戰鬥的塵埃落定，廢墟需要清理，生活——無論多麼扭曲——仍需繼續。
斯諾在血蘋果和自身頑強生命力的作用下，恢復得比預期更快。雖然左臂徹底廢了，斷裂處被新生的、略顯扭曲但異常堅韌的暗綠色木質組織包裹、固化，形成了一根類似沉重木樁的“義肢”，失去了精細操作能力，但力量感似乎更強了。
焦黑的樹根鎧甲大部分脫落，露出了下麵重新癒合、但佈滿新舊疤痕的身體，半張樹皮臉依舊，隻是右眼中的陰鬱沉澱了許多，多了幾分劫後餘生的疲憊和……一種難以言喻的決斷。
他第一時間以“肅清叛逆、發現闖入者陰謀、三位王子不幸罹難、皇後陛下受驚暫歇”為由，憑藉衛兵隊長多年積累的威信和對皇宮防衛的熟悉，迅速接管了混亂的宮廷。
他沒有大張旗鼓地宣稱自己繼位，隻是以“代行監管”的身份發號施令，調派那些依舊麻木但服從命令的藤蔓衛兵清理戰場，並封鎖了舊庭院和角鬥場。
然後，他派出最信任的一小隊衛兵，前往森林邊緣，接回了在火柴城附近山洞裏擔驚受怕、幾乎崩潰的妮芙公主。
當妮芙公主被帶到相對完好的宮殿偏廳，看到華麗餐桌上、狼吞虎嚥的獵人，以及旁邊抱著一整隻烤鹿腿啃得滿臉油光的小紅帽時，她驚愕得幾乎忘記了呼吸。
“你……你們……真的……”她的目光掃過獵人燒傷的麵板、破爛的衣物、以及旁邊那個雖然髒兮兮但明顯吃得正歡的小紅帽，又看向沉默站在一旁、氣息沉凝但顯然掌控了局麵的斯諾，眼中充滿了難以置信。
“如你所見，公主殿下，”斯托裏頭也不抬，用力撕扯著一塊淋滿肉汁的麵包，含糊不清地說，“麻煩暫時解決了。你的‘兄弟們’……嗯，去了個很遠的地方。你母親……在‘休息’。”
他頓了頓，嚥下食物，指了指旁邊堆積如山的食物——烤禽、燉肉、麵包、乳酪、甚至還有幾碟在這個陰暗王國裡罕見的新鮮水果。
“別傻站著，吃點。接下來……你可能也得開始學習怎麼管理這個爛攤子了。”他意有所指地瞥了一眼斯諾。
妮芙身體微微一顫，臉色依舊蒼白，但眼中除了恐懼，似乎也多了一絲對“生存現狀改變”的茫然希冀。她小心翼翼地靠近長桌，拿起一小塊乳酪，小口咀嚼起來，目光卻時不時飄向斯諾，眼神複雜。
風捲殘雲般的進食持續了將近一個小時。當桌上的食物被消滅了大半，小紅帽滿足地打了個響亮的、帶著肉味的飽嗝，斯托裡也終於放下酒杯，長長舒了口氣。
飽餐一頓後，隨之而來的是更強烈的疲憊和渾身粘膩的不適感。
“我需要洗個澡。”他宣佈，隨即看向正在舔手指上油花的小紅帽，“你也是，莉特爾，你身上都能種蘑菇了。”
小紅帽歪頭，舔了舔嘴唇，似乎還想再吃一會，但聽到獵人的命令，還是乖乖站了起來。
斯諾安排了一名侍女帶路，前往皇宮深處一處地下熱泉的浴場。
那是一個相當寬敞的石砌房間，中央是一個冒著熱氣的巨大石砌浴池，池水清澈，散發著淡淡的硫磺味和植物精油香氣。
牆壁上有鑲嵌著熒光苔蘚的壁燈，光線柔和，對於這個時代和技術而言，算是相當奢侈的享受了。
“嘖，腐敗的統治階級。”
斯托裡嘀咕了一句，但眼神已經瞟了過去。他身上的燒傷雖然被蘋果治癒，但血汙、焦灰、樹脂和汗漬混在一起，黏膩難受。小紅帽更是成了個小泥猴，渾身都是血、灰、木屑和食物的殘渣。
侍女本想上前服侍，但小紅帽一看到陌生人靠近，立刻齜牙發出威脅的低吼，猩紅的眼睛死死盯著對方，嚇得那名侍女連連後退。
“行了行了，你出去吧。”斯托裡揮揮手，打發走侍女，頭疼地看著小紅帽，“真是個小祖宗。”
他試了試水溫，剛好。他自己先脫掉破爛不堪、沾滿血汙的衣物，嘶嘶吸著氣踏入池中，溫熱的水流包裹住傷痕纍纍的身體，帶來一陣刺痛後的舒緩。他長嘆一聲，感覺骨頭都快酥了。
“莉特爾，下來。”他招呼道。
小紅帽站在池邊，好奇地看著冒著熱氣的水麵，又看看泡在裏麵似乎很舒服的獵人，猶豫了一下。她學著獵人的樣子，開始笨拙地扯自己身上那件早已破爛不堪、沾滿各種汙漬的鬥篷和衣物。
