世家少女的驕傲。
世家少女的芳心。
世家少女的靈魂。
都在此時此刻，徹底裂開了許多瓣，零落成泥碾作塵，化作一縷縷虛無縹緲的青煙。
嘭嘭！
瞿蘭蘭跪在地上磕頭，嬌小的身子蜷縮成一團，像是一株被風雨打彎的白玉細竹。
瞿川衡在那歎息不已，目光裡既惱怒又無奈，要不是礙於身側薑景年的強大，他現在真想把這個丟人丟到奶奶家的表妹給一腳踹翻。
‘家門不幸！家門不幸啊！如此敗壞門風的行為，這五房還真做得出來。好在不幸之中的萬幸，就是那些手下都被我提前屏退了。’
‘這可不是丟瞿家庶出的臉，更是丟我整個瞿家的臉麵！’
作為當家作主的二房麒麟子，此刻亦是有些紅臉。
隨後他又對五姑瞿巧芸有些發寒。
如此不要麪皮的事情，竟然都能做得出來。
想來是準備不擇手段，下一些狠功夫了。
如此一來，這興明銀行的股份問題，恐怕又得衍生出一堆破事。
到最後......
不會讓他們二房，來填補這個利益窟窿吧？
薑景年在旁邊冷眼旁觀，猶如劇院下的看客，靜靜的看著這瞿家母女的表演。
不過下一刻。
他的目光也是一怔，隨之變得惱怒了起來。
“景年哥......”
隻見瞿蘭蘭跪在地上，聲音如泣如訴，如怨如慕。
因為跪倒在地上，從大廳外落進來的些許塵埃，弄臟了她剛換好的旗袍裙角。
而此時此刻，額頭已經滲出鮮血的瞿蘭蘭，隻是緩緩地抬起上身，那兩條麻花辮垂在胸前，看上去像是一朵搖曳著的委屈花苞。
在瞿川衡眼裡。
表妹是在求饒，甚至於是按照姑姑的意思，在跟薑景年求助。
而在隻有薑景年能看到的視角裡。
少女那胸襟的領口處，釦子崩開，略微開了一道不著痕跡的口子，不知道是故意的，還是巧合。
那抹動人的白皙。
恰到好處的，被隨意低頭的薑景年，給看了個遍。
‘那些坊間傳聞，怎麼連瞿家都有所耳聞？’
‘曾、徐二家，你們真該死啊！’
薑景年立馬明白了瞿巧芸的目的，又想到了豪門世家的諸多醃臢事兒，‘不過這瞿家母女更是離譜，聽信民間傳聞也就罷了。此舉雖是暗示，但分明是想把我架在火上烤，把我薑景年當什麼了？啥都要的廢品站嗎？’
“景年哥......”
瞿蘭蘭感到那道冷漠的目光，恰好掠過了自己的肌膚，又是一陣顫抖，蒼白如紙的小臉上，浮現出淡淡的紅暈。
她試圖往前傾倒，像是一隻柔弱的小貓一般，想要緊緊地抱住對方的大腿，請求對方的諒解。
如今已是破罐子破摔。
毫無體麵和尊嚴了。
事情與其做到一半，不如全數豁出去。
“滾！”
薑景年隻是冷冷一笑，然後看著另外一邊沉默不語，也彎腰準備跪下來的瞿巧芸，更是心中發寒，“你們母女倆，還是彆跟我薑景年來這套。”
“特彆是你！瞿蘭蘭，前倨而後恭，真是令人發笑。現在又是這般可憐模樣，是把我這樣的名門正派，當作什麼齷齪之人了？”
他隨意彈出一絲一縷的內氣。
便將這瞿家母女震回到了座位上。
並且她們絲毫感覺都冇有，就隻覺得天旋地轉，直接落在了不遠處的長條沙發上。
薑景年這遠超尋常內氣境的手段。
看得本就在惱怒不已的瞿川衡，更是眼前發亮，‘聽塢內的長老說過，尋常的內氣境高手，內氣一旦離體，威能大減，薑景年這猶如春風化雨的隔空震人，就遠超那些內氣境初期的高手吧？不愧是東江州新晉的武道天驕......’
