11月17日，洛杉磯。
火箭隊客場挑戰湖人隊的賽前踩場訓練，斯台普斯中心的記者們早早架好了長槍短炮，麥克風佔滿了姚明麵前的所有空間。
“姚，劉健為你和巴克利下了千萬賭注，你怎麼看？”
姚明聽完愣了一下，眨了眨那雙標誌性的大眼睛，慢悠悠地說：
“一千萬美金？。。。那都快趕上我新秀合同的工資了。”
現場有人笑出聲。
姚明頓了頓，嘴角微微翹起：
“說實話，我現在場均才得幾分，我自己都不好意思說一定能拿到19分。但聽你這麼一說，我突然覺得壓力很大。不是怕拿不到19分，是怕劉健虧錢。”
記者們來了精神，立刻追問：“那你怎麼看巴克利可能要在電視上掛‘我是蠢豬’的牌子？”
姚明假裝認真地想了想，然後一本正經地說：
“我覺得。。。那塊牌子應該挺沉的。查爾斯是個好人，我不想讓他脖子疼。”
鬨笑聲更大了。
他接著補了一句，語氣輕鬆又帶著點狡黠：
“再說了，萬一我真的拿到19分，他掛牌子上電視，那節目收視率肯定很高。我是不是應該跟他要個廣告費？五五分成怎麼樣？”
這句話徹底引爆了現場。記者們笑得前仰後合，有人甚至吹起了口哨。
最後，姚明收斂了玩笑的表情，認真地說：
“其實吧，我現在的任務是每天訓練、每場打好球。十九分不是靠跟誰打賭就能拿到的，是靠隊友傳球、教練信任、還有我自己在場上找到機會。查爾斯說什麼我管不了，但劉健為了挺我花一千萬，那我至少得對得起這份信任！好好打球，剩下的，讓比賽說話。”
採訪結束。
記者們收起話筒時，臉上還掛著笑。按照他們的經驗，一個新秀麵對這種挑釁，要麼沉默不語，要麼惡狠狠地回一句“我會讓你好看”。但姚明用了另一種方式，他把一場充滿火藥味的賭局，變成了一個關於友情和頸椎健康的溫馨話題。
“這傢夥情商太高了。”《洛杉磯時報》的記者馬克·海斯勒搖著頭對同行說，“他不是來NBA打球的，他是來征服媒體的。”
訊息傳得飛快。
當天下午，這段採訪已經出現在全美各大體育網站的頭條。ESPN的評論員在節目裏放了一遍又一遍，每放一次笑一次。有專欄作家寫道：“姚明用五分鐘完成了大多數國際球員五年才能做到的事——讓美國媒體愛上他。”
“這不是一個被羞辱後不知所措的巨人，這是一個智者。”
壓力，此刻全落在了巴克利身上。
如果姚明真拿了19分，他是賴賬，還是真的掛那塊“蠢豬”牌子？
由於奧尼爾因傷缺陣，所有人都在猜測姚明會不會得到19分。
很快，答案就浮出水麵。
第一節。
姚明沒有首發。火箭的首發中鋒是凱文·卡托，一個藍領糙漢，負責在禁區裡乾臟活累活。
首節進行到還剩一分鐘，湯姆賈諾維奇才朝替補席揮了揮手。
姚明起身，走向記分台。
1分鐘，0出手，1次犯規。
姚明回到替補席坐下，表情平靜。
首節結束，火箭21比19領先湖人2分。
第二節。
湯姆賈諾維奇沒有換下姚明。他讓這個2米26的大個子繼續留在場上。
然後，所有人都看到了他們不敢相信的一幕。
11分02秒——莫裡斯·泰勒突破吸引包夾，餘光掃到籃下那道高大身影，一個擊地塞了過去。姚明接球，雙手暴扣。斯台普斯第一次響起驚呼。
10分16秒——弗朗西斯投籃不中，姚明在人堆裡起跳，抓下前場籃板。落地，再起，上籃命中。
9分13秒——莫布裡突破，姚明順下，人到球到，籃下輕鬆放進。
8分18秒——姚明在罰球線以上接球，湖人內線退了一步，以為他會傳。姚明直接起跳，12英尺中距離跳投，空心入網。
四投四中。
湖人叫了暫停。
保羅·桑德蘭坐在解說席上，麵前的話筒還帶著前任“湖人之聲”奇克·赫恩留下的溫度。那位傳奇解說員剛剛去世不到兩個月，整個洛杉磯還在哀悼中。桑德蘭臨時頂上，壓力巨大。此刻，他的聲音已經開始發顫：
“女士們先生們，我不知道你們看到了什麼，但我看到了一個2米26的大個子在場上跑快攻、搶籃板、投中投。。。難以置信！這位中國新秀飛起來了！”
暫停回來，湖人開始對姚明繞前。
沒用。
弗朗西斯把球往籃筐上一拋，姚明伸出長臂，在空中把球點進。又一個。
本節末段，姚明再添一記上籃。
