實戰模擬的第二天，櫻木花道在劉穎的全程陪同下，迎來了決定命運的最終麵試。
一間樸素的辦公室裡，總經理約翰·納什、主教練約翰·盧卡斯，以及首席球探傑森·彼得森坐在長桌一側，他們麵前攤開著櫻木詳細的體測資料和昨天的試訓報告。
在劉穎的翻譯下，櫻木有條不紊的回答了麵試的所有問題，無論是戰術等專業方麵的，還是個人生活方麵的，他的回答總體令人滿意。尤其在戰術理解力得到了盧卡斯的認可。隨後，球隊首席隊醫對他進行了全方位的檢查，確認其身體狀態極佳，毫無傷病隱患。
所有流程走完，櫻木在劉穎的陪同下離開。
而他試訓的最終報告也被納什拿在手中。看著手中這份報告，他不得不再次承認，劉健的眼光確實毒辣得超乎尋常——這個名叫櫻木花道的日本人相當的有潛力。
不過，如今的籃網，早已不是那個在樂透區掙紮的爛隊。
在劉健的引領下，球隊強勢開啟縮水賽季，照這個勢頭髮展也許可以在季後賽走的更遠。此時引入一個需要大量時間適應美國生活、克服語言壁壘、且沒有高水平職業比賽經驗的“純胚子”，對於誌在衝擊成績的當下而言，實在是聊勝於無。
不過，就這麼放棄了也確實是有些可惜。
納什琢磨的一下，拿起桌上的電話撥通了劉穎的手機。
電話裡，他向劉穎明確傳達了管理層的集體評估意見：櫻木花道所展現的潛力值得認可，但他目前的狀態未能達到球隊要求。球隊無法在賽季中期為一個需要大量適應期的“專案型”球員提供正式席位。
不過，納什也沒有完全關閉大門。
他提出了一個條件：如果櫻木花道能在接下來的幾個月裏，證明自己可以適應美國的生活環境；其次，能在CBA（大陸籃球協會）中獲得穩定出場時間。那麼籃網願意在夏季聯賽為他保留一個參賽名額。若屆時他能有所進步的話，球隊會考慮與其簽一份受保障的底薪合同。
劉穎安靜地聽完，語氣平靜地向納什表達了感謝，感謝籃網給予的試訓機會和清晰的反饋。隨後，她第一時間將結果反饋給了鬼塚。
“。。。好的，明白了。穎姨。。。沒事，這個結果在我的意料之中。。。放心吧，我們有下一步的計劃。。。好的。。。謝謝您，嗯。。。再見！”
鬼塚掛掉電話，轉頭看向一臉期待的櫻木，他沒有藏著掖著，直截了當道：“沒選上。”
“這樣啊。。。”櫻木眼神黯淡了一下。雖然有心理準備，但失落還是在所難免。
“不過，也不是一點機會沒有。”鬼塚話頭一轉。
“納尼！？”櫻木沒想到鬼塚還跟他賣關子，當即愣了一下。
鬼塚笑道：“那邊說了，你天賦不錯。可惜沒有高水平聯賽的經歷，還有語言也是個大問題。”
“哦！”櫻木點點頭，“那我該怎麼辦？英吉大哥！”他有點懵的問道。
“當然是‘B’計劃啊！”鬼塚笑道，隨後他拿出一張花裡胡哨的小冊子遞給櫻木。
櫻木接過一看，竟是一份語言學校的宣傳單。
鬼塚繼續道：“我已經幫你報了這所學校。還有，我幫你聯絡好了康涅狄格天鷹隊（ConnecticutSkyhawks），一支在美國籃球聯盟（USBL）打球的隊伍。雖然是半職業聯賽，但競爭激烈，不乏尋求機會的球員和需要保持狀態的老將，很適合作為跳板。”
自己的大哥幫自己到這個份上，櫻木感動的不要不要的。
