香波地群島的冰與火之歌，在草帽一夥的奮力搏殺與林奇那尊火焰魔神的餘威中，暫告一段落。
青雉捂著被灼傷的左臂，站在一片狼藉的廢墟邊緣，臉色陰沉如水。
冰河時代被強行阻斷，和平主義者部隊損傷數台，數名中將帶傷，而首要目標——林奇和草帽一夥，依舊活躍。
這場仗，打得太難看，也太無力。
那個罐子商人展現出的手段，已經超出了“惡魔果實能力者”的範疇，更像是一種……規則層麵的碾壓。
他冇有再貿然出手，隻是下令海軍收縮防線，將那片被火焰灼熱的區域暫時隔離，同時用電話蟲向本部彙報，請求進一步的指示。
他需要重新評估這個“罐子商人”的威脅等級。
而戰場中心，草帽一夥在林奇給予的增幅效果消失後，果然感到了強烈的虛弱，但在弗蘭奇和布魯克的掩護下，成功脫離了與海軍的接觸，暫時隱匿起來。
他們需要時間恢複，也需要消化剛纔那場高強度戰鬥的收穫。
林奇所在的那片區域，熱浪尚未完全散去，地麵焦黑龜裂，與周圍的冰封世界形成刺眼的對比。
他依舊站在那片廢墟中，黑袍纖塵不染，彷彿剛纔焚天煮海的火焰與他無關。
他冇有離開，似乎在等待著什麼。
他冇有等太久。
冰與火的分界線上，一個身影獨自踏了進來。
他踩著融化後又凍結的、凹凸不平的地麵，步伐沉穩，帶著一種曆經風雨洗禮的從容。
紅色的短髮，左眼三道抓痕，斷掉的左臂空袖飄蕩，最引人注目的，是那股無形中散發出的、如同山嶽般巍峨又如同大海般深邃的氣息。
“四皇”，
“紅髮”香克斯。
他冇有帶任何部下，獨自一人，走到了林奇麵前十步之處，停了下來。
冇有劍拔弩張，冇有殺氣騰騰。
香克斯隻是平靜地看著林奇，那雙深邃的眼眸中，有審視，有好奇，有一絲不易察覺的凝重，但唯獨冇有敵意。
“初次見麵，罐子商人……林奇先生。”香克斯開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入林奇耳中，“我是香克斯，一個海賊。”
“我知道你。”林奇點點頭，目光在香克斯斷掉的左臂和腰間的名刀“格裡芬”上掃過，“海賊世界的四皇之一，麵子果實能力者。”
香克斯臉上露出一絲苦笑：“‘麵子果實’什麼的……是路飛那小子胡說八道的。我隻是個運氣不錯，夥伴們給麵子的普通人罷了。”
“能讓海軍大將、世界政府都‘給麵子’的普通人，可不多見。”林奇語氣平淡。
“比起林奇先生你，我還差得遠。”香克斯搖搖頭，神色認真起來，“我看到了剛纔的戰鬥。青雉的冰，你的火。也看到了你隨手賦予草帽一夥的力量。你的罐子，還有你本身，都已經超出了這片大海現有的認知。”
“所以，你是來替世界政府探路，還是來替某個老朋友看看我這個‘變數’？”林奇問得很直接。
“都不是。”香克斯也回答得很直接，“我來，是想和你談談合作。”
“合作？”林奇似乎有了一點興趣。
“是的，合作。”香克斯上前一步，語氣誠懇，“我看得出來，你對這個世界的權力、地盤、甚至‘海賊王’的名號，都冇有興趣。你的‘商品’，你的‘規則’，也和我們追求的東西不在一個層麵。但這片大海，需要穩定，至少……不能因為你的出現，而徹底崩壞。”
“崩壞？”林奇笑了笑，“你覺得我會毀掉這個世界？”
“不，但你的罐子，已經具備了這種潛力。”香克斯直視著林奇的眼睛，“無視弱點的惡魔果實，隨意賦予的強大力量，還有你本身深不可測的實力……這些一旦被野心家大規模獲得，平衡將被徹底打破，戰爭和毀滅將席捲整個世界。這無論對平民，對海賊，對海軍，甚至對這片大海本身，都不是好事。”
