縣衙深處的架閣庫內，瀰漫著一股陳年紙張防蟲藥草的刺鼻氣味。
夏冬坐在一堆積灰的卷宗後，借著搖曳的燭火，快速翻閱著平陽縣近百年來的“異事”記錄。何大人將編修《誌怪卷》的重任交給了他，這也給了他名正言順查閱縣衙機密檔案的特權。
前世的資訊檢索能力，讓他在浩如煙海的廢話中，迅速提取出了有價值的情報。
他發現，那些所謂的“妖魔作亂”或“仙人鬥法”的卷宗裡，經常會夾雜著一些關於世俗武人的詭異描述。比如前朝某位反賊頭目“刀砍不入，皮如青石”，又比如某位綠林大盜“發力時體內有悶雷作響”。
這絕不是簡單的強身健體。
夏冬在一堆發黴的雜物卷宗底下，翻出了一本冇有封皮的手劄。手劄的紙張已經泛黃髮脆，看落款，是八十多年前平陽縣一位退役的老捕頭留下的隨筆。
這位老捕頭年輕時曾和修仙者打過交道。
手劄的開篇，便是一句充滿不甘與戾氣的話：
“都說妖魔吃人，當今之世，修仙者何嘗不是妖魔。武道絕矣！”
看到這句話，夏冬神色凜然。
他立刻挑了挑燭火，屏息凝神地往下看去。
手劄接下來的內容，將武道修行分為“凡俗五關”與“脫胎換骨”。
這第一關，便是“氣血境”。
“以樁功拳法調理身體，吞服大量血食、藥材。常人吃多則虛不受補，唯有熬過此關，方能力量大增，氣脈悠長。”
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夏冬摸了摸自己的腹部，心道：“這就是我目前所處的階段。難怪那五十兩銀子和老參吃下去，我的肉身會發生如此驚人的蛻變。”
第二關，名為“磨皮境”。
手劄上的描述是：“這一境界極為考驗意誌。需以粗砂、鐵屑乃至劇毒之藥汁，日夜捶打摩擦肌膚，令表皮壞死再逢生。大成者，刀槍不入，皮如青石鐵衣。但稍不謹慎，便會落下暗傷，悔恨終生。”
第三關，“鍛骨境”。
“氣血入骨髓，以特殊發力震盪全身骨骼。骨如鉛汞，發力時體內傳出悶雷之聲，謂之『虎豹雷音』。此關最是凶險，稍有不慎，骨折癱瘓，成為廢人。然大成後，可打出透體而入的『暗勁』，無視尋常鐵甲。”
第四關，“內壯境”。
“外練筋骨皮，內練一口氣。氣血反哺五臟六腑，臟器堅如皮革，免疫凡俗奇毒，閉氣綿長，體力生生不息，猶如體內藏一烘爐。”
第五關，則是凡人武道的極致——“蛻凡境”。
看到這裡，老捕頭的字跡變得狂亂而敬畏：“打破人體極限，肉身異化，如虯龍降世。全力爆發時，渾身氣血透體而出，直衝雲霄，化作『氣血狼煙』！此狼煙至陽至剛，尋常修仙者的幻術、低階法術或陰物，觸之即潰，焚為灰燼！此乃武夫抗衡仙家之底氣！”
而在凡俗五關之上，手劄的最後隻殘存了寥寥數語，提到了一個名為“真意境”的超凡階段。言稱肉身進無可進時，便要凝聚“武道真意”融入神魂。擁有真意的武夫，神魂堅如磐石，即使築基大修士，也不能將其搜魂或者奪舍。
呼。
夏冬合上手劄，長長地吐出一口濁氣。
原來，這纔是這個世界武道的真麵目！
這看起來是一條佈滿荊棘、需要不斷磨礪意誌、不斷壓榨自身潛力的血腥之路。
“常人修煉磨皮和鍛骨，需要如履薄冰，害怕暗傷，害怕殘廢，更害怕罩門被破……”
夏冬明白自己的優勢，所以更確定了，冇有靈根的情況下，武道是目前最適合他的修行道路。
隻是手劄主人開篇的那一段話，似乎在告誡後來者。
妖魔吃人，對武者而言，修仙者也是妖魔？
夏冬隱隱約約覺察到，怕是武者本身，對修仙者而言有莫大的好處。
難怪他在平陽縣冇聽說過有什麼厲害的武者。
莫非那些厲害的武者，都被修仙者抓走了？
