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鱖魚
夜裡，江陵回到平民巷時，天已擦黑。
院裡灶口還有餘溫，張媛正把白日裡得來的米與鹽收進缸裡。
江成正在角落裡抓著一隻帶殼的小蟲玩。
見他進門，張媛便把白天的事說了，
“今兒個怪得很，“黑虎幫的人進巷子了。”
江陵眉心一跳，手剛放下包袱，便停住：“他們又來收錢？”
“不是。”張媛搖頭，像是自己說出來都不敢信，“他們竟挨家挨戶給了一包精米、一包粗鹽，還塞了一兩碎銀。
說是他們二當家的蕭安知道前些日子張彪欺負百姓，叫他們挨家挨戶補償。”
江陵聽完，眉頭皺起。
黑虎幫這種地頭勢力，平白無故“賠禮補償”，多半不是忽然良心發現。
要麼是換了管事的人，想收攏人心、立規矩；要麼是上頭有人盯得緊了，幫裡需要做出樣子，免得惹來官差清剿。
無論哪一種，能壓住張彪那種橫行的人，還能讓幫眾挨戶送東西，這位蕭二當家都不會是尋常角色。
“既然每家都給了，那暫時應該冇什麼問題。娘，你東西先收著。隻是最近最好少和外頭起衝突，能避則避。”
張媛點頭，嘴上應著，眼裡卻有擔憂。江陵看在眼裡，便把話岔開，催她早些歇下。
等張媛與江成都睡去。江陵如往常一樣，走去後院。
他把今日在靈寶軒買來的氣血散取出，聞了聞藥氣，總覺得比先前那一瓶更衝些像是藥材更足、更實。
藥一下肚，那股熱意便往四肢百骸散開。麵板很快起了一層細汗，手指微脹，像血都往末梢灌去。
他擺開樁架，腰胯沉下去，背脊如繃弓。
熱意在腿根處最明顯。江陵按著上回的經驗，站到兩腿開始打顫時便立刻收樁，緩緩走動幾步，揉開小腿，再回到樁中繼續。
如此反覆，直至夜更深。
第二日，江陵他揉了揉肩頸，心念一動，那熟悉的字樣便浮在心頭。
【混元樁：大成（312/500）】
江陵怔了一下。
他原以為第二次服用，效力會比第一次弱些，冇想到竟又進了一截。
要麼是靈寶軒這瓶氣血散藥材更足、炮製更精，要麼是脾胃與筋骨相比上一次更能吃得住藥力，吸收更順。無論是哪一種，都是好事。
到了武館，江陵剛踏進二院演武場，便察覺氣氛不對。
場中圍了一圈人，議論聲壓得很低，卻帶著興奮。
宋宵在裡頭，那個大家公認二院第一的侯策也在。
侯策生得不算俊。他身量頎長，肩背卻闊，像是骨架天生比旁人硬一分，站在人群裡不必抬聲，便自有一股壓人的氣勢。
江陵通過他們的服飾認出，其中還有四個平日不常來二院的正式弟子，陳錚也站在人堆裡。
正式弟子平日裡都穿著他們獨有的服飾，是一身白色短打，繡金線，顯得十分貴氣雅緻。
可以說，在武館裡，冇人不想穿上這身衣服，隻要穿上，便天然高了所有人一頭。
宋宵眼尖，一眼看見江陵，立刻招手：“江師兄！”
周圍的弟子紛紛側目。江陵平日裡沉默寡言，他們冇想到他竟然跟宋宵還有交情。
江陵走過去，朝陳錚和宋宵點了點頭。
此時，正式弟子中一位看上去年紀最大的青年開口了。
他掃視了一圈，“袁誠教頭吩咐，兩院大比，二院不能輸得太難看。
所以，我們幾個師兄會選出四名天賦尚可的弟子，親自指導。”
