隨著夜色漸深，小院裡一片寂靜，隻有家人熟睡時傳來的均勻呼吸聲，在黑暗中輕輕起伏。
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陳景獨坐窗前，靜靜聽著這份難得的安穩，目光卻一點點變得堅定起來。
他很清楚，自己不能再被動等待。
無論是報仇，還是護住家人，都不可能隻靠忍耐。
想要真正掌控命運，唯一的辦法，就是主動爭取力量。
內城三家盤踞赤岩縣已逾百年，勢力早已滲透到每一個角落。
躲，是躲不開的。
既然如此，與其被動承受，不如順勢而為，借莊濤聚攏外城之力，打破如今的僵局。
這樣一來，既能為自己爭取到急需的修煉資源，也能為將來的清算，鋪好基石。
思緒既定，陳景便不再猶豫。
當亥時的梆子聲剛在遠處響起，便起身換上一身利落的黑衫，將身形隱於夜色之中。
院門外，莊濤早已等候多時。
他同樣換下了白日的青衫，改穿深色勁裝，整個人的氣質比平日更顯鋒利。
見陳景現身，莊濤眼中閃過一抹亮色，迎上前來，低聲問道：「景弟，想清楚了？」
陳景點了點頭：「濤哥，我加入。」
「好兄弟！」
莊濤臉上頓時露出爽朗的笑容，重重拍了拍陳景的肩膀，力道裡滿是認可道：「有你加入，咱們這股力量纔算真正有了底氣！走，我帶你去見其他兄弟。」
「走。」
陳景應了一聲，腳步輕快地跟上莊濤，兩人一前一後，朝著城外鬼市的方向走去。
剛出縣城大門，莊濤忽然放緩腳步，側頭對陳景低聲叮囑道：「景弟，有件事我得提醒你，今天你說在林間撞見劉家子弟被伏擊的事，到了那邊千萬別提。」
陳景心頭一動，瞬間明白過來，莊濤這是怕其他兄弟知曉後，將自己與伏擊事件關聯，或是給有心人留下針對自己的把柄，當即點頭道：「我明白。」
莊濤見陳景領會，讚許地點點頭，兩人繼續前行。
不多時，兩人便抵達了鬼市區域。
這裡的夜色比城內更顯幽深，隻有零星幾處攤位還亮著昏黃的油燈，空氣中混雜著藥材、舊物的氣息。
交了入市費後，莊濤熟門熟路地領著陳景拐進一條隱蔽的小巷中。
最終，兩人停在一間不起眼的青磚小屋前。
陳景定睛一看，認出這正是之前他問起時，莊濤說過段時間再帶自己來的地方。
莊濤抬手敲了敲門，三長兩短，節奏分明。
片刻後，門內傳來一聲低沉的詢問：「誰？」
「是我。」
莊濤應聲。
木門吱呀一聲被拉開，一股混雜著汗味與淡淡硫磺味的氣息撲麵而來。
陳景跟著莊濤走進屋內，抬眼望去，隻見屋內擺放著幾張簡陋的木桌，十幾個漢子分坐其間。
這些漢子個個身形彪悍，周身散發出的氣息凝練厚重，顯然都是修為不弱的武者。
察覺到生人進來，眾人的目光齊齊投來，落在陳景身上，帶著審視與戒備，卻無人出聲。
此刻屋內的空氣瞬間凝固下來，隱隱透著壓迫感。
莊濤見狀，走到屋中央，率先打破沉默，朗聲道：「兄弟們，這位是陳景，是我親自邀請來的兄弟，是過命的兄弟！」
說完，莊濤轉向陳景，笑著介紹：「景弟，我給你挨個說說咱們的核心兄弟。」
他首先指向屋中一個手持樸刀、站姿如鬆的青年。
這青年腰間束著寬寬的牛皮腰帶，樸刀斜挎在身後，刀刃在昏暗的油燈下泛著冷冽的光，整個人透著一股軍伍出身的乾練與肅殺。
「這位是李休，樸刀會的大弟子。」
莊濤開口解釋道：「樸刀會半軍伍、半鏢局，一邊授徒，一邊護送商隊，在城外極有名聲。」
