那些麵包邊看起來還很新鮮，像是被人故意掰碎了丟棄在這裏，間隔一段距離就會出現幾塊，彷彿…一條用食物碎屑標記出的路徑！
這個情景…瞬間擊中斯托裡腦海深處的某個記憶碎片！
《糖果屋》那個童話故事裏，被拋棄在森林裏的兄妹，就是用麵包屑做標記試圖找到回家的路！
在這個扭曲的童話世界裏，這意味著什麼？！
是陷阱？某個未知存在試圖引誘他？還是…別的什麼？
斯托裡看著地上詭異的麵包邊，又對比了一下腦中記憶的、前往池塘的大致方向，心頭一沉。
這條由食物碎屑標記出的路徑，竟然與他推算出的最快路線高度重合！
繞路？意味著要耗費更多時間，小鎮防線每分每秒都在崩潰，大灰狼隨時可能徹底碾碎那些被藥物激發的烏合之眾，他耗不起！
“媽的…”斯托裡低聲咒罵一句，他沒有選擇繞道而行，隻能沿著這條明顯透著邪氣的路徑快速前進，同時將警惕性提到了最高，手中的斧頭和十字弩隨時準備擊發。
森林越發幽深晦暗，樹木扭曲盤結，連鳥鳴蟲叫都消失了，隻有他自己的腳步聲和呼吸聲，以及地上那斷斷續續、彷彿引誘獵物步入陷阱的麵包邊。
空氣中的甜膩味似乎越來越濃了，不再是麵包的麥香，而是一種更接近…蜂蜜、焦糖和腐爛水果混合在一起的、令人作嘔的甜腐氣息。
突然——
前方路徑兩旁的、過度茂密的灌木叢猛地劇烈晃動起來！
兩個龐大、臃腫、呈現半透明琥珀色的粘稠物體擠出來一般，緩緩地、蠕動地“流”到了路徑中央，擋住了去路。
它們沒有固定的形態，像是由融化的太妃糖和粘稠糖漿組成的巨大水滴，表麵不斷鼓起又破裂的氣泡散發出濃烈到令人頭暈的甜臭味。
在它們那不斷變化的、勉強能稱之為“正麵”的位置，有兩個空洞的黑色窟窿，像是眼睛，下方一道裂痕開合，發出黏糊糊的、如同多個孩童疊加在一起的詭異聲音：
“糖…果…”
“給…我…糖…果…”
“餓…好餓…”
“糖…果…”
糖漿怪物！斯托裡心中警鈴大作！他立刻抬起十字弩，毫不猶豫地扣動扳機！
嘣！
一支銀箭離弦而出，精準地射入其中一隻怪物的“身體”！
“嗤——！”
彷彿燒紅的烙鐵燙入了黃油！銀箭沒入處，瞬間冒起一股帶著焦臭味的白煙！
那怪物發出一聲尖銳刺耳的慘叫，粘稠的身體劇烈地波動起來，被銀箭射中的部位竟然無法癒合，留下一個不斷腐蝕擴大的黑洞！
斯托裡心中一喜，看來這些怪物也畏懼銀質武器！
然而，另一隻糖漿怪物似乎完全無視了同伴的痛苦，它那龐大的、粘稠的身體猛地向前一撲，如同一道琥珀色的巨浪，朝著斯托裡當頭壓下！速度竟然快得驚人！
斯托裡急忙向側麵翻滾躲閃，同時斧頭揮出，砍向那撲來的糖漿觸手！
噗嗤！
斧刃輕易地切開了糖漿般的身體，但毫無作用！被劈開的部分瞬間癒合，而更多粘稠的糖漿如同活物般順著斧刃纏繞而上，試圖將他整個人都包裹進去！
物理攻擊幾乎無效！
“糖…果…”
“給…我…”
另一隻被銀箭所傷的怪物也似乎從劇痛中恢復過來，空洞的眼睛“盯”向斯托裡，和它的同伴一起，從兩側同時發起了攻擊！
斯托裡奮力揮舞斧子，劈開一道道糖漿觸手，同時用十字弩射擊，每一次銀箭命中，都能讓怪物痛苦後退，腐蝕出一個傷口。
但銀箭數量有限，怪物的體積又太大了！它們似乎沒有真正的要害，除非用大量銀器將其徹底蒸發！
更可怕的是，它們攻擊的方式並非單純的撕咬，而是…包裹和淹沒！
無數粘稠糖漿從四麵八方湧來，沾上他的靴子、褲腿、手臂…這些糖漿極其粘稠，帶著強大的吸力，嚴重阻礙了他的動作！每一次掙脫都要耗費巨大的力氣！
很快，他的動作越來越遲緩，如同陷入了一個不斷縮小致命的琥珀棺材之中！
“滾開！”斯托裡怒吼著，將最後一支銀箭射入一隻怪物的“眼睛”，換來一聲淒厲的尖叫和一個短暫的後退。
但就在這瞬間的空隙，另一隻怪物抓住了機會！龐大的、流淌的糖漿之軀如同巨口般徹底合攏，將他完全吞沒！
