櫻木的突然爆發把魔術打了一個措手不及。
裡弗斯趕緊叫了暫停。
他盯著球場另一端那個被隊友簇擁著的紅腦袋，腦子裏飛速旋轉著應對方案。換防？格蘭特的腿腳能防的了誰。協防？劉健和基裡連科還站在兩翼。夾擊？那等於給籃網的外線射手送空位。
他發現，自己手裏沒有牌了。
P.J.卡萊西莫趁著暫停快速分析：“櫻木（三分球36.6%）改變了籃網的進攻空間。上賽季他主要打四號位，但本賽季在三號位上的表現同樣穩定。當籃網在前場配置三個運動能力出色的鋒線時，這種錯位讓魔術的防守體係完全失效了。魔術現在必須在進攻端懲罰籃網的鋒線錯位。但是魔術的內線沒有這樣的人，無論格蘭特、尤因還是坎普，都太老了。他們沒有一個人能跟上這個節奏。”
暫停回來，櫻木繼續著他的高光表現。
防守端，他像一塊紅色的補丁，精準地出現在每一個需要補防的位置。配合劉健的長臂和基裡連科的機動性，三人編織出一張密不透風的網，把魔術的進攻切割成碎片。麥迪嘗試突破，發現麵前永遠有兩道人影；希爾想要背身單打，轉身時總有一隻紅色的手在乾擾皮球。
而在進攻端，櫻木繼續利用錯位得分。
麵對格蘭特，直接一步啟動——變向、加速、急停，格蘭特的腳步根本就跟不上，櫻木急停跳起，中距離穩穩命中。這一幕像極了漫畫裏櫻木單打小河田。
下一個回合，這次魔術選擇了夾擊。櫻木沒有猶豫，球直接甩給底角的基特爾斯，三分命中。
按理說，一個幹了快四個賽季臟活累活的球員，無論以前個人技術有多華麗，這幾年也早就被磨滅了。但櫻木這貨不能按常理看。
他們不知道，在籃網隊內訓練中，劉健還讓櫻木打過控衛。
“那傢夥，”劉健賽後接受採訪時笑著說，“他的字典裡沒有‘不可能’這三個字。你讓他幹什麼，他就敢幹什麼。讓他防奧尼爾？他上。讓他去投絕殺球？他上。讓他去打控衛？他照樣上。這就是櫻木花道。”
78比87。
靠著櫻木這個奇兵，籃網贏下了G6，時隔一年再次挺進東部決賽。
終場哨響的那一刻，隊友們衝上來把櫻木圍在中間，劉健第一個抱住那個紅腦袋，用力揉了揉那一頭紅髮。
“幹得漂亮，紅毛猴子。”
櫻木咧嘴笑了，笑得像個孩子。
《體育畫報》的賽後封麵，用的是櫻木隔扣加裡蒂的那一幀。標題隻有四個大字：
《巨網成型》。
內頁的寫道：
“還記得2比0領先時，媒體怎麼說嗎？‘天賦被體係碾壓了’、‘麥迪和希爾被鎖死了’。然後，麥迪改打低位，希爾提高進攻位置，魔術連贏兩場。再然後呢？籃網又連贏兩場。
這輪係列賽告訴我們一個道理：季後賽是調整的遊戲。誰調整得快，誰調整得準，誰就能贏。
盧卡斯在G5讓比盧普斯主導進攻，29分11助攻0失誤，一個人打爆了魔術的後衛線。G6，大本五犯時換上櫻木——第四節獨得11分，用防守和錯位進攻直接殺死了係列賽。
而魔術的調整，在G4就用完了。”
TNT的評論節目裏，厄尼·約翰遜丟擲了問題：“查克，肯尼，你們怎麼評價這輪係列賽？麥迪和希爾打出了史詩級的表現，但籃網在2比2之後連贏兩場，靠的是什麼？”
肯尼·史密斯推了推眼鏡：“靠的是角色球員的爆發，厄尼。天王山，比盧普斯29分0失誤，他一個人打爆了魔術的後衛線；今天，大本五犯，櫻木花道站出來，第四節獨得11分。魔術的雙星確實厲害，但籃球是五個人的運動。劉健明白這一點，所以他把球分享出去；麥迪和希爾也明白，但他們的隊友，給不了回應。”
巴克利接過話頭：“我同意肯尼。但我必須單獨說一下櫻木花道。（他對著鏡頭，表情誇張）格蘭特，如果你在看這期節目，我要告訴你。那個紅腦殼過掉你的時候，我正在沙發上跳起來！四屆總冠軍！被一個日本人用街球動作晃了！這不是羞辱，這是籃球的美妙之處。年輕人永遠在挑戰舊秩序。”