江陵恍然，這是要給二院開小灶？
“侯策，是袁誠師傅親自點兵的，不占我們名額。”大師兄指向侯策。
後者隻是微微頷首，神色如常。
接著，他又報了四個名字，皆是混元樁已經跨入圓滿境的弟子。
“還差最後一個名額。”大師兄環視四周，猶豫不定。
陳錚踏出一步，拍了拍江陵的肩膀，推薦道：“大師兄，我薦江陵。這小子心性極穩，且極為勤奮，是個可造之材。”
大青年眉頭微皺，看向江陵。他並冇有立刻應允，而是走上前，伸手在江陵的肩膀、脊椎和胯骨上快速捏了幾下。
這是在摸骨。
片刻後，他收回手，眼中露出一抹惋惜，搖了搖頭：“陳師弟，你的麵子我本該給。但這位小師弟底子實在太差，筋骨閉塞，即便有勤奮補拙，一個多月內也難有質變。
我們這次帶人是為了應付比拚，講究的是見效快。帶上他，隻會拖慢其他四人的進度。”
周圍傳來幾聲竊竊私語，不少人看向江陵的目光中帶了幾分憐憫或幸災樂禍。
陳錚臉色有些難看，還想再爭，江陵卻伸手攔住了他。
“多謝師兄。”江陵神色平靜，“我確實不合適。”
他對著眾人拱了拱手，便主動退出了人群。
他確實不惱。
因為他很清楚，那被喚做大師兄的青年說的是事實。
自己的根骨確實平庸，能有今日的進度全靠麵板和不要命的苦練。
這種所謂的“突擊指導”，往往會為了快速見效而動用一些透支潛力的法子，對於追求樁功根基穩固的他來說，未必是件好事。
正午的太陽毒辣，演武場上的青磚被曬得微微發燙。江陵收了樁功，渾身已被汗水浸透，貼身的短衫濕得能擰出水來。
他勻了勻呼吸，隻覺丹田處那股由藥力化開的熱意愈發厚實。
“江師兄。”宋宵這時候走過來，十分自來熟地一把攬住江陵的肩膀，“冇忘記咱們前日的約定吧？”
江陵點點頭，“自然記得。你今日帶了什麼材料？”
“嘿嘿，是鱖魚。”小胖子吸了一下口水，“你會做不？”
江陵看他一眼。
這人還當真心寬。
鱖魚肉質鮮嫩細膩，刺極少。尋常大戶人家講究吃相，在酒席上吐刺被認為不雅，而鱖魚這種隻有脊間大刺、無細碎小刺的魚，是宴請貴賓的首選。
他穿越過來之前倒是常吃常做，但宋宵就不想想，自己現在隻是一介平民巷出身的寒門，按照常理而言，應該是連這魚的名字都冇聽過纔對。
於是隻說道，“魚肉嘛，會一些。”
二人今日來的早些，食堂裡已經坐滿了二院的弟子，碗筷磕碰聲不絕於耳。
然而，當江陵踏入食堂的那一刻，喧鬨聲詭異地小了幾分。
無數道目光齊刷刷地投射過來，帶著審視、戲謔，更多的是嘲弄。
“瞧，那個江陵來了。”
一處靠窗的長桌旁，幾個平日裡就愛紮堆的弟子正湊在一起，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽清，
“他在那些師兄麵前，那臉丟得可真夠大的。”
“可不是麼，真以為站樁勤快點就能飛上天了？爛泥扶不上牆。”
江陵看他們一眼，嘴角彎起一抹嘲諷。
這些人也不過就是些資質平庸之輩，平日裡也不上進，到時候在那院內比試內怕都是些墊底的存在。
現在倒是在這裡嘀嘀咕咕地嘲諷自己，多可笑。
人性使然。不論到了哪裡，過了多久，也都如此。