令人窒息的甜膩物質瞬間包裹了他全身！眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵…全部被堵塞！
巨大的壓力從四麵八方傳來，擠壓著他的胸腔，試圖將最後一絲空氣也榨出去！
他拚命掙紮，但四肢被牢牢粘住，力量迅速流失，斧頭脫手掉落，沉入無盡的糖漿深處。
意識開始模糊，耳邊隻剩下那兩種不斷重複的、如同魔咒般的詭異聲音：
“糖…果…”
“給…我…糖…果…”
黑暗徹底吞噬了一切。
…
冰冷堅硬，還有那股熟悉的、混合著血腥和靈魂寒意的氣息。
斯托裡猛地睜開眼，再次看到了外婆木屋那熟悉的、佈滿血汙的天花板。
耳邊，還迴響著外婆靈魂那帶著怨毒和急切的空洞聲音：
“…亨特！你必須阻止它！在它變得更瘋狂之前！在它找到它的胃之前…”
時間…又一次倒流了！而且這一次，竟然回溯到了更早的時間點——他剛剛與外婆和小紅帽靈魂對話的時候！
無數的疑問和死亡的痛苦記憶交織在一起，加上之前被神父隱瞞、被糖漿怪物殺死的憋屈和憤怒，以及藥物殘留的亢奮效果似乎也隨著回溯被帶了回來了
——這一切瞬間點燃了斯托裡一直壓抑的怒火和極端情緒！
去他媽的謎語人！老子沒時間再玩猜謎遊戲了！
就在外婆的靈魂還在急切地催促他去鎮上找神父時，斯托裡猛地抬起頭，眼神不再是之前的凝重或偽裝出的困惑，而是充滿了冰冷的、近乎瘋狂的戾氣！
他一步踏前，幾乎要穿透外婆那虛幻的靈魂體，聲音嘶啞而兇狠，直接打斷了她的絮叨：
“閉嘴！”
這兩個字如同冰冷的刀鋒，讓外婆的靈魂和小紅帽的虛影都猛地一顫，驚愕地“看”著他。
“告訴我！”斯托裡的目光死死鎖定了外婆的靈魂，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的
“那些‘糖果’！到底是什麼東西？！你用來和獵人交易的那些‘特殊糖果’！它們到底是什麼做的？！有什麼用？！”
外婆的靈魂似乎被他的突然發難和這個問題驚呆了，虛幻的麵容上露出極其驚愕的表情，一時間竟沒有回答。
斯托裡見狀，臉上露出一抹極其冰冷的、帶著威脅意味的獰笑：“不說？很好！那我就不去找那頭狼了，我倒是想看看，你們這些死了還不安生的靈魂，到底有多少時間可以在這裏慢慢耗？到底要多久才會消散？”
他頓了頓，語氣變得更加危險，甚至帶著一絲瘋狂的蠱惑：“或者…你覺得，如果我把那個‘胃’…直接交給外麵那頭餓瘋了的狼，會怎麼樣？它會不會很‘感激’我？說不定還能讓我死得痛快點？”
“不！！！”外婆的靈魂發出一聲尖銳的、充滿極致恐懼的嘶鳴！整個虛影都因為劇烈的情緒波動而變得模糊扭曲！
“你不能！你瘋了？！那樣會造就一個真正的、無法想像的怪物！整個世界都會…”
“那就告訴我！糖果！到底是什麼！”斯托裡咆哮著打斷她，步步緊逼，眼神銳利如刀，彷彿要將她的靈魂都剖開，
“別想騙我！我知道那絕不是什麼好東西！那些麻袋裏裝的到底是什麼？！說！”
外婆的靈魂劇烈地顫抖著，那空洞的眼睛死死“盯”著斯托裡，彷彿第一次真正看清他。許久，一個充滿了難以置信和驚疑不定的意念顫抖著傳來：
“你…你不是亨特…你到底是誰？！”
斯托裡冷笑一聲，既不承認也不否認，隻是繼續用冰冷的眼神施加壓力。
外婆的靈魂似乎陷入了巨大的混亂和掙紮：“…你…你是不是已經…去了森林東邊…靠近黑水塘的那條路…是不是遇到了…那對兄妹了？”
兄妹…果然…斯托裡早就已經有了模糊的猜測，那倆怪物多半是糖果屋故事裏的主角兄妹，因此知道後並沒有太過驚訝。
見外婆還在兜圈子，斯托裡眼神一厲，作勢就要轉身離開。
“等等！”外婆的靈魂急忙阻止，意念中充滿了絕望的妥協，“…床…我的床下…靠牆的位置…有一塊鬆動的磚…裏麵…有一個小罐子…裏麵還有一些…最後的‘存貨’…”
“拿著它…如果它們再攔住你…就…就把糖果給它們…它們隻會被糖果吸引…你就…就能安全通過…”