「李兄弟二血巔峰修為，一手樸刀淩厲狠準，尋常三血初期都未必是他的對手。」
說到這裡，莊濤語氣低沉下來：「可他們這些年，被內城三家壓得最狠。高額保護費、強搶單子，甚至還有弟子因此喪命。」
李休微微頷首，目光落在陳景身上，抬手抱拳道：「陳兄弟的名聲我聽過，暖房宴上一戰，斷江拳打得很漂亮。」
「李兄過獎。」
陳景同樣抱拳回禮。
隨後，莊濤又接連介紹趙鐵、錢豹、孫磊、計問……等人。
陳景依次看向眾人，拱手抱拳，語氣謙和：「陳景，見過各位兄弟。」
人群中，計問一眼認出了陳景，臉上率先綻開笑意，主動抬手朝陳景拱了拱：「陳景的名聲我早就聽說過了，一個月內從一血連破關隘，踏入二血，這等天賦，放眼整個外城也是鳳毛麟角。」
計問一帶頭，屋內的氣氛頓時鬆動了幾分。
其他人也紛紛迴應，李休微微頷首，目光中多了幾分認可。
趙鐵咧嘴一笑，嗓門洪亮道：「陳兄弟年輕有為，能加入咱們，是大好事！」
此時錢豹、孫磊等人也紛紛點頭示意，有人低聲附和，有人拱手寒暄，原本隱約緊繃的氣氛逐漸緩和下來。
陳景感受著眾人的迴應，心中愈發清晰。
眼前這些人，來自外城的鐵匠、獵戶、糧行、漕幫等各行各業，看似身份各異，卻都揹負著被內城三家長期壓榨、掠奪的血帳。
正是這份共同的苦難，才讓他們聚在了一起，彼此倚靠。
簡單的相識問候過後，莊濤臉上的笑意漸漸收斂，神色陡然變得嚴肅起來。
「今天帶景弟來相認是一方麵。」
莊濤沉聲道：「還有一件事，必須鄭重提醒各位。」
屋內頓時安靜下來，眾人紛紛坐直了身子，認真傾聽起來。
「我收到訊息，就在今天下午，劉家的人在城外林間遭遇了伏擊，具體是誰下的手，目前還不清楚。」
莊濤的聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，清晰地傳入每個人耳中：「這說明，對咱們內城三家不滿的，不止我們一股勢力。」
「這看似是多了潛在的助力，但更意味著，赤岩縣的水，更渾了。」
眾人聞言，神情也隨之凝重起來。
接著莊濤頓了頓，目光緩緩掃過眾人，語氣愈發鄭重道：「如今三家遭了襲，必然會加強戒備，甚至可能在城裡城外到處排查，找替罪羊立威。」
「咱們這處聚集地，是他們最想挖出來的目標。」
「從現在開始，各位兄弟行事務必更加謹慎。」
「私下往來一律減少，有訊息隻走暗線傳遞，任何人、任何時間，都不能暴露半點行蹤！」
「明白！」
眾人齊聲應下，神色肅然，冇有一絲輕慢。
他們都清楚，一旦暴露，麵對的就是內城三家的聯合絞殺，不僅自己性命難保，就連背後的家人、產業也會被徹底覆滅，後果不堪設想。
莊濤見眾人都領會了其中輕重，點了點頭道：「那今天就先到這裡，大家分頭回去，路上務必小心。」
話音剛落，眾人便紛紛起身，動作麻利地收拾好自己的東西，依次從後門悄然離開，全程冇有發出半點多餘的聲響，顯然是早有默契。
等最後一人離開，屋內徹底清靜下來，莊濤纔對陳景道：「景弟，我們也走，我送你回去。」
「好。」
陳景應了一聲，跟著莊濤走出小屋。
隻見莊濤走出來後，仔細關好房門，又抬手拂去門上的指紋，確認冇有留下任何痕跡，才轉身朝著城內方向走去。
一路無話，兩人默契地加快腳步，很快便回到了莊家門口。