當她終於把自己剝乾淨，露出雖然佈滿新舊傷痕但依然充滿野性活力的少女軀體時，斯托裡才注意到她身上同樣髒得可以。然而，當她小心翼翼地將一隻腳探入池水時，身體卻猛地一僵！
可怕的、並非屬於她自身經歷的碎片記憶，如同冰錐般刺入腦海！那是來自她所“繼承”的那部分——大灰狼在水池中掙紮、不斷窒息而亡的瀕死體驗！
這些混亂而強烈的感官記憶，早已烙印在融合後的靈魂深處。
以前在木桶裏麵，水量有限，觸感不同，尚未觸及這最深的恐懼。
但此刻，麵對這巨大、深邃、熱氣氤氳的浴池，那被溫水包裹腳踝的感覺，如同一個殘酷的開關，瞬間引爆了潛藏的PTSD！
小紅帽的瞳孔驟然收縮成危險的豎線，猩紅的眼底被純粹的、動物性的恐懼佔據！
她喉嚨裡發出一聲短促尖厲、不似人聲的嗚咽，猛地向後彈開，遠離池邊，整個身體緊繃如鐵，尾巴炸毛，死死盯著那一池熱水，彷彿那是能吞噬生命的深淵巨口。
斯托裡先是一愣，隨即立刻明白過來——是大灰狼被淹死的記憶的原因！原本木桶裡泡澡還能忍受，但這種能淹沒成年人的大池子，直接觸發了最原始的死亡恐懼。
“沒事，莉特爾，沒事。”他立刻放柔聲音，放緩動作，盡量不刺激她，“看，是我。水很淺，隻到我胸口。而且很溫暖，不會傷害你。”
他慢慢地在水裏走動，展示深度，又捧起水淋在自己身上，“你看，隻是水。洗掉髒東西，很舒服。”
小紅帽依舊極度警惕，鼻翼劇烈翕動，耳朵向後緊貼頭皮，喉嚨裡發出持續的低吼。
她能聞到水汽，能感覺到溫暖，但那些窒息的記憶碎片太過真實強烈，蓋過了一切理性判斷，她不肯再靠近池邊半步。
斯托裡嘆了口氣，知道硬來隻會讓她徹底失控，他掙紮著從池子裏站起來，拿起池邊準備好的、柔軟的長柄鬃毛刷和散發著清新草木香氣的皂角塊。
“不下來就算了。”他妥協道，語氣盡量平靜，“你過來，坐池邊，把腳放進來也行。”
他指著池邊乾燥的區域。
這次小紅帽猶豫了很久，才極其緩慢、一步一頓地挪過來，在距離池邊還有半米的地方就坐下了，堅決不讓腳再碰水。
她依舊緊繃著，眼睛一眨不眨地盯著斯托裡和水麵。
斯托裡也不強求，就著池邊流動的活水浸濕刷子和皂角，然後開始小心地、盡量快速地刷洗她手臂、小腿等裸露部位的汙垢。
他的動作算不上溫柔，甚至有些公事公辦的粗暴，就像在清理一件棘手的工具。但這種更熟悉的“處理”方式反而讓小紅帽稍微放鬆了一些。
隻不過她對陌生的皂角氣味和刷子觸感依然有些抗拒，時不時扭動身體或伸手阻攔。斯托裏邊安撫邊利誘：“別動，洗完給你好吃的糖果。很快就好。”
聽到“糖果”，小紅帽的掙紮減弱了，但眼神還是警惕地瞟著旁邊的水池。
斯托裡儘可能高效地清理著她身上的血痂、泥垢和樹脂殘渣，清澈的水流沖走汙物，露出下麵健康的麵板。
這個過程耗力且麻煩，但看著眼前這個野性難馴的傢夥總算乾淨了些，他心裏竟莫名升起一絲詭異的……成就感？就像馴服了一隻特別麻煩的野獸，並把它打理得能見人了一樣。
清洗頭髮是最麻煩的，他不得不試著用木瓢從池中舀水，慢慢淋濕她的頭髮。
每一次水聲和落下的水流都讓小紅帽身體微顫，但她強忍著沒有躲開，隻是緊緊閉上眼睛，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。斯托裡盡量動作迅速，用皂角搓出泡沫，抓撓頭皮，然後快速沖洗。
當最後一瓢水衝掉泡沫，小紅帽似乎也耗盡了忍耐力，猛地向後一縮，遠離了所有水源，大口喘著氣，像是經歷了一場戰鬥。
“好了好了，洗完了。”斯托裡扔掉刷子，自己也累得夠嗆，“自己用毛巾擦擦。”
他扔給她一塊乾燥的大毛巾。小紅帽接過，胡亂地在頭上臉上身上抹著，然後緊緊裹住自己，縮在離池子最遠的牆角。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