俗話說的好，贏下一場德比頂得上贏下十場比賽。
當終場的汽笛聲響起，櫻木花道在11分鐘的上場時間裏，從尼克斯身上拿到4分，5個籃板，2次封蓋以及5次犯規。
資料雖算不上多驚艷，但也成功的將自己的價值展現了出來。
賽後的新聞採訪環節上，當記者問及有關櫻木的問題時，劉健和盧卡斯都沒有吝嗇對他的稱讚。
“他帶來了我們急需的能量、韌性和籃板保護，”盧卡斯的話簡短而務實，“在正確的時間，做了正確的事。”
“SakuragiHanamichi是個鬥士。”劉健笑著回答，“他屬於這裏。”
籃網更衣室。
淋浴間好容易輪到自己，櫻木用最快的速度將身上的汗涮掉，胡亂擦乾那頭標誌性的紅髮，套上乾爽的衣服就要往外沖。
一開門差點跟劉健撞個滿懷。
劉健看著櫻木這火急火燎的樣子，打趣道：“嗨，夥計！外麵有女球迷找你約會嗎？”
“啊？沒有！”櫻木愣了一下才反應過來，“我要去打電話，不是約會什麼女球迷！”
聽到兩人的對話，號稱籃網夜店“打樁機”的斯蒂芬·傑克遜大聲嚷嚷起來，“嗨，red！你應該學會怎麼跟女士們相處，要不要我帶你去見見世麵！？”
“得了吧，斯蒂芬！”大本可不想自己的健身搭子被‘拐跑’，“隻有你喜歡那些脫衣舞俱樂部。”
“本，你真是無趣！”傑克遜聳了聳肩不再打岔。
“用我的手機吧。”劉健知道櫻木要去打給誰，不由分說的從櫃子裏掏出手機扔給櫻木。
“謝謝！”接住手機，櫻木坐回到自己的更衣櫃前撥通了晴子宿舍電話。
聽筒裡傳來的一長串單調的“嘟嘟”忙音。櫻木眨了眨眼，猛地一拍自己腦門：“啊！笨蛋！這個時候，晴子還在上課啊！”
他轉而撥通了水戶洋平打工的那家食堂電話。
“莫西莫西？”水戶那熟悉的聲音傳來。
“洋平！是我！我今天上場了，打了11分鐘。。。”櫻木連珠炮一般將自己的表現用炫耀的口氣說了出來。
“幹得漂亮啊！花道！我就知道！我就知道你小子能做到！”水戶的聲音裡充滿瞭如釋重負的喜悅，“等著，我這就去告訴高宮他們三個傢夥！他們肯定要樂瘋了！晚上我們就去慶祝，雖然你不在，但你的那份啤酒我們絕對會替你喝掉的！”
聽著好友毫無保留的歡喜，櫻木感覺眼眶有點發熱。他用力眨眨眼，和水戶又扯了幾句，約定下次再詳談，才結束通話電話。
最後，他撥通了鬼塚英吉的手機，那個徹底改變他命運的男人。
“幹得不錯！”
全世界的鼓勵也趕不上這句認可。
“花道。NBA最殘酷的一點就是，它要求你持續地輸出價值。你今天抓住了機會，很好。但下一場呢？下下一場呢？教練、隊友、球迷對你的期待值會不斷提高。忘掉今天的一切，從零開始。”
鬼塚的話語重心長。
“是，我明白！英吉大哥！”櫻木的回答斬釘截鐵。
鬼塚的警鐘，櫻木聽進了心裏。德比之夜的閃光，沒有成為他沾沾自喜的終點，而是化作了下一段更艱難攀登的起點。
主客場背靠背戰勝步行者和騎士，隨後兩個主場在勝猛龍和子彈。
四場比賽，櫻木都獲得了一個難能可貴的輪換機會。雖然時間隻有幾分鐘，但他的貢獻卻有目共睹。
2000年1月9日，籃網主場迎戰菲尼克太陽之前。一筆不起眼的行政操作在籃網隊內部完成。
櫻木花道那份無保障合同，被正式轉換為全保障的賽季合同，有效期至本賽季結束。這意味著，至少在接下來的幾個月裏，紅腦殼無需再為每日醒來是否會被裁掉而恐懼，他真正在NBA立足了。
訊息通過籃網官方渠道低調釋出，但在資訊傳遞速度可一點都不慢。隔天，這則新聞在大洋彼岸的日本，激起了滔天巨浪。
《朝日新聞》：“日本籃球歷史性突破！櫻木花道正式登陸NBA！”