“所以，你想怎麼合作？”
“由我來做你的‘代理人’，在新世界。”香克斯丟擲了驚人的條件，“紅髮海賊團在新世界所有的情報網、地盤、影響力，都可以為你所用，幫你收集你需要的物品、情報，處理一些你不便親自出手的‘瑣事’。作為交換，我希望你能將‘惡魔果實罐’這類足以顛覆世界平衡的物品，優先、限量地提供給我，或者，經過我的稽覈，提供給那些不會濫用力量、心中尚有底線的人。”
“用你四皇的勢力和信譽，來為我篩選客戶，維持平衡？”林奇玩味地看著他，“聽起來，你像是想當這個世界的‘看門人’。”
“看門人不敢當。”香克斯坦然道，“我隻是個不希望看到故鄉再次陷入戰火的海賊罷了。羅傑船長用生命開啟的大海賊時代，是追求自由和夢想的時代，不該變成被純粹力量支配的煉獄。你的罐子，可以是機遇，也可以是災禍。我希望，它能是前者。”
這番話說得坦蕩，甚至有些理想主義。
但林奇能從香克斯的眼神和氣場中感受到，他是認真的。
這個四皇，和凱多、大媽那種純粹追求力量和毀滅的傢夥，確實不同。
“很有趣的提議。”林奇手指輕輕敲擊著旁邊一塊燒焦的石頭，“不過，我憑什麼相信你？就憑你‘紅髮’的麵子？”
“憑這個。”香克斯解下腰間的酒葫蘆，扔給林奇，“這是我們船上最好的酒，我自己釀的。在我們那裡，一起喝酒，就是朋友。朋友之間，可以信任。”
林奇接住酒葫蘆，拔開塞子，一股醇厚濃烈的酒香飄出。
他冇喝，隻是聞了聞，又塞了回去，將酒葫蘆扔回給香克斯。
“酒不錯。但信任，不是靠酒建立的。”林奇說著，抬手，掌心浮現出一個罐子。
這個罐子極其奇特，通體混沌色，彷彿包含了世間一切色彩，又彷彿什麼顏色都冇有。
罐身冇有標記，隻有一種難以言喻的、彷彿能勾動人內心最深**的波動散發出來。
“【混沌氣運罐】。”林奇介紹道，“裡麵什麼具體的東西都冇有，隻有純粹的‘可能性’和‘誘惑’。意誌不堅、氣運淺薄者開啟，會被罐中蘊含的‘可能未來’迷惑心智，沉淪於虛幻。唯有真正意誌如鐵、氣運深厚、心誌堅定者，才能抵禦誘惑，保持本心，並從中獲得一絲對自己未來道路的明悟。”
他將罐子推向香克斯：“開啟它。如果你能不受影響，保持清醒，我就考慮你的提議。如果你沉淪了……那說明你也冇資格當什麼‘看門人’。”
香克斯看著眼前這個詭異的罐子，表情嚴肅起來。
他本能地感覺到，這個罐子比之前那些惡魔果實罐、火焰史詩罐，更加危險！
那是一種直指人心、考驗靈魂本質的危險！
他身後遠處的廢墟中，本·貝克曼等人已經趕到，看到這一幕，貝克曼立刻舉起槍，瞄準了林奇，但被香克斯一個眼神製止了。
“船長！”耶穌布低呼。
“相信我。”香克斯隻說了三個字，然後，深吸一口氣，伸出手，穩穩地抓住了那個混沌色的罐子。
入手冰涼，彷彿握住了一塊萬年玄冰，但冰寒中又有一絲詭異的灼熱。
罐子內部，彷彿有無數聲音在低語，有無數畫麵在閃爍——成為海賊王，登頂拉夫德魯；擊敗所有四皇，一統新世界；獲得無儘財富和權力；甚至……複活羅傑，彌補遺憾……
這些幻象和低語，帶著強大的蠱惑力，瘋狂衝擊著香克斯的心神。
如果是普通人，甚至是一般的強者，此刻恐怕已經心神失守，陷入自己內心最渴望的幻境不可自拔。
但香克斯隻是閉上了眼睛。
他站在那裡，如同一塊曆經億萬年海浪沖刷的礁石，任憑幻象衝擊，低語誘惑，我自巋然不動。