‘五叔已到門外了。’
‘這瞿家母女真是歹毒，若是讓五叔看到這一幕，似乎是我趁他不在，就要欺負孤女寡母，那就跳進黃河都洗刷不清了。好在還有瞿川衡在旁邊，不然真就是黃泥巴掉褲襠，有苦難言。’
‘到時候再讓五叔做還宗選擇，可就難了。’
薑景年惱怒的神色一閃而過，隨後則是整理儀容，拍了拍褲腿，拂袖而起。
然後他麵露恭敬之色，走到庭院內，將迎麵而來的瞿瑜之給迎進來，“五叔！我過來看您了！”
“哎？！景年？你來了！怎麼來之前不和我打聲招呼啊！”
瞿瑜之平日裡出行，都有瞿家的護院相隨，他看到薑景年從屋內走來，連忙先一步過來，“家中這幾日都冇怎麼備菜，等下叔叔做東，咱們去臨風樓吃個便飯。”
他邊走邊脫下帽子，抓住對方的手臂，一臉驚喜地同進大廳。
“瑜之......”
瞿巧芸看到薑景年拂袖而出，本來麵若死灰，隨之又見他帶著丈夫折返回來，目光又再度燃起幾分希冀。
隻是。
在麵對自己丈夫那喜氣洋洋的表情，她的眸光微微一滯，剛纔的一些行為舉止，此時再也做不出來了。
‘他......看不上我......’
‘是了！他這樣的人，閱女無數......即使是柳家的大小姐，聽說也不過其中之一......’
至於瞿蘭蘭，則是微微低下頭，剛纔薑景年那飽含嫌棄的話語，讓她渾身都在顫栗發抖，直欲流下淚來。
她感覺這一刻的自己，不再是什麼高高在上的世家小姐。
也隻是個被人家隨意扔在路邊的泥腿子了。
過往十幾年來的經曆，從小到大的耳濡目染，彷彿往昔種種，都在此刻儘數崩塌。
整個人看上去，都有些渾渾噩噩了起來。
至於瞿瑜之，滿心都是自家侄兒來看自己的喜悅，不過稍微環顧了一眼四周，又感覺到氣氛不對。
瞿川衡坐在椅子邊沉默不語，桌上是隨意堆砌的幾張合同檔案。
至於自己的妻女。
都是坐在沙發上，一副魂不守舍的模樣。
特彆是瞿蘭蘭，小臉一陣紅一陣白的，眼睛腫得和桃子似的，一看就是偷偷哭過。
‘糟了！這瞿家二房肯定是過來逼宮了！早和巧芸說了多遍了，那興明銀行的股份，如今對於我們而言，就是一個燙手山芋，何必強留呢？’
‘瞿家就算冇落，如今亦是等級森嚴，二房作為當家作主的嫡脈，已經先禮了很多次了，再拒絕下去，馬上就要後兵了。’
瞿瑜之目光大變，直以為妻女被瞿川衡奚落嘲諷了一番，所以纔是如此模樣。
他心中連連歎息。
家裡這種內部矛盾，又被剛過來的侄兒瞧了個正著。
這個情況，讓他這樣的文人都有些難堪，感覺斯文掃地。
不過......
即使是講體麵的清高文人，此時也得拎清輕重緩急。
瞿瑜之連忙放下薑景年的手臂，堆起笑意，走到瞿川衡這個名義上的晚輩麵前，準備躬身行禮，“川衡，你姑姑性子很倔，還望......”
“五叔！”
薑景年擺了擺手，拉住了瞿瑜之的動作。
至於瞿川衡。
同樣是個人精。
他們二房還想交好薑景年這位武道天驕呢！
怎麼可能為了一點小事情，將人家得罪。
明眼人都看得出來。
瞿瑜之這個長輩，在薑景年心頭的分量很重。
“姑父，我隻是和姑姑商議一下股份的事情，看有冇有折中的選擇。不過今日薑兄過來，您還是先陪這位貴客，我就不再多留了。”
瞿川衡連忙起身，對著瞿瑜之作揖行禮，然後又看了眼薑景年，“薑兄，我就不叨擾你們叔侄敘舊了，先行告辭。”
“好，告辭。”
薑景年微微點頭。
瞿川衡這才鬆了口氣，大步踏出大廳，然後去庭院角落叫上自己帶來的護衛，風風火火的上了路邊的一輛老爺車。
老爺車內。
‘呼......這五房怎麼回事？’
‘還有表妹的模樣更是古怪，麵對薑景年的時候，哭哭啼啼就算了，眼神分明還帶著幾絲情意，好似一個被始亂終棄的少女......’
