冬日的陽光為康涅狄格大學城披上了一層清冷的金色。
此時距離聖誕季隻有兩天，校園內，古老的建築與光禿的枝椏共同勾勒出肅穆的線條，但無處不在的彩燈、聖誕花環以及學生們臉上輕快的笑容，又將濃鬱的節日暖意注入空氣。
籃球，是這座校園冬季最熾熱的音符。無論是吉姆·卡洪教練麾下勢頭正勁的“哈士奇”男籃，還是吉諾·奧裡埃馬執掌、已然顯露王朝氣象的女籃，都讓這裏的冬天充滿激情。
中午時分，劉健穿著一件厚重的深色羊絨大衣，戴著鴨舌帽，步伐輕快的走在乾淨整潔的步行道上。
儘管他刻意保持低調，但在電視和報紙上出現頻率越來越高的東方麵孔，還是迅速吸引了一些學生的注意。
“嘿，看那個人。。。是不是有點眼熟？”
“。。。oh，god。不會是。。。籃網的‘劉’吧？”
“劉健？他怎麼會來康大？”
“可能是來看比賽？或者找誰？”
帶著好奇與驚訝的議論聲，紛紛在四周響起。
康大的學生無疑是熱愛籃球的，但他們同樣以嚴謹的學術氛圍自豪。這種自豪感催生了一種獨特的“邊界感”。
他們認出了這位NBA的當紅新星，卻沒有人貿然上前索要簽名。大家隻是放緩腳步，投去注視的目光，與同伴興奮地低聲交談。
這種氛圍讓劉健感到些許意外，但也頗為舒適。
劉健的目標是一家星巴克。在這個智慧手機和移動導航尚未誕生的年代，即便提前查過地圖，在陌生的校園裏精準定位一家咖啡館仍非易事。再次確認路牌無果後，他隻能求助。
他環顧四周，目光鎖定了一個走出來的學生。
“打擾一下，”劉健走上前，“請問你知道這個地址的星巴克怎麼走嗎？”他將手中的便簽遞給那名學生。
那名學生聞聲抬頭。起初他的表情是帶著被打斷思緒的些許茫然，但當他看清劉健的臉時，茫然瞬間被極度的震驚取代。他雙眼圓睜，嘴巴微張：
“你。。。你是。。。劉健？！籃網隊的劉健？！”學生的聲音因為激動而有些變調。
劉健微微一笑，點了點頭，“是我。能幫我指個路嗎？”
“當然！當然可以！”學生如夢初醒，接過便簽看了一眼，“太不可思議了！我看了你和公牛的所有季後賽！你在喬丹麵前拿到的資料。。。我的上帝！我叫傑米，傑米·塔克！我是你的球迷！星巴克就在前麵，拐過這個彎，看到紅磚拱廊就是！我帶你去！”
這個自稱傑米·塔克的學生不由分說，主動承擔起嚮導的職責。
他走在劉健側前方半步，一邊引路，一邊忍不住頻頻側頭看向劉健，問題一個接一個：“劉先生，你來康大是看比賽嗎？還是有什麼特別活動？你覺得我們哈士奇隊今年能走多遠？。。。”
麵對熱情的球迷，劉健總是不會吝嗇自己的耐心，一一做著解答。
路程很短，不到五分鐘，那熟悉的綠色美人魚標誌便出現在眼前。
“就是這裏了！”傑米·塔克停下腳步，臉上仍帶著興奮的紅暈，他猶豫了一下，似乎想索要簽名但最終還是康大那種“邊界感”佔了上風，他隻是鄭重地說：“劉先生，很高興能為您帶路。我會繼續關注您在NBA的表現的！加油！”
“謝謝你，傑米。祝你生活愉快！”劉健拍了拍他的肩膀。
這個動作讓傑米·塔克受寵若驚，他已經在心裏盤算著要立刻打電話把這次偶遇告訴所有朋友了。
劉健推門而入，再次引來了幾道探尋的目光。有幾人顯然認出了他，彼此間交換著驚訝的眼神和竊竊的私語，但仍舊無人上前打擾。
劉健樂得清靜，迅速掃視店內，在靠窗的角落尋得一個相對僻靜的雙人空位坐下。
一位繫著綠色圍裙的女店員很快拿著小本子過來，“先生，需要點什麼？”她並未特別打量劉健，顯然不是球迷。
