斯托裡沒有看它們的戰鬥。他蹲下身，從銀壁邊緣撿起一塊碎片。那碎片在掌心融化，重新變成銀色的液體，順著他的指縫流淌、凝聚、塑形——眨眼間，化作一桿修長的銀質長槍。
他把槍遞給斯諾。
“拿著，還能感知到盧修斯的位置嗎？”
斯諾接過長槍後閉上眼睛，將意識沉入腳下那些遍佈整個王宮的根須網路。
他能感覺到藤蔓在蠕動，感覺到那些矮人士兵在移動，感覺到那棵巨樹本體在地底深處緩慢地、沉重地呼吸………
“它在——”斯諾的話還沒說完。
“轟！”
天花板炸開了。
整個穹頂同時碎裂！無數碎石從頭頂砸落，煙塵瀰漫，月光從破洞中傾瀉而下，照亮了那些從天而降的巨大鐵球。
一個，兩個，三個，四個，五個——鐵球砸在銀壁上，砸在地板上，砸在那些正在蠕動的藤蔓上。
銀壁在第三顆鐵球撞擊時徹底碎裂，銀色的碎片在空中飛散，像一場金屬的暴雨。
鐵球將整個地板破壞，碎石墜落，露出下麵漆黑的空洞。
藤蔓從四麵八方湧來，抓住那些還在滾動的鐵球，用力拋向空中。
斯托裡心念一動，那些飛散的銀色碎片在空中猛地凝固，像被一隻看不見的手抓住，迅速匯聚到他身邊，重新凝聚成銀天鵝的形態。
同時，一道銀色的踏板從他腳下延伸出去，徑直飛向斯諾。
斯諾沒有猶豫，一腳踩在踏板上穩住身形，他的另一隻手也沒有閑著——樹根從他的手腕、小臂同時暴射而出，分成兩股——一股纏住妮芙公主的腰，把她從地上拎起來；另一股裹住皇後那具乾癟的身體，像蠶繭一樣層層纏繞，妮芙尖叫了一聲，然後被樹根勒得說不出話，隻能發出含混的“嗚嗚”聲，四肢在空中胡亂揮舞。
左手抓著妮芙，右手吊著皇後，整個人像一棵掛滿果實的枯樹，搖搖欲墜。
那些鐵球沒有停下。它們被藤蔓拋向空中，在空中劃出詭異的弧線，從四麵八方朝小紅帽旋轉著砸來。
五個鐵球，五個方向，封死了她所有閃避的空間。
小紅帽雙翼猛扇，試圖拔高——但天花板的破洞就在頭頂，那些藤蔓正從破洞邊緣垂下來，像一張正在收攏的網。
她往下，鐵球從下方撞來；她往左，鐵球從左方砸來；她往右，右邊的鐵球已經近在咫尺。
斯托裡沒有猶豫。他掏出打火匣，拇指擦燃燧石——火苗躍起的瞬間，小紅帽的身影從鐵球的包圍圈中消失了。
五個鐵球撞在一起。
“轟！”金屬碰撞的巨響在空曠的大廳裡炸開，火星四濺。
但它們沒有墜落，那些鐵球在被撞擊的瞬間猛地彈開，藉著彼此的力道改變方向，像桌球桌上的桌球一樣精準、有序、毫無遲滯。
那些鐵球在半空中調整姿態，朝斯諾的方向旋轉著飛來。斯托裡再次抬手，銀色的絲線暴射而出。
絲線纏住一顆鐵球的表麵，在漆黑的板甲上勒出一道淺痕，然後猛地一拽。
那顆鐵球的軌跡偏了，撞上旁邊的同伴，兩顆鐵球同時彈開，砸進兩側的牆壁裡，碎石飛濺。
剩下的鐵球猛地張開，那些蜷縮成球狀的矮人士兵在半空中猛地展開四肢，它們手裏握著鐵鎚、戰斧、連枷——每一件武器都和小紅帽的大劍是同一材質，漆黑、沉重、堅不可摧。
沖在最前麵的那個掄起鐵鎚，朝斯諾的胸口狠狠砸去。
斯諾倉促間舉起銀槍格擋。
“當——！！！”金屬撞擊的巨響在耳邊炸開，銀槍被砸得彎成一個弧形，斯諾的虎口崩裂，鮮血順著槍桿往下流。
鐵鎚上的力道太大了，大到他的樹根鎧甲在接觸的瞬間就開始碎裂，大到他的身體像一顆被擊飛的石子，連帶著妮芙和皇後一起，撞碎了身後的牆壁。
“轟！”
碎石飛濺，煙塵瀰漫。斯諾落在隔壁房間裏，後背砸在地上，滑出去好幾步遠。
樹根從他掌心斷開，妮芙和皇後被甩出去，在地上滾了好幾圈，撞上對麵的牆壁才停下來。
妮芙趴在地上，咳嗽了幾聲，吐出嘴裏的灰。皇後那具乾癟的身體依舊安靜地側臥著，一動不動，像一具被遺忘在廢墟中的木乃伊。
斯諾掙紮著想站起來，右臂在發抖，左肩的鎧甲碎了大半，胸口傳來一陣劇痛——肋骨至少斷了兩根。
他咬著牙，用銀槍撐著地麵，勉強單膝跪起。
然後他聽到了藤蔓蠕動的聲音，無數藤蔓從碎石縫隙中鑽出來，像織布一樣迅速交織、纏繞、眨眼間在麵前被打碎的牆壁上織成一道密不透風的綠色屏障。
然後藤蔓上開始長出熟悉的東西——大大小小的眼睛和遍佈藤蔓各處的牙齒………
