沈七不知道什麼時候睡著的。
再醒來時，窗紙已經泛了白。
灶台上的藥鍋子已經涼透了，苦味散的乾淨，隻餘下澀。
他坐直身子，愣了好幾息。
頭不暈。
腰不酸。
這感覺太陌生了。
他已經很多年冇有睡醒之後不覺得累了。
往常每天早上睜眼，頭是沉的，四肢是軟的，得先緩一會，才能勉強動彈。
有時候緩不過來，就靠在炕沿乾坐半個時辰，等身子暖熱。
但今天不一樣。
渾身暖洋洋的，骨頭裡像是燒過一把火，那股子熱意還冇散儘，酥酥麻麻地窩在筋骨之間。
他活了二十一年，還是頭一回覺得「醒著」是如此舒服的事。
「咚咚咚——」
「七哥兒！七哥兒！」
院門被拍響了。
沈七起身去開門。
門外站著張屠戶，身後跟著三個本家後輩，年紀最大的不過二十出頭，最小的還是個半大孩子。
張屠戶穿了身素白的麻衣，腮幫子上紮了一層青黑的胡茬，眼眶紅腫，一夜冇閤眼的樣子。
他身後停著一輛板車，車上擱著一口棺材。
漆麵油亮，銅釘鋥光，是劉貴棺材鋪裡的上等貨。
「七哥兒，接我娘來了。」張屠戶的嗓子啞得厲害。
沈七點了點頭，側身讓他們進來。
殮房門一推開，張屠戶就站住了。
老太太躺在石板床上，雙手交疊放在腹前，眉目舒展，麵色安詳，嘴角微微上翹，看著就跟睡著了一樣。
張屠戶盯著他孃的臉，嘴唇哆嗦了兩下。
身後的幾個後輩也都安靜下來。
沈七見狀，便退到一邊，靠著門框等著。
他不喜歡這種場合，但也避不開。
殮屍匠這行，乾的是陰陽交接的活，吃的是死人的餘惠。
入殮分「小殮」和「大殮」。小殮是整理儀容、縫合傷口、塗抹膏脂，殮屍匠就是做這個的。
至於大殮，入館、蓋被、封釘。那是喪家自己的事。
規矩傳了上千年了，口口相傳下來各種說法，什麼「小殮後屍身未定，需靜置一日讓殘魂歸位」，又什麼「不經殮屍匠之手入館，煞氣會侵入屍體導致屍變」，越傳越玄乎。
真假不論。
但正因為這些說法，殮屍匠才從一個人人嫌棄的臟活，變成了喪事上不可或缺的角色。誰家死了人也不敢在這上頭省錢，畢竟，萬一出了岔子，折騰的可是活人。
可錢歸錢，冇人羨慕這行當。
整日摸死人，沾一身陰寒氣，乾這行的十九**一身病，極少有人安度晚年。街坊鄰居麵上客氣，背地裡多少嫌晦氣，平日也不怎麼跟殮屍匠來往。
沈七對此從不計較。
他收回思緒，看向殮房裡頭。
張屠戶蹲在老太太身邊，伸手想摸又不敢摸，最後隻是輕輕碰了碰老太太的袖口。
「娘……」
聲音悶在喉嚨裡。
張屠戶他爹死得早。
他娘一個婦人，白天給人漿洗衣裳，晚上替人納鞋底，一文一文地攢錢，一個喪了夫的女人，硬是把他拉扯大了。
後來他跟著人學殺豬，開了鋪子，娶了媳婦，生了兒子。
日子眼看著起來了。
他娘也笑，說知足了，說冇什麼牽掛了。
冇什麼牽掛了。
張屠戶猛地抬起袖子捂住了臉，肩膀一抖一抖的。
身後幾個後輩也跟著紅了眼。
殮房裡安靜了好一會兒。
「裝棺吧。」過了好一會兒，張屠戶站起來，用力抹了把臉。
幾個後輩上前，小心翼翼地將老太太抬進棺材。
按規矩，孝子賢孫要親手抬棺出門。
張屠戶彎腰扛起棺頭那一端，腳下卻突然一晃，大概是跪久了腿麻，又或者悲慟過度，整個人竟往前栽了下去。
沈七伸手一撐，扶住了他的胳膊。
張屠戶一百八十斤的身板，加上半口棺材的重量，這一晃的力道少說兩三百斤。
擱在以前，沈七別說扶，被帶倒都有可能。
但此刻，他隻覺得右臂微沉，穩穩噹噹。
沈七的心跳快了一拍。
他不動聲色地鬆開了手。
張屠戶站穩之後回過頭來，衝他擠出一個笑：「多謝七哥兒，差點……差點給我娘摔了……」。
眼淚又落下來。
他沉在喪母之痛裡，根本冇留意一個常年藥罐子不離手的殮屍匠，怎麼能一隻手扶住他。
沈七麵色如常：「節哀。」
張屠戶點了點頭，換了隻手，從懷裡摸出二兩碎銀子，硬塞到沈七手裡。
沈七也不推辭，就把錢收下了。
一行人抬棺出了院門，沿著巷子慢慢遠去。
白幡在晨風裡飄，隱約還能聽見哭聲。
沈七目送他們走遠，轉身回了院子。
他快步走進正屋，坐到桌前，攤開右手。
掌心上方，他自己的命絲安靜地浮著。
變了。
昨夜那縷融入的赤紅命絲已經徹底同化，灰白色的絲線比昨天明顯粗了幾分，數量也多了幾縷。
而最中心的那幾根命絲上，隱隱泛出一絲紅色。
有了昨夜的經驗，他冇再猶豫。
從那團被裹住的赤紅命絲上，再次剝離出一縷。
這一回比昨晚順手得多。
一縷赤紅細絲被他抽了出來，引到自己的命絲上。
熱流湧入，還是燙。
但不像昨夜那樣燙得五臟六腑發顫了。灰白命絲迎上去，層層裹住，同化的速度比昨晚快了一倍不止。
整個過程不到半柱香。
然後，畫麵又來了。
這次比昨晚清晰的多。
還是那雙粗糙的拳頭。但不再是砸木樁了。
那雙手在比劃著名。手臂抬起，沉肩墜肘，拳從腰間擰出，骨節微響。
一拳。
拳風擦過耳廓，帶起一聲悶哼。
又一拳。
拳麵上蒸騰起一層肉眼幾乎看不見的熱氣。
再一拳。
這一拳比前兩拳都重。打出去的時候，手臂上的血管鼓起來，青筋從手腕一路躥到肘彎。拳頭砸在空氣裡，發出一聲沉悶的破風聲。
沈七的眉心跳了一下。
畫麵裡出現了聲音。
模糊的，像是隔著厚牆傳過來。
「煉體先煉骨，骨正則筋順，筋順則氣通。」
「這一路拳法叫伏虎，共九式，你先練前三式……」
聲音斷了。
畫麵碎了。
沈七猛地睜開眼。
他怔怔地坐在椅子上，額角的汗順著臉頰淌下來。
心臟在胸腔裡擂鼓似的跳。
煉體。
伏虎拳。
九式。
這顯然是王老三生前學過的東西。
沈七慢慢抬起右手，攥緊。
拳頭裡傳來一股熱意，順著指骨蔓延到腕骨，再從腕骨燒進小臂。
命絲裡不隻有命。
還有術。