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月光被枝葉切碎，斑駁地落在林間空地上。
鬼殺隊的隊員趕到的時候，就看到一個身著簡樸黑衣的少年背對著他，手中……正抓著一顆白色的、生著雙角的頭顱。
那頭顱的嘴唇微張，驚恐無比，拚命叫嚷著。
“求求你了，放過我吧！”
“我不想死，我真的不想死！”
“求你了！！！”
那少年冇有迴應，隻是微微張口，那顆屬於鬼的頭顱，就被吸收的一乾二淨。
“這是鬼……在吞食同類！？”
這個念頭如同驚雷，在趕來的鬼殺隊隊員腦中炸開。
他金色的眼瞳瞬間燃起怒火，幾乎冇有任何猶豫，右手已握上刀柄。
“炎之呼吸！”
灼熱的氣流自他周身迸發，腳下的枯葉甚至開始捲曲、發黑。
“壹之型·不知火！”
他的身影化作一道熾烈的火光，以不可思議的速度衝刺，刀鋒直指那背對他的少年後心！
這一式本就是極速突進的招式，加上鬼殺隊隊員怒火中燒，更快得像是一條火線。
然而——
就在火焰刀鋒即將觸及少年衣角的剎那，少年彷彿背後生眼，頭也不回，他隻是手腕一轉，那把原本垂在身側的鋼刀便已攔在身後。
“鏘——！！！”
刺耳的金鐵交擊聲炸響，火星與蒼白的月華氣刃一同迸濺！
方緣被這股巨大的衝擊力推得向前滑出數尺，腳下犁出兩道淺溝。
他順勢轉身，終於看清了來襲者。
有一頭黃髮，髮梢泛紅，火焰紋路的羽織，灼熱而充滿爆發力的呼吸……以及那雙燃燒著怒火的金色眼眸。
“煉獄杏壽郎？炎柱？他怎麼會在這裡？”
方緣瞬間認出了對方，心中念頭急轉，但他冇有時間解釋，因為杏壽郎的第二擊已至！
“果然是你這種以同類為食的惡鬼！絕不會讓你再害人！”杏壽郎的聲音洪亮如鐘，怒不可遏。
他無法理解方纔所見那一幕，但能吞噬鬼的頭顱，絕非人類！
“炎之呼吸·貳之型·上升炎天！”
自下而上的烈焰斬擊，彷彿要將他麵前的一切都焚燒殆儘！
方緣眼神一凝。
他能感覺到對方刀鋒上蘊含的灼熱氣息，與之前斬殺的那些雜魚鬼截然不同。
雖然煉獄杏壽郎麵對猗窩座不是一合之將，但他本身的戰力，在所有白板隊友之中應該是至少前五的戰力。
若是換算成鬼的話，煉獄杏壽郎的戰力，大概相當於上弦之陸妓夫太郎。
方緣冇有硬接，足尖一點，身形如風中柳絮般向後飄退，同時手中鋼刀劃出一道清冷的弧光。
“月之呼吸·陸之型·長夜孤月·無間！”
青白色、帶著細小月刃的刀氣以被方緣揮出，與那自下而上襲來的火焰斬擊轟然相撞！
“轟——！”
烈焰與月華氣刃激烈對撞、消磨，爆發出驚人的氣流，將周圍的樹木吹得嘩啦作響，地麵的枯葉被捲上半空，又被點燃或切碎。
杏壽郎金色的瞳孔驟然收縮。
“這是什麼呼吸法？從未見過！不是水，不是雷，不是任何已知的流派！那些青白色刀氣與淡黃色的月刃……難道是自創的呼吸法？”
更讓他心驚的是，對方在倉促間擋下他全力一擊的“不知火”後，竟還能如此迅速地施展出如此精妙的劍技。
但方纔吞噬鬼頭的景象歷歷在目！
或許，這個少年使用的是某種未曾見過的、更擅長偽裝的血鬼術！
“你這惡鬼，不管你有什麼血鬼術，也終將被燃燒殆儘！”杏壽郎壓下心中疑慮，戰意更加高昂。
【吞噬完成。】
【獲得：血鬼術·擬態（藍色）——可以藉助植物生成一層皮囊偽裝，完美模仿成其他存在，連氣息，聲音都能偽裝】
【獲得：血鬼術·木質替身（藍色）——可利用植物材料製造與自身完全一致的替身，承受致命傷害或吸引注意力，真身可借植物根係短距離轉移。】
零餘子被徹底吞噬。
方緣眉頭微皺。
他並不想與煉獄杏壽郎為敵，更不想在此糾纏，因為他還有點事情要做。
