能停下，這聲音的幕後主使也不會讓他停下。
斯托裡緩緩從水中站起，水珠順著他傷痕纍纍但線條分明的身軀滾落。爬出池子，用乾燥的大毛巾擦乾身體，換上了斯諾讓人準備好的、雖然樣式樸素但質地柔軟乾淨的亞麻衣物。
他瞥了一眼牆角——小紅帽裹著大毛巾，大概是折騰累了，加上剛剛吃飽，竟然已經靠在牆角，眼皮打架，腦袋一點一點，快要睡著了。
他走到小紅帽身邊，輕輕拍了拍她的臉頰。“醒醒，莉特爾，回房間睡。”
小紅帽迷迷糊糊地睜開眼，看到是獵人，嘟囔了一聲，下意識地伸手抓住他的衣角，搖搖晃晃地站了起來，但腳步虛浮，顯然困極了。
斯托裡拿起另一塊乾布，胡亂地幫她擦了擦還在滴水的頭髮，然後牽著她，離開了霧氣氤氳的浴場。
斯諾為他們安排的房間就在浴場不遠處的僻靜走廊盡頭。房間不算奢華，但寬敞乾淨，有兩張鋪著柔軟皮毛和厚實被褥的大床，壁爐裡生著微弱的火，驅散了地下的陰寒。
這對斯托裡來說，已經是他穿越以來見過的、最接近“舒適”概唸的住所了。
小紅帽幾乎是捱到床邊就倒了下去，裹著睡袍蜷縮成一團，發出輕微的鼾聲，徹底進入了夢鄉。
斯托裡也把自己摔進了另一張床上，身下柔軟的被褥和支撐良好的床墊讓他發出一聲滿足的嘆息。
他仰麵躺好，盯著天花板上模糊的陰影。身體極度渴望沉睡，但大腦卻異常清醒。
他從懷中掏出那枚冰冷的黃銅懷錶，在月光下仔細端詳著它古老而複雜的紋路。
卡森德拉王國，斯諾的掌控，暫時的安寧……這些都隻是表象，是風暴眼中短暫的平靜。皇後還在幻境中沉睡，但瑪奇格爾能困住她多久？
更重要的是，其他女巫——瑪奇格爾隻是其中之一，還有更多未知的存在——她們各自的救世方案必然會產生衝突，遲早會整出驚天動地的狠活，甚至其他扭曲童話的角色也是隱藏威脅，以及這個世界本身的扭曲根源……所有這些，都是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
而他，獵人斯托裡-亨特，似乎被那個聲音，或者某種更高的意誌，選定要在這個瘋狂的世界裏扮演一個角色。一個尋找金髮少女、進行某種“拯救”的角色。
“真他媽會挑人。”他低聲咒罵了一句，指腹摩挲著懷錶光滑的表麵。
抱怨歸抱怨，但經歷了這麼多，他早已明白，在這個世界，被動和逃避隻會死得更快。隻有主動掌握資訊、力量、先機，才能活下去，才能……弄清楚“自己”的真實身份，或者至少弄明白這一切到底是怎麼回事。
明天，他需要和斯諾好好談談。關於王國寶庫裡的其他可能有用之物，關於王國周邊乃至更遠區域的情報，關於如何更穩定地獲取“血蘋果”，以及向小女孩打聽……關於其他女巫可能的下落。
紛亂的思緒如同潮水，最終被更強大的疲憊感淹沒。爐火的溫暖，床鋪的柔軟，以及身旁小紅帽平穩的呼吸聲，構成了一種奇異的、令人放鬆的白噪音。
斯托裡的眼皮越來越沉重，抵抗睡意的意誌逐漸瓦解。在徹底沉入黑暗的前一刻，他最後模糊地想：
休息……隻是暫時的養精蓄銳，然後……
繼續前進。
尋找答案，完成指令，活下去。
無論如何，都要活下去。
黑夜還很長，而黎明之後，等待他們的，註定是更加漫長而兇險的道路。但至少在此刻，他們擁有了兩張乾淨的床，和一夜無夢的安眠。
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