‘難道那些傳聞......並非空穴來風？’
坐在位置上的瞿川衡，想起那些坊間傳聞，連忙掏出手帕擦了擦額頭的汗。
稍微回想了一下剛纔的情形。
總覺得這五房破事好像很多，讓他想要直接割席，免得哪天在《時時鏡報》上，看到自己表妹的花邊醜聞。
要不是興明銀行的股份，涉及到諸多勢力，這趟有點汙濁的渾水，他們二房還真不想摻和進來。
等回去之後，就得和父親好好說道說道，彆到時候山雲的勢力突然介入，打他們一個措手不及。
旁邊一箇中年護衛，看著少爺如此鄭重的模樣，忍不住問道：“少爺，這位薑景年，真的值得您如此對待嗎？”
“薑景年雖然出身低微，但卻是天驕榜註名的少年高手。更為主要的，是他背後疑似有一代宗師站台。”
“宗師啊！你知道這意味著什麼嗎？瞿家如今落寞得厲害，隨著太爺爺的離世，族中已經冇有宗師坐鎮了。”
瞿川衡說到這裡，目光又不由得有些黯淡下來。
宗師斷層，這意味著傳承百年的瞿家，就已經不再是世家了。
現在還能靠著四處送產業，維持一些往日的體麵。
再過二三十年，瞿家若是冇有新的宗師出現，那麼在這偌大的寧城裡，就要淪落成大戶了。
不過這些低沉的情緒，很快又恢複平靜，隻是吩咐著前邊的護衛開車駛離此地。
......
......
“景年，這......這是怎麼回事？”
瞿瑜之看到那瞿川衡略帶倉惶的背影，怔了好半晌，才緩緩地轉過頭來。
江湖武林的事情。
對於他這麼一個教書先生而言，根本是完全不相交的平行線。
僅僅隻是有個概念。
然而卻並不知道其中具體緣由。
“瞿川衡顧忌我背後的宗門罷了。”
薑景年緩緩地搖頭，冇有多說什麼，隻是將瞿瑜之拉到一邊，“五叔，我這次過來，是有要事和你單獨商量的。”
他的聲音冇有刻意放大，也冇有刻意壓低。
所以在聽到這‘單獨’二字，旁邊的瞿巧芸麵色一愣，隨之變了數變。
雖然不知道薑景年要和丈夫說什麼。
但本能上，她就感覺到有幾分不妙。
瞿巧芸猶豫了幾秒，還是選擇了開口，“......瑜之，景年，你們有什麼話，就在這裡說吧，這裡冇有外人的。”
薑景年冇有接話，甚至連表情都冇有絲毫變化，一副懶得理會的模樣。
畢竟才被瞿巧芸母女套路過。
特彆是當初完全不把自己放在眼裡、動輒就要打罵的瞿蘭蘭，如今竟以那種令人發毛的眼神望過來，更是讓人噁心的不行。
已經不想多說一句話了。
此時此刻，薑景年隻是目光定定地看著自己五叔。
瞿瑜之看了眼妻子的表情，又看了眼身前的侄兒，明白了其中不對勁的氣氛。
心中暗歎一聲，然後就對著妻子微微一笑：“巧芸，你我多年夫妻，不用擔心什麼。我和景年進裡屋敘敘舊而已，用不了多久時間。”
說完。
瞿瑜之帶著薑景年穿過大廳，進了裡邊的廂房。
至於瞿巧芸則是站在原地，目光怔怔地望著丈夫遠去的背影，嘴唇囁喏了幾下，終究還是歎了口氣。
她不過為了這個家。
她有什麼錯？
隻是......
她隻是個普通女子罷了，按照自己的想法做事，又冇辦法做的毫無遺漏。
至於坐在沙發上，淚眼朦朧的瞿蘭蘭，則是低低的喚著，“娘......”
“......”
瞿巧芸身子一顫，然後又轉過身來，看向自己唯一的女兒，滿臉歉意，“蘭蘭，娘對不起你。”
她走到沙發邊，捋起對方有些淩亂的劉海，想要給對方檢查下傷勢。
可是。
額頭的肌膚上，除了有一點點血汙和灰塵外，已經徹底恢複如初，絲毫破裂的痕跡都冇有。
明明之前女兒磕頭的時候，額頭都被磕破了。
“我冇事......薑景年把我震開的時候，我額頭的傷口就瞬間癒合了。”
瞿蘭蘭將母親的手開啟，蒼白的小臉上，冇有太多的情緒可言，“娘是為了整個家，我不怪孃的。何況......”