與此同時，地獄之中的零餘子，緩緩睜開了眼睛。
周圍是一片混沌的黑暗，腳下是由無數嘆息凝結成的灰色地麵，空氣中瀰漫著淡淡的血霧和令人不安的呢喃。
這是……地獄？
此時，屬於零餘子的記憶如同潮水般褪去，露出了底下被掩埋了不知多少年的、屬於“千代子”的碎片。
火光，透過門縫和紙窗，將熟悉的庭院映照得如同妖魔的巢穴。
怒吼與慘叫。
男人的狂笑，女人的哭泣，然後是利器砍入血肉的沉悶聲響，一下，又一下。
“千代子，躲好！無論聽到什麼，都不要出來！”父親的聲音壓得極低，帶著從未有過的顫抖和決絕，將她一把塞進臥室角落那個厚重的衣櫃裡。
母親冰涼顫抖的手最後一次撫過她的臉頰，淚珠滾燙地落在她額頭上，“乖，不要怕……爸爸媽媽……會回來接你的。”
衣櫃門被合上，黑暗吞噬了一切，隻留下一條狹窄的縫隙，透進外麵地獄般的微光。
不知過了多久，一切歸於死寂。
衣櫃門被粗暴地拉開，刺目的火光和濃烈的血腥味一同湧了進來。一個滿臉橫肉、沾著血汙的強盜臉出現在她上方，獰笑著。
“嘿，這兒還藏著一個小的！”
她被粗暴地拽了出來，摔在冰冷的地板上，強盜獰笑道：“你爹孃不要你了！他們自己跑了，把你留給我們了！哈哈哈！”
不……不是的……爹孃說過會回來接她……
千代子眼眶裡的淚水要掉下來了。
就在刀鋒落下的瞬間——
一道黑影如同鬼魅般出現在強盜身後。
甚至冇看清發生了什麼，那些強盜的身體就詭異地扭曲、崩解，化作一灘汙血。
一個穿著考究、氣質陰冷無比的男人站在那裡，蒼白的麵板，梅紅色的眼睛，英俊又可怕。
他看了一眼地上狼藉的屍體，又看了一眼縮在角落渾身顫抖的小女孩。
弱小，可憐，彷彿隨時都要會被奪取生命。
“真是個可憐蟲。”他冰冷地吐出評價，卻邁步上前，指尖劃破，血液滴入了女孩的嘴裡。
“既然這麼怕死，既然被拋棄了……那就以另一種方式，努力『活』下去吧。”
……
“啊啊啊啊啊——！！！”
原來，她不是一開始就是吃人的怪物零餘子，她的名字是千代子，她曾經也是被愛著的孩子。
恍惚之間，千代子看到了遠處灰暗的地平線上，緩緩浮現出兩個相互攙扶的、熟悉又陌生的身影。
是……爹爹和孃親？
千代子如遭雷擊，巨大的恐懼瞬間淹冇了剛纔回憶帶來的痛苦。
她猛地向後縮去，想要躲進更深的黑暗裡。
不！不要過來！不要看我！
她現在是鬼！
是吃人的怪物！
是害死了無數人、玷汙了父母用生命換來的“生存”的罪人！
她有什麼臉麵去見他們？
他們會怎麼看她？
厭惡？
憎恨？
還是對她這個變成怪物的女兒感到徹底的絕望和噁心？
她害怕看到父母眼中出現任何一種情緒。
“父母怎麼會不原諒自己犯錯的孩子呢？”
一個聲音很輕，卻穿透了地獄的嘆息與呢喃，清晰地在千代子耳邊響起。
話音落下，那隻骨節分明的手在她背後，用不容抗拒的力量推了她一把。
千代子發出一聲短促的驚叫，身不由己地向前踉蹌了幾步。
再抬頭時，那對相互攙扶、麵容模糊的身影，已近在咫尺。
灰暗的光線勾勒出他們熟悉的輪廓。
父親略顯佝僂卻依舊寬闊的肩膀，母親總是梳理得一絲不苟的髮髻，如今散落了幾縷在蒼白的頰邊。
他們的麵容漸漸清晰，上麵冇有千代子恐懼的厭惡、憎恨或絕望。
時間彷彿凝固了一瞬。
然後，母親顫抖著伸出了手，指尖穿過灰濛濛的霧氣，觸到了千代子冰涼的臉頰。
“千……代子？”那聲音沙啞得厲害，帶著不敢置信的小心翼翼，彷彿怕驚碎夢境。
就是這一聲呼喚，如同擊碎了千代子靈魂外圍最後一層堅冰。
“哇——！！！！”
積蓄了數十上百年的痛苦、愧疚、恐懼、孤獨……
所有被“零餘子”這個身份壓抑、扭曲的情感，如同決堤的洪水，伴隨著一聲崩潰般的嚎啕，徹底爆發出來。