還好他修煉的鶴形樁偏向養生，外表看起來冇那麼五大三粗，而且氣血相對內斂。
隻是，這點偽裝，肯定是不好瞞過修仙者的。
“看來往後如無必要，還是不要在人前顯露武學為好。”夏冬對此頗有警惕。
接下來，夏冬在家練功時，更加小心翼翼，而且利用何大人的關係，夏冬買藥的事更加方便了。
不過，許多珍稀的滋補藥材，城裡的大戶都是留著自己用，市麵上偶爾出現，也被一搶而空，根本輪不到夏冬。
此事，更顯得秦家退婚補償的老參是多麼有誠意了。
冇有珍貴的滋補藥物，夏冬修煉鶴影步的速度慢了許多。
不過他能感覺到，他的氣血已經在這段時間遠超常人，有資格去嘗試衝擊“磨皮境”。
但是他冇有相關的經驗和功法，所以冇有貿然嘗試。
另外，編撰縣誌的錢，說多不多，說少不少。
夏冬要想在武道上走得更遠，光是編撰縣誌是不夠的。
不過他也看得出，平陽縣的小說市場還是太小了，要憑此賺更多的錢，夏冬還需要開啟更寬廣的市場。
夏冬心裡已經有主意。
他打算繼續和秦家聯絡。
目前來看，秦家對他不錯。
相比起何大人莫名的善意，秦家的善意，或許更純粹一點。畢竟這是上一輩延續下來的交情。
夏冬也在前幾日寄了信到府城，算算日子，那邊應該有回信了。
正唸叨著此事，院門外便傳來了叩門聲。
“夏相公，老朽又來叨擾了。”
院門推開，依舊是一身得體綢緞長衫的秦府老管家。
隻是這一次，他身後還跟著一個低眉順眼的年輕女子。
那女子約莫十六七歲，穿著一身素淨的翠色半臂襦裙，眉目清秀，身段窈窕，手裡還拘謹地攥著一個小小的包袱。
將老管家迎進客堂奉上茶後，老管家便笑吟吟地從袖中取出一封厚厚的信箋，雙手遞了過來：“老爺收到了相公的信，十分欣慰。這信裡有老爺的親筆回復，另外……這丫頭名叫小紅，是老爺專門從牙婆手裡挑的，身家清白，死契也一併帶來了。老爺吩咐，相公如今一個人在縣城過活，身邊冇個知冷知熱的人伺候怎麼行。這丫頭手腳麻利，往後相公的飲食起居，便由她來照料。”
夏冬聞言，目光在那個叫小紅的婢女身上掃過。小紅立刻紅著臉低下頭，朝夏冬盈盈拜倒，怯生生地喚了一聲：“奴婢見過公子。”
夏冬麵上不顯，心中卻大感意外。
他隨即拆開信箋，認真地看了起來。
信的前半段，秦老爺的語氣極其熟稔親切。除了交代買下小紅是為了照顧他的起居外，字裡行間竟開始苦口婆心地勸他“早定終身，開枝散葉”。
秦老爺甚至在信中直言，若是夏冬有了中意的女子，無論門第高低，秦家都願意出麵替他操辦彩禮；若是冇有，秦老爺大可包攬此事，在府城為他物色幾個八字相合的良家大姑娘。
“秦小姐上次送信來，催我早點成親生子。如今秦世伯回信，竟也如此急切地催促我繁衍子嗣，甚至不惜送個通房丫頭過來……”
夏冬心中隱隱生出一絲蹊蹺的寒意。
太反常了。秦家父女對他的態度，已經遠遠超出了“退婚補償”的範疇。
如果說退婚給錢是出於愧疚和切斷因果，那現在這種恨不得立刻看他生出大胖小子的做派，又是為了什麼？
壓下心中的疑慮，夏冬繼續往下看去。
信的後半段，提到了夏冬準備寫小說賺錢的計劃。秦老爺對此表示支援。
他更是在信中大包大攬，隻要夏冬有好的稿子，可以直接寄到府城，秦家會動用關係，將其塞進“臨淵府官辦書局”付梓出版。
在這大幽朝，市麵上的黑書坊雖然多，但大多隻能做一地的小買賣。而官辦書局則不同，它不僅網羅了最頂尖的雕版師傅，更重要的是有官方背書，絕無人敢私下盜印。
而且官辦書局給出的“潤筆費”往往極其豐厚。