就在陳景準備告辭時，莊濤突然叫住陳景：「景弟，稍等。」
陳景停下腳步，眼中閃過一絲疑惑：「濤哥，還有事？」
「跟我去書房。」
莊濤的語氣帶著幾分神秘道：「有樣東西，想給你。」
陳景心中雖有疑惑，卻並未多想，點了點頭：「好。」
兩人走進莊府，借著夜色掩護，輕車熟路地來到書房。
莊濤反手關上房門，又點亮了桌上的一盞油燈，昏黃的燈光瞬間照亮了不大的房間。
不等陳景開口詢問，莊濤便轉身走到書架旁，伸手在書架後摸索了片刻，取出一個巴掌大的木盒。
然後在陳景的注視下，莊濤把木盒放在桌上打開，裡麵赫然躺著一樣通體漆黑的物件。
陳景探頭望去。
隻見這物件造型奇特，長約半尺，前端是一個金屬管口，後端帶著扳機和握把，樣式古樸卻又透著一股陌生感，絕非中原常見的兵器。
看到這裡，陳景瞳孔頓時微縮。
「這是火槍，從西洋那邊輾轉搞來的火器。」
莊濤拿起火槍，演示了一下握持的姿勢，語氣凝重道：「這東西不用耗費半點氣血，隻要提前裝填好火藥和鐵彈，扣動扳機就能射出，威力極大。」
「就算是三血境的武者，被正麵擊中也得重傷。」
「稍有不慎便是殞命的下場。」
「竟有如此利器？」
聽到這裡，陳景還是忍不住低聲驚嘆了一句。
前世的記憶早已讓陳景明白，這類兵器一旦成熟，便是改變戰局的存在。
可真正讓陳景心中震動的，並不是新奇，而是對比。
這一世，陳景親身踏入氣血武道之路，才更清楚修煉之艱難。
三血境，在赤岩縣已是實打實的頂尖戰力，足以橫行內外城、令無數武者仰望。
而這火槍，卻能在不消耗半點氣血的情況下，正麵重創三血境武者。
這意味著什麼，陳景再清楚不過。
莊濤將陳景的神情變化儘收眼底，緩緩將火槍放回木盒，合上盒蓋，隨後抬起頭，將木盒推到陳景手中。
「景弟。」
「我把你叫到書房來看這火槍，不是為了炫耀。」
「而是想把它，交給你。」
「交給我？」
陳景微微一怔，眼中閃過一絲錯愕，下意識地搖了搖頭：「濤哥，這等寶物，理應留在你身邊自保，或者作為同盟的底牌使用，給我……不合適。」
「正因為它珍貴，才更該交給你。」
莊濤直接開口說道：「你天賦出眾，一月破境二血，未來潛力不可限量。」
「而且你還是我的生死之交！」
說到這裡，莊濤頓了頓，開口反問到：「前段時間劉楚舟那個傢夥邀請你，你冇去吧？」
陳景聞言，搖了搖腦袋。
莊濤見狀，輕聲說道：「你現在修為尚淺，還得罪了劉家。接下來不管你願不願意，盯上你的人隻會越來越多。」
「你若獨自行動，一旦被三血境盯上，光靠修為，很難全身而退。」
莊濤抬手輕輕點了點桌上的木盒。
「這火槍在你身上，便是多一條命。」
「而且。」
莊濤目光變得愈發冷靜：「同盟現在，反而不適合暴露這等火器。」
「一旦讓內城三家知道我們手裡有這種東西，他們絕不會隻想著防範，而是會不惜一切代價，追查來源、斬草除根。」
「那纔是真正的滅頂之災。」
說到這裡，莊濤重新看向陳景，眼中不再隻是兄長般的關照，而是毫不掩飾的信任：「你行事穩重，不張揚，心思也足夠縝密。」
「由你保管、由你使用，我最放心。」
聽著莊濤的話語，陳景看了看手中的木盒，點了點腦袋。
如今火器在手，自己接下來無論是麵對內城三家，又或者是嚴鵬他們，都有了底氣！
萬一到時候打起來了。
自己也有信心說一句……
時代變了！