《讀賣新聞》：“紅色狂飆席捲新澤西！從湘北到籃網，天才的奇幻之旅！”
《每日體育》：“第三個征服世界的男人！繼野茂英雄（棒球）、中田英壽（足球）之後，櫻木花道站上籃球聖殿！”
一夜之間，“櫻木花道”這個名字席捲了日本各大報紙體育版頭條和晚間新聞。他那頭紅髮出現在了無數電視螢幕上。
風暴很快席捲至神奈川縣。
湘北高中籃球部的門檻幾乎被來自全國各地的媒體踏破。記者們迫切想知道，究竟是怎樣的土壤，能夠孕育出這樣一位劃時代的運動員。
“安西教練！請談談您是如何培養櫻木選手的！”
“湘北的訓練有什麼特別之處嗎？”
“您早就看出他有NBA的潛力嗎？”
頭髮花白，總是一臉佛係笑容的安西光義，瞬間被捧上了神壇。“發掘並培養出NBA明星的國寶級教練”、“日本籃球的伯樂”、“現代籃球教育大師”各種頭銜雪花般飛來。
麵對長槍短炮和連篇累牘的讚譽，安西教練隻是嗬嗬笑著，說幾句“櫻木同學很有天賦也很努力”、“這都是他自己拚搏的結果”之類的場麵話。
隻有回到家裏關上門，老頭才會露出隻有自己才懂的苦笑。
“英吉啊英吉。。。”他滋溜喝了一口茶水，搖了搖頭，“當了五年甩手掌櫃的我，壓根就沒管過那孩子什麼事。從基礎訓練到戰術理解，全都是你在親力親為。現在倒好，功勞全算在我頭上了。”
但這話，說出去也沒人信。
畢竟鬼塚英吉已經從日本籃球界“消失”快四年了。在大多數人印象裡，那個曾經帶領湘北創造奇蹟的高中生教練，早在美國杳無音信。
“春天，湘北估計會很熱鬧吧。。。”安西望著靜室外的庭院，彷彿已經看到了春季時湘北籃球隊球館外排起長隊的景象。他放下茶杯，眼神漸漸變得深邃，“櫻木能在NBA立足，一定跟你有關吧，英吉！？”
有這個想法的，不隻安西教練一人。
東京，《BASKETBALL》雜誌社總部。
主編辦公室內，相田彌生盯著電腦螢幕上籃網官網的新聞通告，已經看了足足十分鐘。
螢幕冷白的光映在她精緻的臉上，那雙總是閃爍著洞察力光芒的眼睛，此刻卻有些失焦。
因為在此刻，在她的腦海中全是鬼塚英吉的身影！
相田彌生閉上眼睛，揉了揉太陽穴。四年了。自從鬼塚離開湘北高中籃球部去往美國已經四年了。
對於一個放棄深體大優厚條件，隻身單闖美國的天才，相田彌生非常好奇其在美國的故事。但是她往鬼塚的郵箱發過所有的電子郵件，全都石沉大海。托在美國的朋友打聽過，得到的模糊不清訊息。。。
“好像在大學讀書？”
“聽說在做教練助理？”
“不太確定。。。”
直到97年的NBA選秀大會上，相田彌生才意外的從一篇對亞洲首位NBA樂透秀劉健的深度報到裡，看到那個熟悉的名字：鬼塚英吉。
那時她就隱約覺得不對勁。
“什麼時候，鬼塚和劉健關係那麼密切了。甚至到了被邀請觀禮的程度！！”
難道是因為同為縣內對手的巧合？相田彌生從來不相信巧合。
“中村，進來一下。”
幾分鐘後，那個一直跟著相田屁股後麵，如今也可以獨當一麵的中村敲門進來：“主編，您找我？”
“準備一下，”相田彌生十分幹練的對中村道：“我要去一趟美國。”
“誒？去美國？採訪誰？櫻木花道嗎？我們確實該做一期他的專題。。。”
“是的。”相田彌生點點頭，“不過在那之前，我要先見一個人。”
“誰？”
相田彌生沒有回答，隻是嘴角勾起一個意味深長的弧度。
鬼塚英吉，四年不見。
這次，你躲不掉了。
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