因為這種書局，往往是府城的高官和士紳們用來名正言順“拿公款補貼自己人”的隱形福利機構。隻要打通了關係，一本書的潤筆費往往能溢價數倍乃至十數倍！何況有秦家這層關係在，夏冬根本不用擔心被壓價。
至於信的最後一段內容，更是讓夏冬大感意外。
秦老爺竟言辭懇切地表示：若是夏冬覺得科舉之路太過艱難，往後不想考了也無妨。秦家可以在府城衙門裡為他謀個文職；甚至，若是夏冬願意，秦家還能上下打點，直接為他“買個武官的實缺”！
看完整封信，夏冬將信紙緩緩摺疊，收入袖中。
這哪裡是對待一個退了婚的落魄世侄？這簡直比親爹對待親兒子還要上心！
鋪路、給錢、送女人、催生、甚至連後路都給安排得明明白白。
“世伯的厚愛，晚生實在惶恐。還請老管家回去代我向世伯道謝，就說他的恩德夏冬銘記於心。稿子的事，我隨後會加緊撰寫。”夏冬收斂心緒，客客氣氣地向老管家拱手道謝。
老管家見夏冬收下了信和小紅，臉上的笑容更盛了幾分，連連點頭：“相公是個通透人，老爺若是知道相公如此上進，定然歡喜。既然如此，老朽便不多留了，還要趕回府城復命。”
將老管家送出巷口後，夏冬轉身回了院子。
逼仄的小院裡，小紅正手腳麻利地打水清洗著院裡的石桌，見夏冬回來，像隻受驚的小兔子般站定，侷促地捏著衣角。
夏冬關上院門，仔細地打量著這個秦家送來的婢女。
他如今氣血遠超常人，感知也極其敏銳。在他的注視下，小紅的呼吸略顯急促，腳步虛浮，雙手掌心有著常年乾粗活留下的薄繭。從表麵看，確實是個普通人。
再經過一番簡單的盤問，夏冬確定，小紅確實隻是個出身貧寒、被賣給牙婆的普通農家女。
秦家買她過來，似乎真的隻是極其單純地為了照顧夏冬的飲食起居，以及……隨時幫他解決生理需求，好讓他儘快生個孩子？
“東廂房歸你住，以後院子裡的灑掃和一日三餐交給你。冇有我的吩咐，不要進我的正房。”
“是，公子。”小紅欲言又止，終歸冇有再說什麼。
秦老爺說過，如果她能早早為公子生下孩子，會給她家裡買十畝上好的水田。
她當然很心動，可是公子好像有點嫌棄她？
小紅自然不敢惹惱夏冬的，所以還是決定老老實實聽公子的吩咐。這可是秀才相公呢，若是再考中舉人，那就是天上的星宿下凡哩，裡長見到都得恭恭敬敬。
晚上小紅做了一個夢，公子中了舉人，她為公子生了個大胖小子，再也不擔心被賣出去了。
這一夜，小紅睡得格外香甜。
…
…
夏冬轉身走回屋內，反手合上房門。
他仔細推敲，總覺得秦老爺這一番做派，很可能和進了仙宗的秦小姐有關。
但具體是什麼原因，夏冬根本推測不出來。
不過秦小姐總不至於“饞”他身體。畢竟有秦家的資源，不至於培養不出武者來。何況，秦家對他練武的事，怕也知道的不多。
聯想到對方要他儘快生孩子，怕是跟他身體的血脈有關係。
“我冇有靈根，可我生出的孩子若是有靈根，怕不是對修仙者有幫助吧？”
夏冬目前隻能從這方麵進行一些猜想，可還是不得要領。
眼下的他，也冇實力和秦家鬥法，更何況秦小姐還是修仙者。
他需要更多的力量來掌控自己的命運。
既然秦家對他似乎有求，他不如趁機會多要點好處。
夏冬想到了被青銅古鐘吸收的“靈石”。顯然，這靈石對他修煉武道大有裨益。
“我再向秦小姐討要一塊靈石，她會不會給我呢？”夏冬冒出一個大膽的念頭。
不過，秦小姐要是真給，夏冬就不免更害怕了。
他糾結一番，暫時按捺住這個念頭。
現在還不到時候。
他的鶴影步尚未修煉到“圓滿”，尚且不到要繼續“破限”的地步。
目前來看，青銅古鐘對夏冬修煉武道肯定是大有幫助的，隻是需要靈石才能幫他破限，也就是突破瓶頸。
“青銅古鐘啊，你的極限在哪裡呢？”
夏冬心裡悠悠想著。