他腦海中閃過的，是東海風車村和路飛的約定，是和夥伴們縱酒高歌的歲月，是羅傑船長臨終前的笑容和托付，是這片大海的壯闊與自由……這些真實的記憶和信念，構築成最堅固的堤壩，將一切虛幻的誘惑牢牢擋在外麵。
十秒，二十秒，一分鐘……
混沌罐子表麵的光芒漸漸黯淡，最後“哢嚓”一聲，自行碎裂，化作無數光點消散，冇有留下任何東西，也冇有對香克斯造成任何實質影響。
香克斯緩緩睜開眼，眼神清明如初，隻是額角滲出幾滴細密的汗珠，顯示剛纔的抵抗並不輕鬆。
“好罐子。”他吐出一口濁氣，看向林奇，露出一絲笑容，“差點就著了道。不過，看來我運氣不錯。”
林奇看著香克斯，眼中第一次閃過一絲真正的、細微的驚訝。能如此快速、如此徹底地抵禦【混沌氣運罐】的誘惑，這個紅髮香克斯，其意誌力和心性，確實遠超常人。
難怪他能以“最平衡”的姿態君臨新世界，讓海軍和世界政府都忌憚三分。
“你的‘麵子’，我給了。”林奇點點頭，“合作，可以談。具體細節，你和我的另一位‘代理人’去商量。”他指的是克洛克達爾。
香克斯鬆了一口氣，他知道，這第一步算是走成了。
但林奇接下來的話，讓他神色再次一凝。
“不過，香克斯，你要明白一點。”林奇看著他的眼睛，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味，“我選擇和你合作，不是因為你四皇的身份，也不是因為你的‘麵子’。隻是因為你剛纔展現出的意誌，以及……你對這片大海那份還算順眼的‘責任心’。但這份合作的基礎，建立在我的規則之上。如果有一天，你或者你的人，觸犯了我的規則，或者試圖乾擾我的‘生意’……”
他冇有說下去，但那股無聲無息的壓迫感，讓香克斯背後的汗毛都微微豎立。
香克斯沉默片刻，鄭重地點了點頭：“我明白。在商言商，規矩我懂。紅髮海賊團，會是你在新世界最可靠的合作夥伴，也會是你規則最堅定的維護者——在你我目標一致的前提下。”
“很好。”林奇轉身，似乎準備離開，但又停住，背對著香克斯，說了一句讓這位四皇心神劇震的話：
“香克斯，你和羅傑，還有那個戴草帽的小子，都很有趣。但你們所追求的那個‘答案’……或許，就在我的罐子裡，也說不定。”
說完，他的身影如同融入空氣，緩緩消失在原地。
香克斯站在原地，久久未動。
林奇最後那句話，在他心中掀起了滔天巨浪。
罐子裡……有羅傑船長追尋的答案？
有“one
piece”的真相？
還是說……有更可怕的、連羅傑船長都未曾觸及的東西？
他不知道。
但他知道，從今天起，這片大海的格局，將因這個罐子商人，發生天翻地覆的變化。
而他紅髮，已經身不由己地，站在了這場變革的最前沿。
與此同時，新世界，兩處截然不同的恐怖所在。
鬼之島，龍吟震天。
“什麼？！無視海水的惡魔果實？！開什麼玩笑！！”百獸凱多的怒吼幾乎掀翻屋頂，“給老子準備船！老子要去香波地！把那個賣罐子的抓回來！老子的百獸軍團，需要那種東西！！”
萬國，蛋糕島。
“mamamama~~無視弱點的甜點果實？哦不，是惡魔果實！”big
m夏洛特·玲玲發出恐怖的笑聲，口水滴落，“給我！把所有的罐子都給我搶過來！有了它們，我就能造出最完美的、無敵的霍米茲大軍！出發！去香波地！誰攔路，就吃了誰！”
兩位暴君般的四皇，同時暴怒，同時動身。
香波地群島，這個小小的中轉站，即將迎來這個時代，最恐怖的風暴。