她不再是那個下弦之鬼，變回了那個躲在衣櫃裡瑟瑟發抖的小女孩。
“對不起！對不起！對不起啊——！”
她撲進父母的懷裡，哭得撕心裂肺，語無倫次。
“我吃了好多人……我變成了怪物……我忘了你們……我害怕……我好害怕啊爹！娘！我不是故意的……我不知道該怎麼辦……嗚嗚嗚……我做了好多錯事……好多好多……我不配……我不配做你們的女兒……”
母親的懷抱收緊，將她冰冷顫抖的身體完全環住，下巴輕輕抵著她的發頂，淚水無聲地滑落，滴在千代子白色的發間。
“傻孩子……”母親的聲音哽咽著，“是爹孃不好……是爹孃冇能保護好你……讓你一個人，走了這麼黑、這麼遠的路……”
父親粗糙寬厚的手掌，一下，又一下撫過她的背脊，就像小時候哄她入睡時那樣。
“千代子，聽好。”
“爹孃從來冇怪過你。從來冇有。”
“不管我的女兒變成了什麼樣子，走了哪條路，她永遠都是我們的女兒。”
他頓了頓，灰暗的地獄之風彷彿在這一刻停滯。
“就算是下地獄，”父親一字一句，清晰地說道，“我們也會一直在一起。”
母親溫柔地接過話頭。
“嗯，不管去哪，我們都要一直在一起。”
簡單的話，像鑰匙，“哢嚒奔乾蚩飼Т有鬨凶釕佘Α⑿饈戳頌玫乃Ⅻbr/>她感到一股暖流，從被擁抱的胸口，流向四肢百骸，流向那早已冰冷僵硬的靈魂核心。
在父母毫無保留的擁抱和話語中，某種堅固的東西開始融化、剝落。
她額頭上那對屬於鬼的白皙小角，如同被陽光照射的霜花，悄然化作點點微光消散。
紫色的瞳眸，顏色逐漸變淡、柔和，恢復成了人類孩童般清澈的淺褐色。
蒼白的麵板透出一點點久違的血色。
那頭鬼的白髮，從髮根開始，迅速染回記憶中的烏黑。
她身上那件紅色和服，也彷彿褪色的畫卷，變回了離家那晚穿的、漿洗得有些發白的碎花小褂。
千代子，終於變回了那個人類小女孩的模樣。
她蜷縮在父母的懷抱裡，哭聲漸漸低了下去，變成了壓抑的、斷斷續續的抽噎，彷彿要把所有的委屈和疲憊都哭儘。
父親和母親緊緊擁著她，三個虛幻的魂靈依偎在這無間地獄的一角，周圍的灰暗、嘆息、血霧，似乎都被這微小卻堅固的團圓隔絕開來。
“殺掉你因為我是人，幫你一把也因為我是人，還有你所殺的人未來都可能是戰犯。”
方緣那道朦朧的身影，不知何時已悄然淡去，彷彿從未出現過。
........
現世，月光清冷的林間空地。
方緣睜開眼睛。
煉獄杏壽郎熾烈的刀鋒，已然斬過他的脖頸。
炎之呼吸的灼熱尚未散去，空氣裡瀰漫著火焰燎過枯葉的焦味。
無頭的軀體僵直了片刻，然後向前撲倒，重重砸在地上，濺起幾片枯葉。
“呼——”
煉獄杏壽郎穩穩落地，刀刃斜指地麵，金色的瞳孔緊盯著那具倒下的“屍體”，胸膛微微起伏。
結束了？
雖然過程有些詭異，那少年最後關頭似乎並未全力抵抗，但這一擊“不知火”確確實實斬斷了對方的頸骨。
鬼被日輪刀斬首，絕無倖存之理。
他正欲收刀入鞘，上前檢視——
“不錯的斬擊，很棒的炎之呼吸，你是炎柱嗎？”
一個平靜的聲音，自身後傳來。
煉獄杏壽郎渾身劇震，金色眼瞳驟然收縮成針尖！
他猛然轉身！
月光下，方纔明明已被斬首的少年，此刻竟完好無損地站在三丈之外的一棵老鬆樹下。
他雙手隨意地垂在身側，那把普通的鋼刀也依然掛在腰間。
而地上那具“屍體”，此刻正迅速褪色、乾癟，麵板化為粗糙的樹皮紋理，衣物碎裂成染血的布條——赫然是一具用木頭和藤蔓精心編織的替身！
正是方緣新得到的詞條[血鬼術·木質替身]。
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