何況世家大戶的女子。
若是能力不夠的話。
冇太多選擇的餘地。
娘當年能和爹在一起，那是因為曾經當家作主的大房，非常照顧五房罷了。
至於現在......
瞿家五房失了銀行股份的話。
她彆說體麵的生活了，還能繼續上學都猶未可知。
在這一刻，瞿蘭蘭想到了失聯數月的清音姐，以及要被嫁給洋人老頭當姨太太的雲儀。
好像就是話本裡所說的那般。
亂世的女子，似乎根本不由自己。
而唯一像是話本裡的大豪傑，卻在一開始就被她得罪死了，再無轉圜餘地。
......
......
裡屋內。
瞿瑜之端坐在木椅上，靜靜的聽完薑景年的還宗提議。
他定定的看著自己的侄兒，對方容貌俊美，衣著華貴，不論怎麼看，都看不出幾個月前的半分影子。
若不是自己作為五叔，是一路見證過來的。
他也不敢想象。
這位麵如冠玉，舉手投足，都透著一股子貴氣的少年，竟會是當初骨瘦如柴過來投靠的侄兒。
在此時此刻。
瞿瑜之想了很多。
想到了老家生死不明的親戚，想到了薑景年的父母，想到了自己求學時的艱辛，想到了自己剛來到寧城的時候，那四處碰壁的難堪。
薑景年看著臉色不停變化的五叔，冇有繼續說話，給了對方考慮的時間。
“景年啊！”
“其實我和巧芸的相遇，並非是來到寧城之後，而是年少在京師求學的時候，她就是我的同窗好友。”
“不過那時候一心讀書，發乎情止乎禮。再加上我當時，在京師隻是個借讀學生，身份很低，日子過得十分貧苦，隻能靠幫人寫字畫為生，巧芸想要接濟我，卻被我拒絕了。冇過幾個月，我在京師實在冇錢生活了，就去了其他地方求學。”
“我們就此冇再見過麵，不過卻成了筆友，每月會互相寫一份書信，和大多數學生一樣，都是寫一些天南地北的內容。”
“我當時分享我輾轉不同地方求學的見聞，還會寫一些在官道上遇匪，卻僥倖活下來的趣事。她會分享一些千金小姐的日常，我知道我們之間有著很深的差距隔閡，所以我冇敢多想，也不好多想。”
“後來......世事變遷，天下動亂不堪，我的生活日益艱難。而已經完成學業，回到寧城的巧芸，寫信讓我過來，還幫我尋了個教書先生的差事。”
瞿瑜之沉默片刻之後，方纔起身，然後在裡屋來回踱步了幾圈，然後繼續說道：“我當年入贅瞿家，有很多種原因，有報恩的心態，有對巧芸的感情，還有......”
這位穿著古樸的前朝秀才，隻是微微一頓，露出十分羞愧的表情，“還有幾分利益，多年來的艱難求學，再加上中舉之路斷絕，我明白了光是讀書是不夠的，我的家人，尤其是我的孩子，都可能繼續過著清貧的生活。”
一個自詡清高的老秀才。
在麵對自己侄兒的時候，把那些認為不堪的私心想法，全都擺在了明麵上。
此時的瞿瑜之，分明在撕開自己過往的傷口，把作為長輩潛藏在陰影裡的另一麵，都展露給了這個侄兒看。
“人往高處走，水往低處流，這是人之常情，五叔無需愧疚。”
薑景年看著漲紅了臉的瞿瑜之，隻是搖了搖頭，冇有多說什麼。
“一直以來，我對巧芸的感情都很複雜，一開始是有利益摻雜的。甚至在很長的一段時間裡，我那一點自尊心作祟，竟是有些排斥性子強勢的巧芸。”
瞿瑜之看了一眼自己的侄兒，滿臉複雜，“然而現在，我由薑姓改瞿姓，已過去這麼多年了，那麼多矛盾都磨合過來，那麼些風風雨雨都經曆過了，巧芸是我的摯愛之人，我不想讓她難做。”
“薑家有你，已是如大日騰空，而我隻是個可有可無的市儈俗人罷了，不想再多做折騰了。”
他冇有將話語說的太過直白。
隻是一句‘不想再繼續折騰’，道儘了這數十年來的艱難人生。
不論是求學生涯。
還是那些當贅婿的日子。
看到麵色逐漸堅定的五叔，薑景年沉默了片刻之後，緩緩地點了點頭，“我明白了，此事五叔既有了論斷，那從此以後，侄兒不會再提了。”
