兩人都沒說話。
車子穿過市區，開上環城路，然後拐進一條通往市郊的岔道。路越來越窄，兩邊的建築也從樓房變成了低矮的廠房和倉庫。
最終，車子停在一處看起來廢棄已久的廠區門口。
鐵門緊閉，銹跡斑斑。
但門口站著兩個穿著便裝、眼神銳利的年輕人。看到劉重天的車，其中一人上前，低聲說了句什麼，然後示意裏麵開門。
鐵門緩緩拉開。
車子開進去，停在廠區深處一棟灰色的三層小樓前。
樓很舊，牆皮剝落，窗戶都用報紙糊著。但樓下站著四五個人，看似隨意，站位卻封住了所有出入口。
劉重天推門下車。
肖北跟著下來。
空氣裡有股淡淡的黴味和灰塵味。
“人在三樓。”劉重天說，“最裏麵那間。門口有人守著，你直接進去就行。我在樓下等你。”
肖北點點頭，朝小樓走去。
樓梯是水泥的，沒有扶手，踩上去有回聲。
三樓走廊很長，光線昏暗。盡頭那間房門口，果然站著一個人，看到肖北，微微點頭，推開了門。
門很厚，推開時發出沉重的吱呀聲。
肖北走了進去。
房間不大，隻有一張床，一張桌子，一把椅子。沒有窗戶，隻有屋頂一盞慘白的節能燈。
江基國坐在床邊。
門在身後輕輕合上。
房間裏的空氣凝滯，帶著舊樓特有的灰塵味和一絲若有若無的消毒水氣息。節能燈的白光從頭頂潑下來，把一切都照得慘白，沒有陰影，也無處躲藏。
江基國坐在床邊。
他沒穿外套，隻著一件淺灰色的襯衫，最上麵的釦子鬆開了。頭髮不像往常那樣一絲不苟，有些淩亂地搭在額前。他微微佝僂著背，雙手撐在膝蓋上，手指交叉，指節因為用力而泛白。
聽到腳步聲，他抬起頭。
看到是肖北，他臉上沒有任何意外的表情。眼神很空，像一口枯竭的井，所有的精明、算計、威嚴，都被抽幹了，隻剩下疲憊，深不見底的疲憊。還有一絲……近乎麻木的平靜。
肖北站在門口，沒動。
兩人隔著幾步的距離對視。
時間彷彿被拉長了，每一秒都粘稠沉重。
最後還是江基國先動了。他扯了扯嘴角，似乎想笑，但沒成功，隻形成一個古怪的、僵硬的弧度。
“來了。”他說，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
肖北“嗯”了一聲，走到那張唯一的椅子前，坐下。椅子很硬，冰涼。
兩人之間，隻隔著一張老舊掉漆的木桌。
“沒想到，”江基國又開口，語速很慢，每個字都像是從胸腔深處擠出來的，“最後來送我的，會是你。”
“我也沒想到。”肖北說。他的聲音很平，聽不出情緒。
江基國看著他，目光在他臉上停留了很久。
“恨我嗎？”江基國忽然問。
肖北沒立刻回答。他靠在椅背上，目光掃過這間簡陋到極致的屋子，最後落回江基國臉上。
“以前恨過。”肖北說，“覺得你虛偽，算計，為了位置什麼都做得出來。拉攏我，試探我，利用我，最後發現我成不了你的人，又恨不得把我踢開。”
“但也很感激你，畢竟如果不是你，也許我還在派出所做基層民警呢。不管怎麼說，你確實是我的政治伯樂，也確實幫了我很多次。無論你是出於什麼原因。”
江基國聽著，臉上沒什麼變化，隻是眼神更空了一些。
“現在呢？”他問。
“現在，”肖北頓了頓，“不恨了。”
“為什麼？”
“因為沒必要了。”肖北說，“恨一個已經倒下的人，沒意義。而且……”
他停住了。
“而且什麼？”
肖北看著江基國的眼睛，那裏麵已經沒有了往日那種掌控一切的神采，隻剩下灰敗和死寂。
“而且，你走到今天這一步，是你自己選的。”肖北緩緩說，“從你第一次收下不該收的錢，第一次為不該開的口子簽字，第一次把公器當成私器來經營……路就鋪好了。隻是你走得夠穩，夠久，久到自己都忘了，這條路，它通不到山頂，隻通到這裏。”
肖北指了指地麵，又環顧這間囚室。
江基國的身體幾不可察地晃了一下。
他低下頭，看著自己交握的手。那雙手，曾經批閱過無數決定玄商命運的檔案，曾經在酒桌上與各色人等推杯換盞，曾經在無數個深夜，為如何平衡、如何進取、如何鞏固權力而敲擊桌麵。
現在，它們隻是無力地搭在膝蓋上。
“自己選的……”江基國喃喃重複，聲音輕得像嘆息，“是啊，自己選的。可誰不是自己選的？你肖北，難道就沒選過？你選了一條最難走的路，不站隊，不彎腰，憑著一腔熱血和那點本事，硬往上闖。你以為，你走的就不是一條鋪好的路？”
他抬起頭，眼神裡忽然迸出一點微弱卻尖銳的光。
“你的路，是馬走日給你鋪的，是丁金茂給你鋪的，甚至……我江基國，當初也給你鋪過幾塊磚！沒有我們這些‘倒下’的人在前頭趟雷、墊腳、甚至當反麵教材，哪有你肖北今天坐在這裏，跟我談‘選擇’的資格？！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑已久的、混合著不甘和怨憤的嘶啞。
但很快，那點光熄滅了。他像是耗盡了力氣，肩膀垮了下去。
“區別在於，”江基國喘了口氣，聲音重新低下去，“你的路，有人希望你走上去。我的路……走到頭了。”
房間裏再次陷入沉默。
隻有頭頂節能燈發出的、極其輕微的電流嗡鳴。
肖北沒回答，也沒反駁，他沉默著。
沉默，就是他的回答。
江基國也沉默了幾秒。
他抬起頭，這次的目光，不再是空洞，也不是怨憤，而是一種複雜的、難以形容的東西。有掙紮，有猶豫，最後，都化為了某種近乎懇切的決絕。
“肖北，”他叫他的名字，不再是“肖市長”，也不是“小肖”，就是“肖北”。
“我時間不多了。有些話，現在不說，以後就沒機會說了。”
肖北沒接話，隻是看著他，等他說下去。
“玄商這一局，我輸了，輸得徹底。我認。”江基國說得很慢，字字清晰，“我經營半生，到頭來，一場空。房子、車子、存款、位置……都沒了。以後是死是活，看法律怎麼判，我沒什麼可爭辯的。”
他頓了頓，呼吸變得有些急促。
“但我還有一樣東西，放不下。”
肖北的心，莫名地提了一下。