收到何府邀請時，夏冬並未推辭。
何大人乃是致仕退隱的京官，雖然不在其位，但身上依然掛著朝廷虛授的散階官職，在這平陽縣可謂是手眼通天的人物。對於現階段極度缺乏資訊渠道和人脈的夏冬來說，這是一個極好的接觸本縣上層圈子的機會。
…
…
平陽縣東城，何府。
夏冬在管家的引路下，穿過幽靜雅緻的庭院，來到了何大人的書房。
書房內，檀香陣陣。
“晚生夏冬，見過何大人。”夏冬微微拱手，神態從容，不卑不亢。
何大人放下手中的茶盞，上下打量了一番眼前這個年輕的秀才，眼中閃過一絲讚賞。尋常寒門子弟見到他這等曾經的“京城大員”，難免會有些侷促不安，這些小家子氣的特質，在夏冬身上一點也瞧不見。
真是好一株玉樹啊。
“夏小友免禮，坐。”何大人笑著撫須，待夏冬落座後，纔不緊不慢地切入正題，“老夫今日請你來，不為別的。隻是前幾日偶然拜讀了市麵上一本名為《柳毅傳》的奇書，對那『鉤沉客』的才情驚為天人。遣人去書坊一打聽，這才知道，原來寫出這等錦繡文章的，竟是我平陽縣新晉的少年英才。”
夏冬聞言，心下瞭然。
“大人謬讚了。晚生不過是囊中羞澀，借著前人誌怪傳說的殼子，胡亂塗鴉混口飯吃罷了，難登大雅之堂。”
“哈哈哈，夏小友過謙了。”何大人對夏冬的謙虛謹慎頗為讚許，接著話鋒一轉，道出了真實目的，“實不相瞞，老夫受縣衙之託，正在牽頭修撰《平陽縣誌》。這縣誌的其他篇章皆已有了眉目，唯獨這《誌怪卷》，實在找不到能挑大樑的主筆。不知夏小友，可願屈尊來幫老夫這個忙？”
夏冬略一思索，便點頭應下。修繕縣誌是有官府補貼的，且能光明正大地查閱縣裡歷年的機密檔案和風物誌，這對他瞭解這個世界的超凡力量百利而無一害。
…
…
接下來的日子，夏冬順理成章地加入了修撰縣誌的班子。
何大人牽頭修誌，網羅的皆是平陽縣有名望的讀書人。夏冬考中秀才之後，一直閉門練武，極少參與文會，在這個圈子裡本是個生麵孔。但很快，他的表現就徹底折服了這群眼高於頂的讀書人。
而且何大人極具人情世故，對夏冬就是“鉤沉客”一事絕口不提。在如今世界，讀書人寫話本小說雖然常見，但擺到明麵上終究有些“不務正業”、“有辱斯文”。
何大人這是有意維護夏冬的體麵。
此外，這個世界的資訊極其閉塞，即便是老學究，見識也多侷限於經史子集和臨淵府一地。但夏冬有前世的經歷，自然不同。
在討論某些各鄉上報的“海怪”或“旱魃”傳說時，夏冬往往能從地理水文、氣候變遷甚至生物習性的角度，給出極其精準且邏輯嚴密的剖析。他引經據典，信手拈來，對各種奇風異俗的見解之深，常常讓周圍的老儒們都聽得瞠目結舌。
在當下的觀念裡，一個人年紀輕輕能有如此廣博的學識，要麼是擁有極其深厚的家學淵源，要麼就是曾遊歷過名山大川。無論哪一種，都給夏冬平添了一層高深莫測的光環。
夏冬的名聲，很快便在平陽縣的士林圈子裡聲名鵲起。
然而，真正讓何大人對夏冬態度發生微妙轉變的，並非僅僅是他的才學，而是一份來自縣衙的絕密戶籍檔案。
身為修誌的總纂官，何大人有權調閱全縣的戶籍資料。在覈對修誌人員名單時，他偶然翻看到了夏冬的戶口底冊。
那上麵，在夏冬的身份一欄，赫然印著一個連許多縣衙老胥吏都不明所以的硃紅印記——道籍。
看著那個印記，何大人當時倒吸了一口涼氣，握著茶盞的手都微微抖了一下。
大幽朝的戶口等級極其森嚴。尋常百姓是民籍、匠籍、商籍。而讀書人一旦考取到舉人及以上的功名，其直係後輩便可改換門庭，成為耕讀傳家的儒籍。
但在這之上，還有一種極其罕見、甚至被刻意淡化的籍貫——道籍。
道籍的人數比儒籍稀少百倍不止。在地方縣城裡，幾十年都未必能出一個。普通百姓和底層的生員根本連聽都冇聽過。隻有像何大人這種曾經官拜正七品以上、進過京城、參與過朝廷中樞運作的官員，才隱約知曉這背後的驚人分量。
在大幽朝的科舉製度中，道籍士子的試卷，是單獨封存、單獨審閱的！
不僅如此，所有道籍人員的出身文字和源頭檔案，並未留在地方，而是被直接封存在京城的通玄司。這意味著，擁有道籍的人，其背後往往牽扯著某些超脫凡俗的勢力。
“這夏家小郎君的父母……究竟是何方神聖？”
何大人由此敏銳地意識到，夏冬的科舉之路，隻要他自己不作死，哪怕文章寫得稍微平庸些，因為這層“單獨審閱”的特殊通道，未來也必定會是一片坦途，平步青雲指日可待！
…
…
自那日之後，夏冬明顯察覺到了何大人態度的變化。
如果說之前何大人隻是將他當作一個有才華的家鄉後輩來賞識，那麼現在，這種賞識裡竟然摻雜了幾分刻意的結交與敬重。
比如在縣衙撥發修誌的津貼時，何大人總是會以各種名目，給夏冬撥發最豐厚的一份；在引薦府城來的大儒時，何大人更是毫不吝嗇地將夏冬推到台前，大加讚譽。
夏冬拿著剛領到手的二十兩修誌津貼，眉頭微蹙。
“這老大人，為何對我如此熱切？”
他自認才華出眾，但也清楚自己目前隻是個毫無根基的寒門秀才，絕對不至於讓一位致仕的京官如此屈尊降貴地刻意結交。
但不管怎麼說，眼下何大人對他的善意是有益無害的。
而且夏冬如今將主要的精力都放在了鶴影步和縣誌上。
他發現一件事。
縣誌材料中，在大幽朝建立之前，居然有許多長壽的記載，而且不乏某某人服食仙草靈藥之類的事，延年益壽。又或者得到精怪的青睞甚至報恩的事跡……
可是大幽朝建立之後，即使有類似的記載，也變得語焉不詳，甚至有故意誇大、撒謊的嫌疑。
而且他在一眾材料裡，還發現了關於這個世界武道的事。