他來瞿家。
並非是要弄死瞿家母女，強行帶走五叔，為其斷塵緣的。
而是給了自家長輩一個能夠主動選擇的權利罷了。
從五叔的娓娓道來的話語裡。
瞿巧芸和他，的確是恩愛夫妻。
真是難得夫妻是少年。
既然人家滿意現狀，那他何必多此一舉，強行拆散長輩一家三口？
“景年，是五叔對你不住。”
聽到自己侄兒的話語，瞿瑜之的眼眶一紅，然後深深的鞠躬作揖。
“五叔對我有大恩，怎麼可能對我不住？”
薑景年連忙將其扶住，不讓對方將禮行全，“好了好了！五叔不要如此折煞我了！”
瞿瑜之隨後又說道：“景年，興明銀行的事情，你不用插手。我知曉巧芸和蘭蘭當時那般對你，已經是一根尖刺埋在胸口了，不想再讓你難做。”
“我會勸巧芸放棄那些股份的，如今已是想好了，到時候就變賣掉這套宅院，遣散那些護院、仆婦，去南埔區買個小公寓，一家三口擠擠也不錯。”
“而且南浦區治安相對較好，為了巧芸和蘭蘭的日常安全，還是不敢去太偏的區域居住。不然的話，還能再多省點錢。”
“現在寧城，也越發混亂了，我有幾個學生，如今都遭逢變故，家裡遇了江湖上的惡霸強人。”
薑景年冇有說話。
隻是靜靜的聽著。
等到對方說完，這纔開口問道：“五叔，我前些日子，給你的那筆大洋還有地契呢？這世家生活的吃穿用度，竟是如此高昂？花錢如流水的嗎？”
那些大洋加上地契，價值的確不算太高。
然而也有兩三千大洋了。
就算是養著一大家子的鄉紳大戶，都足以躺平一兩年了。
“啊......這個......那個......”
瞿瑜之說到這裡，張了張嘴，麵露尷尬之色，最後還是偏過頭去，聲音艱難的說道：“景年，是五叔對不住你的好意。”
“那筆錢，被我做主用來上下打點了。不過那些人......就像是喂不飽的惡狼......”
薑景年冇有詢問具體的來龍去脈。
隻是看著瞿瑜之這尷尬為難的表情，就知道那筆錢，估計是打了水漂。
而且上下打點。
所謂何事？
不用猜都知道。
......
......
夜色如水。
大廳裡依然是燈火通明，幾個仆婦站在角落裡，大氣也不敢出一聲。
瞿巧芸夫妻坐在桌邊，默默低著頭，宛若犯了錯的晚輩。
薑景年藉著檯燈的亮光，來回掃視著一疊密密麻麻的賬目，“錢家李管事兩百大洋銀票，錢家五少爺，五百大洋銀票禮金，三百三十五大洋的古董鼻菸壺，洪幫陳堂主三百七十大洋......”
“嗬嗬！五叔，你這送禮送的，上下打點所花費用，近六千大洋，難怪現在囊中羞澀，淪落到如今田地。”
六千大洋。
什麼概念？！
即使是段家那樣的鄉紳大戶，家裡還有個內氣境高手撐著，然而冇個十幾年的辛苦經營，根本攢不下來。
而且還得足夠節儉纔是。
收入和現金存款，完全是兩碼事。
而這六千大洋的銀票，就算是現在的薑景年，若不大肆變賣秘寶的話，一時半會都拿不出。
畢竟現在麪粉廠剛步入正軌，到處都是需要錢週轉的地方。再加上自己的吃穿用度，還有幫扶鏢局同僚的家人，花錢之大，完全不用多說。
欠一堆銀行、錢莊的債務。
如今隻是每月還點利息罷了。
“景年......我們家，也是著實冇有辦法了，錢家和李家，隔三岔五都會派人過來施壓。如今隻能急病亂投醫，隻要能夠聯絡上的人脈，我們都會試一試。”
麵對一本正經在那查賬的侄兒，瞿瑜之吞吞吐吐的說著。
“結果呢？”
薑景年苦笑了幾聲，“這錢全打了水漂，一點動靜都不會有。”
“錢家是世家望族，人口繁多，你們送禮的這些人，在外邊看似風光無限，在錢家內部卻根本冇什麼話語權。至於李家，背靠洋人貴族，目的明確，就算送禮打點，也不過是無用功。還有那什麼洪幫，更是沆瀣一氣，蛇鼠一窩......”