“一杯拿鐵，謝謝。”劉健說。
“好的，請稍等。”
大約過十分鐘，星巴克的門被人風風火火的推開。
揹著一個挎包的鬼塚英吉探身進來，舉目四下張望。
“英吉，這邊。”劉健揚起手。
這一聲招呼，讓隻是低聲議論劉健的學生們，此刻紛紛睜大了眼睛，難以置信地看向那個剛進門的鬼塚。
“‘鬼才’和劉健認識？！”
“他們是朋友？！”
“劉健來康大是找鬼塚英吉的！？”
隨後這幾個傢夥掏出手機，將這條八卦飛快的發給各自的好友。
鬼塚快步走到劉健的對麵，一屁股坐在椅子上。剛好，女店員端著劉健點的咖啡送了過來，鬼塚順便給自己要了一杯美式。
劉健知道現在這個檔口正是NCAA打的火熱的時候，鬼塚肯定忙的要死，他也就消了扯閑篇的心思，直接問道：“你找我過來到底啥事？”
被劉健這麼一問，鬼塚倒有點不好意思起來。那臉上明顯掛上‘這事挺不好整，但我也隻能找你幫忙’的歉意表情：“哪個。。。哪個。。。”他支支吾吾的。
“磨磨唧唧的，有屁快放！”
“行吧！”鬼塚咬咬牙，“你能不能跟籃網的總經理說說，給櫻木那傢夥一個試訓的機會？”
劉健的眉頭當即就皺了起來，他完全沒想到鬼塚是因為這個事情找他。
雖然他知道櫻木是鬼塚一手教出來的，而櫻木的運動能力和身體素質更是沒的說。可是讓他托關係走後門，這個卻有些不好辦。
原因就是這個時候的日本男籃在世界上是小透明中的小透明，而櫻木貌似也沒打過國際比賽。把這個等同於白丁一樣的紅腦殼推薦給約翰·納什，怎麼看都不靠譜。
看著劉健能假死蒼蠅的眉頭，鬼塚也知道這事難辦。他嘆了一口氣道：“我也是沒轍了。咋說櫻木都是我一手‘養’起來的，眼瞅著他浪費天賦，於心不忍啊！”
“到底咋回事？”劉健問道。
鬼塚撓了撓頭，一臉“別提了”的晦氣樣，把劉健離開翔陽後櫻木那小子身上發生的破事兒，倒豆子似的簡略說了一遍。
原來，櫻木高中畢業那會兒，本來是被深體大保送的。可偏偏就他孃的點背，趕上日本文部省那邊搞什麼教育改革，對保送生的文化課成績劃了條最低分數線。就櫻木花道那七門功課亮紅燈的“輝煌”戰績，結果還用說嗎？保送？保送個鎚子！直接就給卡死了。
大學的路一斷，櫻木隻能踏入社會。
這時候日本哪有啥職業聯賽，基本都是企業高的半職業俱樂部。好在櫻木在高中闖出偌大的名頭，被鬆下電工隊給招了。好歹也算有個地方打球，有口飯吃。
要說這鬆下電工隊是鬆下集團搞的企業球隊，實力正經不錯，好些當時的日本國手都是從這隊出去的。
可問題是，企業嘛，那是有‘文化’的。規矩多，論資排輩嚴重。
櫻木花道是誰啊？那可是有名的“單純王子”。隊裏那些老油子看他是個新人，又是個咋咋呼呼的紅毛小子，免不了擺老資格。
要是懂得人情世故的，大概也就忍了。可櫻木哪受得了這個？被欺負到頭上，那火藥桶性子徹底爆發了。據說是一個人摁著那幾個挑事兒的老隊員一頓猛揍，場麵那叫一個慘烈。
這下可好，鬆下電工隊是徹底待不下去了。櫻木就這麼著，剛找到的飯碗，還沒捂熱乎呢，就親手給砸了個稀巴爛。不僅如此，有這麼一個汙點，其他企業球隊也去不了了。
鬼塚說到這兒又是一聲長嘆，“現在那傢夥當搬運工都當了一年多了，死要麵子的不讓洋平他們聯絡我。要不是英理回日本碰巧碰到晴子，我還一直被那貨蒙鼓裏呢。”
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