曹謹言的動作比林黯預想的還要快。午時剛過，便有東廠番役送來了北鎮撫司千戶的製式官服、腰牌以及一應文書印信。那身青黑色的錦繡官服，以暗線繡著狴犴紋樣，觸手冰涼柔韌，顯然材質非凡。腰牌則是沉甸甸的玄鐵所鑄，正麵「北鎮撫司」，背麵「千戶林」，字跡深刻，透著一股肅殺之氣。
林黯撫摸著冰涼的腰牌，眼神複雜。數月前，他還是這龐大機構底層一個掙紮求生、隨時可能被拋棄的小旗，如今卻搖身一變，成了執掌一方的千戶。雖隻是「暫代」，但這身份的轉變，依舊恍若隔世。他知道，這身官服並非榮耀，而是枷鎖，是曹謹言套在他身上的韁繩，也是他必須駕馭的烈馬。
他沒有立刻換上官服，依舊穿著那身灰色布衣，將官服、印信等物仔細包好。王倫依舊未醒，但氣息越發平穩，那東廠老大夫的醫術確實不凡。林黯囑咐了院外護衛幾句，言明需外出購置些物品，便獨自一人離開了清漪園。
他並未直接前往位於城北的北鎮撫司衙門，而是先去了甲柒提供的那個緊急聯絡點——城南一家名為「陳氏骨傷」的跌打醫館。
醫館門麵不大，生意看起來也頗為冷清。坐堂的是個須發花白、精神矍鑠的老者，正慢悠悠地搗著藥杵。林黯走進店內，按照甲柒告知的暗語，說要買三貼「活血散」，並指定要「去年霜降那天炮製」的。
老者搗藥的動作微微一頓，抬起眼皮看了林黯一眼，渾濁的眼中閃過一絲精光，隨即又恢複常態，慢吞吞道：「霜降那天的沒了，有今年驚蟄新製的，藥性更烈，客官要麼？」
暗語對上。林黯點頭：「就要驚蟄的。」
老者不再多言，轉身從裡間取出三貼用油紙包好的膏藥，遞給林黯時，壓低聲音快速道：「甲柒大人已傳訊，城內暗線會儘力配合。衙門裡，馮闞的心腹副千戶趙康需重點留意，此人貪婪跋扈，必會發難。另，據查，趙乾北逃前，曾與城中『悅來茶館』的趙掌櫃有過秘密接觸。」
悅來茶館趙掌櫃！林黯心中一震，這正是之前馮闞與幽冥教暗中聯係的中間人！看來趙乾在逃離前，果然還有後續安排。
「知道了，多謝。」林黯接過膏藥，付了銀錢，轉身離開醫館。
走在熙攘的街道上，林黯心中已有計較。趙康是內部障礙，必須儘快解決或壓製。而悅來茶館這條線，則是追查趙乾和「臟水」的關鍵，需暗中查探。
未時正刻，林黯終於來到了北鎮撫司洛水千戶所衙門。
衙門口兩尊石狴犴猙獰怒目，朱紅大門緊閉，隻開側門。四名按刀而立的緹騎守在門外，眼神倨傲，帶著一種京官特有的優越感，看著一身布衣、緩步走來的林黯，並未立刻行禮，反而帶著審視與輕蔑。
「站住！衙門重地，閒雜人等不得靠近！」一名領隊模樣的緹騎上前一步，伸手阻攔，語氣不善。
林黯停下腳步，目光平靜地掃過四人，並未動怒，隻是緩緩從懷中掏出了那麵玄鐵腰牌，亮在對方眼前。
「北鎮撫司千戶，林黯。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入四人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴。
那領隊緹騎看到腰牌，臉色猛地一變，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，隨即化為慌亂，連忙單膝跪地，抱拳道：「屬下不知千戶大人駕到，多有冒犯，請大人恕罪！」
另外三名緹騎也反應過來，慌忙跟著跪下，之前的倨傲蕩然無存，隻剩下惶恐。
林黯沒有叫他們起身，隻是淡淡地問道：「副千戶趙康，可在衙內？」
「在……在！趙大人正在二堂處理公務。」領隊緹騎連忙回答，額頭已滲出冷汗。他們早就聽聞上麵空降了一位新的千戶，據說是曹公公親自保舉，卻沒想到如此年輕，而且這般……低調地就來了。
「帶路。」林黯收起腰牌，語氣不容置疑。
「是！大人請隨屬下來！」領隊緹騎慌忙起身，躬身在前引路，態度恭敬至極。
穿過前庭，步入衙門內部。青石板鋪就的校場上空無一人，顯得有些冷清。沿途遇到的吏員、緹騎，看到引路之人那恭敬的姿態以及林黯手中明晃晃的千戶腰牌，皆是麵露驚疑，紛紛避讓行禮。
來到二堂之外，引路緹騎停下腳步，恭敬道：「大人，趙副千戶就在裡麵。」
林黯點了點頭，邁步而入。
二堂內，一名身著從五品副千戶官服、身材微胖、麵色紅潤的中年男子，正翹著二郎腿，坐在主位旁的下首椅子上，悠閒地品著茶。他身旁還站著兩名心腹小旗，正低聲彙報著什麼。
