瑪奇格爾閉上眼睛，讓那段記憶在腦海中慢慢褪去。
“……真沒想到。”
她喃喃道，聲音裏帶著一絲感慨。
“僅僅是以他的一部分為模板創造的幻影，居然會和她的嫉妒產生共鳴，甚至感染到擺脫控製的地步。”
那張臉，那個眼神，那句話——分明是在那一刻，那個虛假的存在，短暫地擁有了真實的靈魂。
嫉妒這種東西，真是比想像的更邪門。
不，倒不如說真正邪門的是那個傢夥吧？
“不過還好，”她微微彎起嘴角，“他已經隨著白雪皇後的自毀而消失了。”
和那個本體不一樣。幻影終究是幻影，失去了承載他的舞台，就隻能消散。
她晃了晃腿，放鬆地靠在椅背上。
然後——
“哎呀！”
她猛地坐直身體，火柴束差點從懷裏滑落。
“忘了跟他說那件事情了！”
她盯著空蕩蕩的劇院，那雙空洞的眼睛裏閃過一絲懊惱。
剛才光顧著應付那混蛋的質問，光顧著解釋“自己嫉妒自己”那些破事，居然把最重要的事給漏了。
“……不過算了。”她撓了撓頭，又靠回去，“反正他已經回到過去了，過去的我應該會跟他講吧。”
“應該……會吧？”
現實卡森德拉王都，走廊廢墟
斯托裡的意識從幻境中抽離，猛地睜開眼睛。
夜風撲麵而來，帶著濃烈的硝煙和焦土氣息。他站在銀天鵝背上，懸浮在半空，下方是被炸成一片焦黑的廢墟。
小紅帽就在不遠處，雙翼微微扇動著，猩紅的眼睛警惕地掃視著四周。聽到動靜，她轉過頭，看向他。
“獵人？”
斯托裡沒有立刻回應她。
他隻是低頭看著自己的手，看著那枚黃銅懷錶——錶盤上的指標在走動，那道裂紋還在，沒有擴大。
現在——要不要回溯時間？
隻要他想，以他現在的精神力，隨時可以回到十幾分鐘前，回到還沒進入幻境的時候。
但然後呢？
就算回到更早之前，斯諾和盧修斯這兩道防線依然存在。隻要他敢動皇後，那兩位隨時可能感知到異常，隨時可能趕來阻止他。
就算等斯諾先進幻境，盧修斯們也還是要重新打一遍。
那些分身雖然煩人，但以他現在的經驗和準備，解決它們並不算太難。真正棘手的是它們會拖延時間。
幻境和現實的時間流速不同，這纔是最麻煩的問題，斯諾進入幻境的那一瞬，現實可能隻過去了幾秒，也可能已經過了幾分鐘，他無法判斷白雪皇後會在哪一秒完成“越獄”。
最壞的可能是他回去後，就算沒有盧修斯拖延時間，結果也和現在沒有區別，隻是換了一種方式迎來同樣的結局。
時間回溯不是萬能的。
它隻能讓他重新選擇，但無法保證這次的選擇會比上次更好。
所以——
不如趁現在——趁斯諾被困在幻境出不來，趁盧修斯被炸成碎片暫時無法再生——賭一把。
賭他能在皇後恢復力量之前找到她，殺掉她。
就算殺不掉，至少也要收集到足夠的情報，為下一次回溯做準備。
斯托裡的嘴角彎起一個冰冷的弧度。
“走吧。”
小紅帽的耳朵動了動。
“去哪？”
斯托裡看向遠處，看向王宮更深處的方向。
“去狩獵我們尊敬的皇後陛下，看看我們能不能在她恢復之前找到她。”
小紅帽眨了眨眼：“那我們要去哪找？”
這確實是個問題。
斯托裡摸著下巴，腦子裏飛快地轉著。
皇後和整個王國的植物網路共生了幾十年。她的根須遍佈每一寸土地。隻要她想，她可以躲在任何地方——地底深處，某棵古樹的樹榦裡，甚至是某麵長滿常春藤的牆後麵。
但有兩個地方，可能性最大。
第一，血薔薇浴池
那個每日一次，她靠沐浴國民鮮血維持美貌的地方，那裏有她需要的養分，如果她要恢復力量，那裏毫無疑問是首選。
不過——
斯諾那傢夥，這些天一直在搞改革。廢除那些亂七八糟的苛政，清理王宮裏的爛攤子……國民不再需要每月上交鮮血這件事，他確實提過一嘴。