她終究沒有說出糖果的真正來源和製作方法，但給出了暫時的解決方案。
斯托裡不再廢話，立刻走到外婆那破舊的床邊，摸索著靠牆的位置果然，一塊磚頭有些鬆動。
他用力將其撬開，裏麵赫然藏著一個密封的、繪製著詭異扭曲圖案的彩色陶罐。
他開啟罐子，一股極其甜膩、甚至讓人產生短暫眩暈感的奇異香氣撲麵而來，裏麵是幾顆拇指大小、閃爍著不自然金箔光澤的硬質糖果。
這就是那所謂的“特殊糖果”？
斯托裡蓋好罐子，將其塞入懷中。
他最後看了一眼外婆和小紅帽那變得更加淡薄的靈魂虛影，不再多說一個字，轉身大步就要離開了這座血腥的木屋。
就在斯托裡的手即將觸碰到門把手的瞬間，外婆的靈魂虛影突然劇烈地波動起來，發出一種極其哀慼、近乎絕望的哀求意念，比之前任何一次都要強烈！
“等…等等！亨特…不…不管你是誰…求求你…”
斯托裡腳步頓住，但沒有回頭，隻是側耳聽著，臉上沒有任何錶情。
“…帶上莉特爾吧…”外婆的靈魂聲音斷斷續續，充滿了難以言喻的痛苦和不捨，“她的靈魂…沒有憑依…很快…很快就要徹底消散了…煉金人偶…至少能暫時保住她…”
斯托裡沉默著，他當然知道必須帶上小紅帽的靈魂。
這可是一個重要的情報源和與神父周旋的籌碼，他本就打算這麼做。
但現在，是外婆在求他。
一個機會送上門了。
他緩緩轉過身，臉上刻意擺出一副極其不耐煩、甚至帶著譏諷的冷漠表情：“帶上她？憑什麼？給我一個理由！一個拖油瓶的靈魂，對我有什麼好處？隻會增加麻煩。”
外婆的靈魂因他的刻薄而沉默，她能感覺到，眼前這個陌生的“獵人”冷酷且務實，沒有足夠的好處，他絕不會答應。
“…她…她知道路…她能幫你避開一些森林裏的…危險…”外婆艱難地尋找著理由。
“不夠。”
斯托裡冷冷地打斷，“我自己也能找到路，說點實際的…”
他緊緊盯著外婆的靈魂，不放過任何一絲波動，他就是要揭開這甜蜜表象下最黑暗的真相。
外婆的靈魂陷入了死一般的沉默，那沉默如此漫長，彷彿持續了一個世紀。
“不要逼外婆了！”小紅帽的虛影突然鼓起勇氣，擋在外婆靈魂之前，雖然恐懼得發抖，卻對著斯托裡傳遞出微弱的抗議意念。
“外婆做的糖果是為了幫助大家！是為了讓痛苦的靈魂得到安寧！雖然…雖然有時候吃了會睡著…但那是…那是…”
她似乎也無法準確描述那糖果的詭異之處，隻是本能地維護著唯一的長輩。
獵人完全沒有理會小紅帽，而是繼續死盯著臉色難看沉默不語的外婆。
就在斯托裡以為她寧肯讓小紅帽靈魂消散也不會說的時候，一個極其微弱的意念，如同囈語般飄來：
“…它們…是…‘救世的希望’…”
救世的希望？
這算什麼答案？是敷衍？還是某種扭曲的、隻有她自己才相信的真相？
他還想再逼問，但外婆的靈魂在說出這句話後，再也沒傳遞任何清晰的意念，隻剩下疲憊和哀傷。
看來，這就是目前能榨出來的全部了。一個語焉不詳、卻足夠令人深思的答案。
斯托裡知道不能再逼了。
他臉上那副冷漠的表情稍稍收斂，換上了一副“勉強接受”的樣子，彷彿做出了巨大的讓步。
“哼，‘救世的希望’？真是冠冕堂皇。”
他嗤笑一聲，走到角落，撿起了那個冰冷的金屬人偶，看向小紅帽的虛影：“看在你還算有點膽量的份上，進來吧，至於你外婆…”
他瞥了一眼那更加透明的虛影，“她有自己的歸宿。”
“莉特爾…聽話…”外婆的靈魂發出近乎乞求的意念，“活下去…”
小紅帽的虛影哭泣著，在外婆靈魂的注視下，化作一道微光，融入了金屬人偶之中。
哢噠…人偶的眼部似乎微弱地亮了一下，隨即恢復正常。
斯托裡將人偶塞進揹包，讓它的金屬腦袋露在外麵。
“走了。”他不再回頭，轉身毫不留戀地推開門，再次踏入了幽暗的森林。
身後，外婆那幾乎淡不可見的虛影，最後“望”了一眼揹包方向，帶著無盡的複雜情緒，消散在了血腥的空氣之中。
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