“他……他就像個耐心的獵人……”喬長水聲音沙啞，帶著後知後覺的恐懼，“一開始就是吃吃飯，喝喝酒，給我買幾件像樣的衣服……讓我覺得，他這個堂弟沒忘本，是真心幫我。然後，就開始讓我幫點‘小忙’……比如，在縣糧庫的時候，幫忙調整一下某個倉廒的入庫順序，或者在某些質檢資料上，‘靈活’處理一下……”
這些“小忙”看似無傷大雅，卻一次次地試探並拉低著喬長水的底線。每次事後，喬強軍都會給他一筆不菲的“辛苦費”，遠遠超過他正常的工資收入。喬長水在惶恐和貪婪中掙紮，但每次都在喬強軍“都是自己人，不會出事”、“這不算什麼，大家都這樣”的安撫和那疊厚厚的鈔票麵前敗下陣來。
“後來……後來他讓我做的事情越來越大……”喬長水的臉上充滿了痛苦和悔恨，但此時，他想退出已經晚了。喬強軍冷冷地告訴他，他之前做的所有“小忙”，每一次簽字，每一次資料改動，都留下了清晰的記錄和證據。“我們現在是一條船上的人，”喬強軍威脅道，“船翻了，誰都跑不了！而且，你想想你爹孃，想想你現在的好日子，離了我，你什麼都不是！”
威逼，利誘，加上已經無法擺脫的犯罪證據，喬長水被徹底綁上了喬強軍的戰車。為了更好地控製和利用他，喬強軍動用關係，將他從石城縣糧庫調到了玄商直屬庫，並最終將他扶上了倉儲管理科科長這個至關重要的位置。
“到了市庫……當了科長……”喬長水的聲音低得幾乎聽不見，“我才知道……他們……他們的胃口有多大……手段有多黑……”
“說！他們是怎麼倒賣國庫糧食的？！具體手段是什麼？！”曹恆印抓住時機，厲聲追問，心臟因為接近核心真相而劇烈跳動。
然而，就在這最關鍵的節點上，提到具體的倒賣手段和龐大的網路時，喬長水像是突然被一道閃電劈中，猛地從崩潰的情緒中驚醒過來！他臉上掠過極度的恐懼，彷彿想到了什麼比坐牢更可怕的事情。他死死地閉上嘴巴，眼神重新變得警惕而絕望，無論曹恆印再怎麼追問，他都像蚌殼一樣，緊緊閉合，再也不肯吐露半個字。
任憑曹恆印使出渾身解數，喬長水就是閉口不言。無奈，曹恆印隻好結束了此次審訊。
雖然喬長水在最關鍵的具體操作上住了口，但他之前崩潰下的供述，已經提供了無比珍貴的線索和方向！
曹恆印立即對玄商糧庫所有的糧食買賣進行了細緻的篩查，功夫不負有心人，很快，他終於查到了喬強軍貪腐的方式，江北省糧油工貿公司也終於算是正式進入了調查組的視野。
而這個真相，無疑是觸目驚心的。
......
劉重天帶著省委和陸戰功的尚方寶劍，趾高氣昂的找到肖北進行談話的時候，肖北還在跟江基國彙報水庫和災後工作小組混亂的情況。
“……江書記，情況就是這樣！”肖北指著帶來的簡報，語氣焦灼，“您看，水利局這邊，李東升局長被反覆約談，很多需要他拍板的水庫後續安全評估、河道疏浚方案全都擱置了；財政局那邊，幾個億的災後重建資金，因為審計和調查，撥付流程變得異常緩慢，下麵縣區已經多次打報告催款了；還有新村建設專案，雖然王世良那邊的問題材料處理了，但現在工地上人心惶惶，幾個關鍵環節的負責人也被叫去談話，施工效率大打折扣……”
肖北越說越激動，他抬起頭，目光懇切地看著江基國：
“江書記，水災、火災，這一係列事情確實需要徹查，該承擔的責任我們絕不推卸！但是，能不能請市委出麵，和省委、和調查組溝通一下？能不能讓他們先撤回去，或者改變一下調查方式？至少，等眼下最緊迫的善後工作基本理順，塵埃落定之後，再進行深入的調查？或者說，他們在決定採取一些……一些可能影響工作的措施，比如抓人之前，能不能先跟我們工作小組通個氣，讓我們有個準備和銜接？現在這樣搞，下麵根本沒法幹活啊！幾千災民的安置，水庫的後續風險，這些都是迫在眉睫的事情！”
他萬萬沒想到，江基國在聽完他這番話後，臉色瞬間陰沉下來，猛地一拍沙發扶手，霍地站起身，指著肖北的鼻子，壓抑了許久的怒火和恐慌如同火山般爆發出來：
“肖北！你糊塗！！”江基國的聲音因為激動而有些嘶啞，“你到現在還看不清形勢嗎？！水災！水庫垮壩，死了上千人！這本身就是全國罕有的特大安全責任事故！連中央都盯著呢！這就不說了，緊隨其後的化工廠火災，又燒死那麼多人！你知道這是什麼概念嗎？！這是驚天動地的大事！是足以讓整個玄商、甚至江北省官場都要地震的超級事件！”
他喘著粗氣，在辦公室裡急促地踱步，揮舞著手臂：“我可以明確告訴你，現在全國的眼睛都在盯著我們玄商！盯著我們市委市政府！這次事件，初步估計，至少要處理上百人！就這，都未必能向上麵向社會交了差！而且這還遠遠沒到正式問責的時候呢！現在隻是讓我們玄商自己先善後，先內部整頓！等到上麵真正啟動問責程式的時候，我跟你說，整個市委班子，有一個算一個，全都得背處分！就連我這個市委書記，還能不能幹下去都是兩說呢！”
江基國走到肖北麵前，俯視著他，冷哼一聲說：“你自己屁股底下乾不幹凈都不知道，水災的時候你是分管水利的副市長，火災的時候你是善後小組組長，你敢說這兩次事件你都沒責任嗎？啊？你怎麼還敢在這裏抱怨調查組？！還敢要求他們撤回去？等你把事情處理完？幼稚！天真！”
江基國指著肖北的鼻子嗬斥道：“我告訴你，現在省委調查組的調查，隻是開胃菜而已！隻是暴風雨來臨前的前奏！這你就受不了了？就有意見了？你覺得委屈了？我告訴你，更大的風暴還在後麵！你現在要做的，就是全力配合調查，把你自己的問題，把你分管領域的問題，老老實實、清清楚楚地向組織交代清楚！而不是在這裏想著怎麼拖延、怎麼逃避！”
“我怎麼逃避了？”肖北的臉瞬間黑了下來，胸膛劇烈起伏。