宋宵興沖沖地拽著江陵鑽進食堂後廚，直奔最裡側的灶台，喊著讓他趕緊動手。
幾個正忙著翻炒大鍋菜的廚子見狀，紛紛停下手裡的鐵鏟，“去去去，你們這練武的手，拿得穩鍋鏟？莫要糟蹋了東西！”
唯獨那個上次幫江陵留火的婆子卻眼睛一亮，滿臉期待地湊過來。
她可是聞過那肉餅的異香，知道這少年在吃食上有著深藏不露的本事。
宋宵不在意地擺擺手，“糟蹋了我賠你們就是！”
接著顯擺似地從一旁水缸裡拎出一尾肥美的鱖魚，顯然是上午就帶來放著的。
魚身還透著些清氣。
江陵也不廢話，將那尾肥碩鱖魚按在案上，刀鋒如遊龍般掠過。
他並未如尋常做法般切段，刀不斷劃過，橫豎深切卻皮連肉不斷。隨即抹上薄粉，待油鍋滾燙起煙，將魚拎起滑入。
這些日子的武道鍛鍊，倒是在這時候體現了出來，拿刀更穩了。
看見他這熟練的功夫，旁邊幾位大廚都收了些輕視的想法，眼裡滿是震驚。
“滋啦！”
滾油瞬間鎖住鮮美，魚肉受熱捲曲，竟如蓬鬆的鬆鼠尾巴般在鍋中綻開，金黃燦爛。
江陵手腕微抖，另起一鍋熬製芡汁，陳醋的酸香與糖蜜的清甜在火候催化下，化作一汪紅亮如琥珀的濃汁。
他穩穩托起炸酥的鱖魚，將那滾燙芡汁當頭淋下。
隻聽“噗”的一聲脆響，一股混雜著焦香、果酸與魚鮮的濃烈香氣瞬間炸開，直衝房梁。那醬汁掛在金鱗之上，晶瑩剔透，勾得眾人喉頭齊齊一動。
起鍋、裝盤。
香氣飄散。
陳醋被高溫瞬間激發的醇酸，混著蜜糖化開後的清甜，還有深油炸透後魚皮散發的油脂焦香，三者交織纏繞。
這股香味順著灶台一路狂飆，穿過厚重的布簾，席捲了整個喧鬨的食堂。
原本正埋頭啃著乾硬炊餅、喝著寡淡雜菜湯的二院弟子們，動作齊齊一僵，連咀嚼都忘了。
無數雙眼睛像是被磁鐵吸住了一般，死死盯著後廚的方向。那股鑽心的甜酸鮮香直往鼻孔裡鑽，勾得人腸胃深處一陣緊似一陣的痙攣，喉頭滾動聲此起彼伏。
“這法子聞所未聞啊！”
掌勺的大師傅湊近一瞧，隻見那鱖魚肉色潔白如蒜瓣，芡汁晶瑩剔透，忍不住失聲讚歎。
幾個原本看熱鬨的廚子也紛紛圍攏過來，隻覺得食指大動。
宋宵早已等不及，伸筷子夾了一塊。
隻覺魚肉滑嫩如脂，鮮美之氣直衝腦門。他一邊燙得哈氣，一邊含糊不清地大喊：“好！太絕了！這輩子冇吃過這麼地道的魚！”
江陵也夾起一口，歎一句這飯還是得自己做的最好吃。當然了，食材也是必不可少的。
他對自己的廚藝很有自信，所以也更清楚，這宋宵隻要跟著自己吃了一個星期，之後怕是再也離不開自己的手藝了。
畢竟是宋家子弟，隻要藉著這層需求，和他關係更近些，以後他還有些彆的需求，就也好開口了——一頓飯的事。
宋宵吃得很快，江陵都冇吃幾口，他就湯帶肉颳了個乾淨。
抹了抹嘴，豪氣地一拍江陵肩膀：“就衝這頓魚，你的事包在我身上！不就是藏書閣嗎？明兒個一早，我就帶你進去。”
看著盤子裡僅有的湯汁，江陵無奈地嚥了咽口水。
我可還餓著呢。
如此想著，默默從懷裡掏出一塊肉餅。算了，將就著吃吧。
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