“不要急，我親愛的大哥。”盧修斯的聲音再次從藤蔓中傳出，帶著一種貓戲老鼠般的愉悅，“等我先料理完這兩個可惡的外來者，再來慢慢算我們之間的賬。”
斯托裡沒有去看斯諾飛出去的方向。因為有兩個矮人士兵已經盯上了他。
它們從天花板的破洞裏盪下來，藤蔓纏住它們的手腕，像鞦韆一樣把它們拋到斯托裡的兩側。一左一右，封住了他的退路。
左邊的士兵落地時鐵鎚已經掄起，朝斯托裡的後腦砸來。
斯托裡沒有回頭，銀絲從肩後暴射而出，纏住鐵鎚的鎚頭，猛地一拽——士兵的身體失去平衡，鐵鎚擦著斯托裡的耳朵飛過，砸在地上，碎石四濺。
右邊的士兵趁機欺身而進，戰斧橫掃，斯托裡側身閃避，斧刃劃破他的衣襟，在胸口留下一道淺淺的血痕。
銀絲在斯托裡身邊飛舞，像無數條銀蛇，纏住左邊士兵的手腕、腳踝、脖頸，勒進板甲的縫隙。
那士兵的身體開始扭曲，關節被反向擰轉，發出令人牙酸的嘎吱聲——但它沒有痛覺。那些被勒斷的藤蔓從斷口處迅速長出新的枝條，填補被銀絲絞碎的空隙。
它猛地一掙，幾根銀絲崩斷，鐵鎚再次砸來。斯托裡隻能操控銀天鵝後撤，同時將部分銀天鵝化作一麵盾牌擋住這一擊。
“當！”鐵鎚砸在銀盾上，震得斯托裏手臂發麻。
另一邊，那剩下的三個矮人士兵也已經轉向了小紅帽，而那兩個砸進牆壁裡的也正從碎石中爬出來，重新加入戰團。
藤蔓從四麵八方湧來，抓住它們，拋向空中，它們藉助那些藤蔓在半空中移動——就像猴子在樹叢間跳躍一樣，那些藤蔓就是它們的樹枝。
一個矮人士兵從左側盪過來，鐵鎚橫掃。小紅帽側身閃過，大劍反手斬出，劈在它的肩膀上。
板甲上留下一道深深的凹痕，那士兵被劈得歪向一邊，但下一秒藤蔓便抓住了它，在空中盪了一圈，卸掉力道，然後從另一個方向再次撲來。
另一個從上方墜落，戰斧劈下。
小紅帽舉劍格擋，斧刃卡在劍脊上，火花四濺。她還沒來得及把它推開，第三個已經從右側襲來，連枷的鐵球拖著鎖鏈，朝她的後腦狠狠砸去。
她偏頭，鐵球擦著她的耳朵飛過，帶起一縷碎發。
那些矮人士兵配合得天衣無縫，一擊不中立刻散開，從新的角度再次撲來。
它們在盧修斯的控製下，比斯托裡上一個輪迴見過的更加難纏。
一個吸引她的注意力，另一個從死角偷襲；一個正麵強攻，另一個繞到背後封死退路。動作沒有一絲多餘，每一次攻擊都精準地落在她最難受的位置。
她隻能在這片越來越小的空間裏騰挪閃避，大劍揮舞得密不透風，擋下大部分攻擊。
但還是會出現漏網之魚……
一柄鐵鎚從她視野的死角砸來，砸在她的左翼上。
“哢嚓——”骨裂的聲音響起，翅膀上的羽毛被砸得紛飛，她整個人被砸得往旁邊一歪。還沒來得及穩住身形，另一柄戰斧已經劈在她的後背上，板甲碎裂，鮮血從傷口裏湧出來。
她被那些矮人士兵像踢皮球一樣，在半空中打來打去。
左邊一錘，右邊一斧，上麵一拳，下麵一腳。每一次被擊中，都會飛出去好幾步遠，然後被那些藤蔓攔住、彈回、再次被打飛。
那些矮人士兵的武器和她的大劍是同一材質，她的麵板擋不住，她的骨頭也擋不住。但她沒有叫，也沒有逃。每一次被擊飛，她都會在半空中穩住身形，握緊大劍，朝最近的那個士兵撲過去。
斯托裡站在銀天鵝的踏板上，一邊操縱銀絲和那兩個矮人士兵周旋，一邊盯著那片正在半空中展開的、一邊倒的戰鬥。
臉上沒有任何錶情，但握著打火匣的手指在微微發抖。
這些矮人士兵的速度太快，配合太默契，小紅帽甚至根本沒時間用出爆炸糖漿。
而在沒法使用懷錶的情況下，他的銀絲也很難在遠距離跟上它們的節奏，隻能在小紅帽被圍困的間隙，幫她斬斷幾根捆住手腳的藤蔓。
又一次，一根鏈枷的鎚頭纏住了她的腳踝，猛地一拽，把她從天花板上拽下來，狠狠砸在地上。
“砰！”石板碎裂，煙塵瀰漫。
小紅帽撐著大劍站起來，渾身上下滿是鮮血，翅膀上沾滿灰塵，羽毛亂糟糟的，但她沒有退，那雙猩紅的眼睛依舊死死盯著那些矮人士兵。
“再來。”她的聲音沙啞，卻帶著一股不服輸的狠勁。
矮人士兵沒有回答，它們隻是散開，重新調整位置，然後再次撲來。像一群鬣狗，圍攻一頭受傷的獅子。
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