單節資料：6投6中，12分。
半場結束，火箭42比43落後1分。
桑德蘭已經顧不上什麼解說風格了，他對著麥克風大喊：“姚明太高了！籃下沒人能阻止他！他已經拿到12分了！這是從哪兒冒出來的？！”
整個斯台普斯開始騷動。
球迷們交頭接耳，竊竊私語。
所有人都會有了預感，巴克利估計要完！
第三節。
姚明休息。
科比接管了比賽。
突破，後仰，三分，造犯規。黑曼巴在斯台普斯的燈光下亮出了毒牙，單節暴走，湖人一度拉開比分。
火箭的替補中鋒卡托在籃下被湖人的角色球員輪番羞辱，場麵一度失控。
三節結束，湖人72比68領先4分。
姚明坐在替補席上，毛巾搭在肩上，眼睛盯著記分牌。
還差7分。
第四節。
姚明回到場上。
火箭開始追分。
9分36秒——姚明在籃下要位，卡住身後的沃克，右手高舉。莫布裡傳球到位，姚明接球，轉身，勾手。球劃出一道弧線，空心入網。火箭反超。
斯台普斯安靜了一瞬。
4分48秒——科比連得5分，湖人追到79比81，火箭的領先優勢隻剩2分。
3分51秒——又是姚明。低位接球，背身頂開防守，轉身勾手。球進。火箭穩住局勢。
還差3分。
場邊的記者們已經顧不上看比賽了，他們在心裏默默計算：12分，14分，16分，18分。。。
最後1分23秒——科比命中三分。湖人86比87，隻差1分。
斯台普斯沸騰了。曼巴時刻，洛杉磯人最熟悉的東西。
火箭後場發球，弗朗西斯控球過半場。時間在流逝，湖人的防守像一張收緊的網。
姚明在弱側肘區要位。沃克繞前，拚命想把姚明擋住禁區之外。
霍金斯突破，吸引防守。
他看到了姚明。
球傳了出去。
姚明接球，沃克立刻轉身試圖封堵。但姚明沒有給他機會，他直接起跳，單手將球砸進籃筐。
“傳球！姚明！扣籃！”桑德蘭的聲音幾乎撕裂了麥克風，“天吶！還要加罰！火箭要靠這個新秀贏球了！科比拿了46分也沒用。。。我們沒有大個子能對得上他！”
姚明站在罰球線上，深吸一口氣。
在全場瘋狂的喧囂中出手。
球弧線完美，空心入網。
20分。
九投全中。
加罰命中，火箭90比86領先4分。時間還剩48秒。
湖人最後一攻，科比三分出手——球砸在籃筐上彈起，又落下，被火箭球員一把抱住。
終場哨響。
93比89，火箭客場險勝。
桑德蘭摘下耳機，長長地撥出一口氣。他看了一眼技術統計，搖了搖頭，對著麥克風說出了當晚最後一句話：
“93比89，火箭贏了。姚明20分，9投全中。今天他是斯台普斯的主角。巴克利今晚要倒黴了。”
更衣室裡，記者們把姚明圍得水泄不通。
姚明一邊擦汗一邊接受採訪。
“你現在感覺怎麼樣？”
“挺累的，”姚明老實地說，“在NBA打球確實很累。”
“你知道你今晚拿了20分嗎？”
“知道。莫布裡剛才告訴我了。”
“那你現在想對巴克利說什麼？”
姚明想了想，然後慢悠悠地說：
“我想說。。。查爾斯，你的脖子還好嗎？”
全場爆笑。
同一時間，TNT的演播室裡，巴克利麵對鏡頭，表情複雜。
肯尼·史密斯坐在他旁邊，笑得像個偷到了魚的貓。
“查爾斯，”史密斯說，“你是不是有什麼話要對全國觀眾說？”
巴克利沉默了三秒鐘。
然後他摘下耳機，站起身，頭也不回地走了。
身後，史密斯的笑聲追了他整整一個走廊。
當晚，ESPN的《體育中心》節目用整整五分鐘報道了這場比賽。主持人的結束語是這樣的：
“一位中國新秀，用9投9中的完美表現，讓NBA最著名的大嘴巴閉上了嘴。而這一切的起點，是另一位中國球員的一千萬美元賭注。”
“這個聯盟，正在發生一些改變。”
“而我們甚至還沒意識到，這種改變有多深。”
畫麵切到姚明的那記單手劈扣，反覆回放。
慢鏡頭裏，那個2米26的巨人騰空而起，手臂越過籃筐，像一麵迎風展開的旗幟。
斯台普斯的燈光灑在他身上。
那一刻，他不是什麼“移動長城”的符號，不是什麼“東方神秘力量”的載體。
他就是姚明。
一個正在讓全世界閉嘴的，2米26的巨人。
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