肯尼·史密斯又補充道：“還有劉健。他G6，20投9中，但他做了什麼？8個籃板，7個助攻，在防守端消耗了希爾一整晚。資料體現不了他的價值。當你的核心球員願意在投籃手感不好的時候去乾臟活累活，這支球隊就會很難被擊敗。”
他頓了頓，看著鏡頭：“劉健賽後抱著那個紅腦殼的畫麵，讓我想起了喬丹和科爾。超級巨星需要相信身邊的人，而劉健相信了櫻木，櫻木回報了他！”
大洋彼岸，日本媒體對櫻木的追捧毫無保留。
《籃球》雜誌用了一整個特輯。相田彌生髮表了一篇堪比回憶錄的文章，標題是《從湘北到NBA：一個紅髮天才的十年之路》。
她從湘北高中籃球部寫起，寫那個被赤木用拳頭教訓的不良少年，寫他在全國大賽上的絕殺扣籃，寫他被企業球隊開除後的迷茫，寫他被鬼塚英吉拎著脖子扔上去美國的飛機。她採訪了櫻木在USBL的教練、籃網的訓練師、還有劉健等完了隊友。
最後，她引用了鬼塚英吉的話作為結尾：
“那傢夥就是為了籃球而生的。從我在家門口第一次見到他時，我就知道。”
文章的最後一行，她寫道：
“而今天，全世界都知道了。”
此時，神奈川。
湘北高中籃球部正為縣大賽做著最後的準備。
在那間老舊的體育館裏，汗水的氣味和球鞋摩擦地板的聲音混雜在一起。牆壁上，醒目地貼著櫻木的大幅海報，那是他扣籃大賽上罰球線起跳的瞬間，身體在空中舒展開來，紅髮像火焰一樣燃燒。
已經六十多歲的安西教練坐在椅子上，雙手交疊放在膝前。他看著手下的這群孩子們在場上奔跑、呼喊、摔倒、爬起，陽光從高窗斜射進來，在地板上投下一道道光影。
恍惚間，他彷彿又看到了那個紅頭髮的少年，站在他麵前，傻笑著說：“老爹，交給我這個天才吧！”
安西教練的嘴角微微上揚。
時光荏苒啊。
他摘下眼鏡，輕輕擦了擦鏡片。
那個孩子，真的做到了。
東部決賽的對手已經確定。
凱爾特人，4比1淘汰黃蜂，時隔多年重返東部決賽。
媒體稱之為“波士頓的復蘇之旅”。從拉裡·伯德時代之後，綠衫軍已經太久沒有站上這個舞台。而今年，保羅·皮爾斯、安托萬·沃克和薩姆·卡塞爾組成的三駕馬車，把這支沒落貴族重新拉回了爭冠行列。
但他們的征程，到此為止了。
因為，籃網天克凱爾特人。
ESPN的戰術分析節目裏，專家們把雙方的對位拆解得明明白白。
常規賽四次交手，皮爾斯場均隻有18.3分，命中率41.2%，遠低於他賽季平均的26.1分和46.8%的命中率。
“和安德烈對抗的唯一感覺就是不舒服，”皮爾斯在常規賽最後一次輸給籃網後如此評價AK47，“他太瘦了，你以為可以靠身體碾過去，但偏偏他又不像看上去那樣弱不禁風。等你調整節奏想投籃，他的手已經在你臉上了。”
“胖頭陀”安托萬·沃克，這個“全能前鋒”在麵對劉健時辦法更少。兩人在芝加哥訓練營時就經常對位，那時候沃克就被劉健壓製得不要不要的。
劉健比他高，比他快，臂展比他長。沃克引以為傲的背身技術和三分投射，在劉健麵前完全討不到便宜。常規賽四戰，沃克場均15.7分，三分命中率隻有28.6%，而他本賽季可是場均能砍下22.3分的全明星。
“外星人”卡塞爾確實有一手招牌的中距離，他和比盧普斯算得上是半斤八兩。但問題是，他隻是凱爾特人的第三得分點。當他需要扛起更多進攻責任時，效率自然會下滑。況且，在比盧普斯的防守下，想要保持48分鐘的高效輸出，等同於癡人說夢。
三組核心對位，全部被壓製。
這還不是最絕望的。
凱爾特人的內線本就羸弱，托尼?巴蒂、馬克?布朗特、維塔利?波塔潘科均非頂級內線，缺乏穩定得分與護框能力，籃板與內線防守是短板。
大本和櫻木，這兩傢夥能把凱爾特人的籃板搶到懷疑人生。
在這種全麵落於下風的情況下，籃網4:1輕取凱爾特人，昂首挺進總決賽。
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