結果卻見鬼塚板起臉，“花道，你小子給我記住，如果上課的時候你在睡覺我就把你踢回日本。還有，不許跟人打架，不許去酒吧，更不許碰那些違禁品。聽懂沒有！？”
“是！是！英吉大哥，我一定不睡覺。一切都聽你的！”櫻木趕緊小雞吃米的猛點頭。
就在櫻木花道為了夢想和錢途（打球賺錢，給晴子好的生活）發奮圖強的時候，劉健帶領籃網，也正在締造屬於他們輝煌的常規賽旅程。
整個三月份，籃網繼續高歌猛進，僅吞下6場失利，穩坐東部榜首的寶座。籃網球迷已經開始憧憬，球隊首次以東部第一的強勢姿態進入季後賽，並走得更遠。
然而，命運總喜歡在巔峰時刻投下陰影。
密集到令人窒息的賽季賽程，終於開始反噬球員的身體。
四月初，傷病魔鬼悄然降臨籃網。
最先倒下的是就是“玻璃人”克裡斯·加特林。緊接著，外線尖刀基特爾斯拉傷了腹股溝，比盧普斯腳踝扭傷，範霍恩也受到背部緊張的困擾。。。傷病潮如瘟疫般整支球隊蔓延。最艱難的時候，籃網甚至隻能湊出7人輪換名單出戰。
危難時刻，劉健將整支球隊扛在了自己肩上。
他場均出戰超過40分鐘，瘋狂砍下35.3分，8.7個籃板，4.4次助攻的恐怖資料。他帶領著殘缺不全的籃網，在四月的泥濘中艱難跋涉，勉強維持著單月五成的勝率，沒有讓排名滑落得太快。
當這個坎坷的縮水常規賽終於落下帷幕時，籃網的戰績定格在30勝20負，由於後半段的傷病拖累，他們最終位列東部第四。
季後賽首輪，他們的對手恰好是賽季前的交易夥伴，亞特蘭大老鷹隊。
係列賽前兩場在布魯克林舉行。
在回到相對完整的陣容（部分傷員勉強回歸）和主場球迷的山呼海嘯中，籃網找回了久違的氣勢。
劉健延續著火燙狀態，場均轟下33分，率領球隊以明顯的優勢連下兩城，大比分2:0領先，晉級在望。
可是命運這個狗東西顯然還沒有玩夠籃網。
係列賽移師亞特蘭大。
第三場，客場作戰的籃網遭遇老鷹隊的頑強反撲，比賽隨之陷入焦灼。
時間來到第四節。
初始階段，劉健開始得分模式，將分差逐漸拉開。眼瞅著比賽進進入籃網的節奏，就在此刻，劉健在一次衝擊籃筐的過程中，被身披老鷹戰袍賈森·威廉姆斯狠狠一巴掌杵在臉上。
“呃啊——！”
劉健當場一聲痛呼，瞬間失去平衡摔倒在地。
他下意識地捂住左眼，劇烈的疼痛和酸澀感狂湧而來，視線迅速被一片刺目的鮮紅所模糊、覆蓋。
透過指縫，溫熱的液體不斷的滲出。
“隊醫！隊醫！”場邊的盧卡斯驚得跳了起來。
裁判立馬吹停比賽。
籃網隊醫隨即火速衝進場內。緊急檢查後，隊醫的臉色變得無比凝重。經過簡單的止血和包紮後，劉健被隊友攙扶出場外，火速送往亞特蘭大當地最好的眼科醫院。
經過詳細檢查，診斷結果擊碎了所有籃網人的希望。
劉健左眼角膜嚴重損傷，伴有出血和炎症，必須立即接受專業治療並絕對靜養，本賽季不可能再出戰。
賽季報銷。
核心的驟然缺陣，對籃網的打擊是毀滅性的。
老鷹沒有放過這個機會。他們連扳三城，上演了驚人的逆轉，以總比分3:2將籃網淘汰出局，晉級東部半決賽。
籃網的賽季，就這樣以一種充滿遺憾、痛苦和意外的方式，戛然而止。
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