血池裏還有沒有存貨，還真不好說。
如果血池空了，皇後就隻剩一個選擇了。
斯托裡的目光轉向王宮另一側，那座相對偏僻的偏殿。
妮芙公主。
她的體內流著和皇後一樣的血，並且同樣能結出血色蘋果。如果皇後需要生命力，她會不會去“收割”自己最後的女兒？
斯托裡的眼睛眯了起來。
其實他很早的時候就覺得這個公主不對勁了。
從第一次見到她開始，從那些碎片化的記憶裡，從斯諾偶爾提到的隻言片語中——他一直覺得有什麼地方說不通。
直到剛才觀看了白雪皇後那喪心病狂，連自己都不放過的嫉妒，他纔可以確定。
那個因為“嫉妒”原罪扭曲到極致的女人。
那個無法容忍任何美貌威脅、連親生兒子都因為臉上的一點瑕疵而被厭棄的女人。
那個恨不得世界上隻剩下她一個女人的女人，這樣的存在，怎麼可能允許自己生出一個女兒？
女兒，和她一樣的性別和她流著同樣的血。如果長大，甚至會繼承她的美貌——成為她最直接、最天然的“競爭者”。
這完全違背了“嫉妒”的本質。
按照皇後的邏輯，她應該在發現新生兒是女孩的那一刻，就親手掐死她。或者丟給藤蔓處理掉。或者隨便找個理由“夭折”。
但她沒有。
她讓妮芙活了下來。雖然冷漠，雖然忽視，雖然把她丟在偏殿裏不聞不問——但她確實活了下來，長大了，活到了現在。
為什麼？
斯托裡第一次思考這個問題時，得出了一個簡單粗暴的結論：剝皮。
這種手段在黑暗的故事裏並不罕見。嫉妒美貌的老皇後，剝下年輕公主的皮披在自己身上，以此延續青春。
可那時候他隻是隨便一想，沒有深究。因為後來知道皇後已經有血池，有國民的鮮血，有原罪力量——她不需要那麼麻煩。
但現在看來……恐怕不隻是這樣。
斯托裡的眼神越來越冷。
如果隻是想剝皮，養到成年就夠了，沒必要留著她的命，更沒必要給她安排侍女、提供食物、讓她安安穩穩地活到現在。
除非——
她需要她一直活著。
需要她健康地活著。
需要她那具年輕的、充滿生命力的身體，一直保持“可用”的狀態。
妮芙可能從一開始，就是皇後為自己準備的第二具身體。
一個備用的容器。
萬一哪天真身出了問題，她可以直接轉移過去。
可是——
斯托裡的眉頭皺了起來。
這個猜想剛冒出來，就被另一個念頭堵住了。
不對。
上一次輪迴裡，他親眼看到過那個巨大的樹人——幾十丈高，由無數藤蔓和樹根絞纏而成，下半身紮根在整個王國的地底。
那玩意兒和妮芙公主完全不搭邊。
妮芙那副小身板，連拎桶水都費勁，要怎麼變成那種毀天滅地的怪物？
或許和他記憶裡不知道在哪看的某個忍者漫畫一樣，那些根須，那些藤蔓，那副由植物絞纏而成的軀體——隻是一個巨大的外殼。
真正的本體，則藏在軀殼深處某個地方進行操控。
如果是這樣，那妮芙作為備用容器的可能性就依然存在。
斯托裡揉了揉太陽穴。
算了。
與其在這兒腦補一些亂七八糟的，不如直接去看看。
反正不管皇後想幹什麼，妮芙都有很大可能是關鍵。
斯托裡收回目光，對小紅帽說：“先去偏殿看看那個小公主還活著沒。”
“如果她死了——就去血池。”
“如果她還活著——”
他頓了頓。
“那就把她帶上。”
小紅帽歪了頭：“為什麼？”
斯托裡沒有回答。
因為那是人質。
如果皇後真的想用她當容器，那這個人質就是最好的籌碼，如果皇後不想殺她——那這個女兒，就是最好的誘餌。
不管哪種，都有用。
“別問這麼多，走了。”
他心念一動，銀天鵝載著他們，朝偏殿的方向疾馳而去。
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