此人便是趙康。他看到一身布衣的林黯徑直走入，眉頭立刻皺起，將茶杯重重頓在桌上，嗬斥道：「哪來的刁民？不懂規矩嗎？這是你能闖的地方？給我轟出去！」
那兩名小旗聞言，立刻麵露凶光，上前就要動手。
林黯看也不看他們，目光直接落在趙康身上，再次亮出腰牌：「本官，北鎮撫司千戶，林黯。」
趙康臉上的怒容瞬間凝固，取而代之的是一種極度的錯愕與陰沉。他死死盯著那麵玄鐵腰牌，又上下打量著林黯，似乎無法將眼前這個衣著寒酸的年輕人與「千戶」二字聯係起來。他並未像門外緹騎那般立刻行禮，反而皮笑肉不笑地說道：「原來是林千戶？失敬失敬。隻是……林千戶這身打扮，倒是……彆具一格啊。」
話語中的譏諷之意，毫不掩飾。那兩名小旗也停下動作，站在趙康身後，眼神不善地盯著林黯。
林黯無視他的譏諷，徑直走到主位前，坦然坐下，將腰牌和印信放在案上，目光平靜地看向趙康：「趙副千戶，本官初來乍到，對衙內事務尚不熟悉。將近日的卷宗、人員名冊、以及馮千戶失蹤前後的一切記錄，即刻取來。」
趙康臉色一沉。林黯這番舉動，完全是以上官自居，根本沒把他這個副千戶放在眼裡。他冷哼一聲：「林千戶，衙內卷宗繁多，整理需要時間。更何況，馮千戶失蹤之事，乾係重大，有些卷宗涉及機密，恐怕……」
「恐怕什麼？」林黯打斷他，語氣依舊平淡，但一股無形的壓力已悄然彌漫開來，「本官乃朝廷欽命的洛水千戶，有何機密是本官不能看的？還是說，趙副千戶覺得，本官不配坐這個位置？」
他最後一句話問得極輕，卻如同重錘般敲在趙康心上。趙康臉色變了幾變，他敢暗中使絆子，卻不敢公然質疑曹謹言的任命。他咬了咬牙，擠出一絲笑容：「林千戶言重了，下官豈敢。隻是……按規矩，交接印信文書，需有上峰行文或中人在場，林千戶這……似乎有些於禮不合吧？」
他這是抓住林黯「空降」的身份，在程式上做文章。
林黯看著他，忽然笑了。笑容很淡，卻讓趙康沒來由地感到一陣寒意。
「程式？」林黯緩緩站起身，走到趙康麵前，居高臨下地看著他，「趙副千戶跟本官講程式？那好，本官問你，馮千戶攻打黑雲坳失利，致使數十名緹騎殉國，自身下落不明，你作為副千戶，協理軍務，該當何罪？」
趙康臉色驟變：「你……」
「我再問你，」林黯不等他反駁，繼續逼問，「幽冥教在我洛水城肆虐多年，構陷同僚，荼毒百姓，直至釀成西山驚天大案，你身為北鎮撫司副千戶，負有稽查之責，是失察？還是……無能？！」
每一個字，都如同冰冷的刀鋒，剮在趙康臉上。他額角青筋暴起，想要反駁，卻被林黯那淩厲的氣勢和抓住的把柄壓得喘不過氣來。周圍那些原本觀望的吏員和緹騎，此刻看向趙康的眼神也多了幾分異樣。
林黯猛地一拍桌案，聲音轉厲：「如今本官奉令整頓衙務，肅清餘毒，你竟敢在此推三阻四，妄談程式！趙康，你是想包庇誰？還是心裡有鬼？！」
這一聲厲喝，如同驚雷炸響在二堂之內。趙康被嚇得渾身一顫，蹬蹬蹬連退三步，臉色煞白，指著林黯，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他身後的兩名小旗更是噤若寒蟬，大氣都不敢喘。
林黯冷冷地掃視全場，目光所及之處，無人敢與他對視。
「一炷香之內，本官要看到所有卷宗名冊，擺在這張桌子上。」林黯重新坐回主位，語氣恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決斷，「否則，便以貽誤軍機、抗命不遵論處！」
整個二堂，鴉雀無聲。所有人都被這位新來的、看似年輕的千戶大人，那雷霆萬鈞的手段和深不可測的城府所震懾。
趙康臉色灰敗，他知道，自己這第一回合的交鋒，已然一敗塗地。他咬了咬牙，對著手下揮了揮手，聲音乾澀地道：「還……還不快去給千戶大人取卷宗！」
看著倉皇離去的心腹，趙康低下頭，掩藏在官袍袖中的雙手，死死攥緊，指甲幾乎掐入肉中。眼中，閃過一絲怨毒至極的光芒。
林黯端坐主位，神色不變。他知道，這隻是開始。壓服一個趙康容易，但要真正掌控這座衙門，應對即將到來的驚濤駭浪，還有太多的事情要做。
他目光投向門外灰濛濛的天空，雨不知何時已經停了，但洛水城上空積聚的陰雲，卻似乎更加厚重了。